THORWALDSEN. — JEUNE DANSEUSE

œuvre les figures et les scènes de la mythologie ou de l'histoire antiques. Un voyage triomphal à Copenhague en 1819 lui valut, entre autres commandes, celles du Christ et des douze apôtres pour l'église de Notre-Dame. Il les exécuta à Rome ou les fit exécuter par les nombreux collaborateurs (il en eut jusqu'à quarante) que sa célébrité l'obligea de s'adjoindre. .Napoléon lui avait commandé en 1812 une Entrée d'.Mexandre à Habylone. Home lui demanda le monument de Pie VII; la Pologne un Poniatovski; l'Allemagne un Maximilien de Bavière, un Schiller, un Gutenberg. On ne saurait tout citer. On ne saurait non plus prétendre à lui accorder autant d'admiration qu'il en reçut. Mais il serait également injuste de tenir rigueur à un artiste de ce que son œuvre a été l'expression parfaite d'un état d'esprit que nous ne pouvons plus revivre. Nous ne devons pas être aussi étroits dans notre jugement à l'égard de l'art néo-classique que celui-ci le fut dans son mépris pour l'art précédent. En ce qui concerne Thorwaldsen, il est vrai qu'une connaissance plus précise de l'art antique nous fait trouver plus superficielle l'imitation qu'il en a tentée; il est vrai aussi que son idéal de beauté abstraite, exprimée dans une ligne et un mouvement toujours calmes, nous paraît factice ; il est vrai encore que les ignorances ou indifférences de sa technique, les négligences inséparables d'une production qui fut énorme i le catalogue du musée consacré à ses œuvres compte 648 numéros) sont condamnables au point.de vue de tout art; mais il n'en reste pas moins qu'on ne saurait contester à Thorwaldsen une qualité qu'il doit à son commerce pieux avec les anciens : la recherche sincère d'un rythme simple de l'ensemble. Elle apparaît chez, lui aussi bien dans chaque statue (jue dans les grandes compositions de ses basreliefs et quelquefois, — • dans sa Jeune Baïueuse par exemple, — elle se traduit en une grâce aisée dont on goûtera mieux le caractère franc et sain si on la compare à la grâce trop souvent mignarde de Canova.

L'œuvre et la gloire de Thorwaldsen firent lever, comme 11 fallait s'y attendre, une génération de sculpteurs. .Mais l'inspiration antique, qui chez le maître a une certaine fraîcheur de renouveau, ne garde pas la même vertu chez les disciples.

Freund (1786-1840), H. Y. Bissen (1798-18t>8), Jerichau (1816- 1883) eux-mêmes répètent plutôt qu'ils ne continuent Thorwald-

L'ART EN SCANDINAVIE

sen. Freund suit une orientation nouvelle des esprits en faisant une part dans son œuvre aux divinités Scandinaves; Jerichau, avec plus de mollesse, mais aussi plus de grâce, traite des sujcls religieux ou sentimentaux, liissen, prodigieusement fécond et facile, laisse trop sentir qu'il s'est tenu, même dans ses portraits, à une distance respectueuse do la nature, et que, comme luimôme l'avoue ingénument, il a trouvé sa voie en se laissant guider non pas même par les antiques, mais par Thorwaldsen. Après 18'i8, cependant, profondément influencé par llôyen, l'apôtre enflammé d'un art national et populaire, il s'inspire do sujets de la vie proprement danoise et moderne. Ainsi dans son « Soldat citoyen » pour le monument triomphal de la bataille do Fredericia (IS'iO), où la volonté d'être peuple se traduit dans la conception, dans l'attitude et dans le costume.

I,e docile et timide académisme se perpétue jusqu'à nos jours. Stein (1829-1901), Saabye (né en 1826), Ghr. Bissen (né en 1836^, Aarslefî (né en 1852) produisent avec facilité des œuvres dont le litre seul fait prévoir combien la conception est soumise aux formules tradilionnelles, et dont le métier, même quand il est habile, n'a rien de bien original : des « Berger Fnusiulus avec Romulus et Rémus », des '< Prière d'Abel », des chasseresses, des joueurs de guitare, de flûte, de boules, abondent dans les galeries de Copenhague.

Il faut arriver à Brandsirup, Hansen-Jacobsen et R. Tegner pour voir la sculpture se rapprocher de la vie et tenter une formule nouvelle. Brandstrup (né en 18G1) a des bustes dune analyse très fouillée où la matière accuse la chair et les os comme l'altitude rappelle, en le renforçant, le mouvement réel. Hansen- Jacobsen (né en 1869.), mieux connu en France où il expose, est épris d'un symbolisme le plus souvent dramatique et lyrique, comme dans l'Histoire d'une mère, où il traite un sujet de légende très populaire en Danemark, f.es idées modernes de stylisation lui ouvrent un chemin vers l'art décoratif, auquel il se rattache par des céramiques et d'excellents masques.

Willumsen (né en 1863) pousse à l'extrême comme sculpteur la réaction contre le réalisme qu'il avaitd'abord suivi comme peintre. Artiste sincère et vigoureux, il affirme par des bustes d'un style raide et abstrait la volonté do remonter jusqu'au synthétisme do l'art archaïque oriental. Il applique ces principes avec réflexion et ténacité à rarchiteclure et à l'art décoratif. Niels Skovgaard, auteur de reliefs archaïques d'un style fruste et puissant, suit les mêmes tendances. Mais ni ce symbolisme récent ni le réalisme antérieur n'ont produit jusqu'à présent des œuvres comparables à celles que des idées analogues ont fait surgir dans la peinture.