UNE PASSE DIFFICILE

Musée de Christiania.

PETEBSEN. — PORTRAIT DB l'ÉCRIVAIN ARNE GABBORG

de lilas en fleur au soleil reste un des tableaux les plus chauds de couleur du musée de Cliristiania. Mais c'est à l'Exposilioii de Paris en 1878 et à celle de Munich, où se trouvaient beaucoup de Norvégiens, en 1879, que la peinture française de plein air donna le branle général à l'émigration vers la France et au mouvement réaliste qui devait s'ensuivre.

Un des premiers acquis aux idées nouvelles fut Fritz Thaulow (né en 1847). Élève de (jude à Carlsruhe, il rompt avec lui pour venir à Paris. Il révolutionne dans l'art norvégien l'esprit et le métier du paysage. Restreindre le cadre, peindre les choses proches de nous, exprimer un sentiment intime, une impression fraîche, garder sur la toile l'éclat ou la subtilité des couleurs du plein air, voilà ce qu'il apprend pour lui-même et ce pour quoi, quelques années plus tard, il retourne lutter en Norvège, où il fonde en 1882 une académie de plein air. Mais Paris le prend de nouveau et nous le garde, virtuose toujours séduisant et habile, peut-être trop sûr de ses habiletés et moins sensuel dans ses séductions.

Christian Krohg (né en 1852) est l'homme héroïque de la période héroïque. Ce n'est pas assez de dire qu'il fut dans le portrait ce que Thaulow fut dans le paysage : il fut le vrai chef responsable de la belle ardeur comme parfois de la frénésie étroite du mouvement naturaliste. Pour rendre son art plus agressif, Krohg a souvent traité des sujets à tendances, qui marquent son pessimisme social. Il a un sens très vif de la forme concrète, et il l'exprime avec un franc objectivisme, comme en témoignent ses solides portraits de marins.

Eilif Petersen (né en 1852) subit, entre autres inQuences, celle des Italiens de la Renaissance, qui se reflète dans ses tableaux werenskiold.

bibliques peints en Italie. Il a, par exemple, un Judas Iscariote qui fait inévitablement penser au Titien. Rentré en Norvège, il y devient plus personnel à peindre soit les paysages d'une nature plus rude, soit des portraits dont la vigueur de dessin et de touche apparaît pleinement dans la figure ardente et ravagée de l'écrivain Ame Garburg.

Ilans Heyerdahl (né en 1857) est un fin colorisi* dont la manière, influencée d'abord par les anciens maîtres el les réalistes modernes, est aujourd'hui plus libre dans des ])orlraits peu dessinés, flous, parfois un peu estompés comme des pastels.

En face de Krohg et de Thaulow, devenus des « continentaux », en face de Petersen et de Heyerdahl, élèves des vieux maîtres, il faut placer ceux que le contact avec l'étranger a rendus plus norvégiens, et au premier plan Muntlie el Werenskiold. Gerhard Munthe (né en 1849) parut d'abord céder à l'influence des milieux réalistes où il vécut en Allemagne el en France. Mais une aversion instinctive pour l'importation en Norvège de la pensée étrangère lui fit bientôt chercher dans la tradition d'un art national le vrai moyen de dégager sa personnalité. Il passa du paysage naturaliste à la peinture décorative. Il étudia l'art ancien d'ornementation peinte et de tapisserie norvégiennes; et, pour s'en mieux pénétrer, pour le continuer dans !a naïveté de son sentiment comme dans la raideur forte de son style, il puisa son inspiration aux mêmes sources : l'Edda el les mythes des divinités Scandinaves, les Sagas et l'histoire des rois norvégiens. Il a donné ainsi à ses œuvres, non seulement par la ligne abstraite et par le rythme, mais aussi par la couleur — une gamme invariable de tons francs, vifs, peu nombreux, choisis dans la tradition — une poésie rude de légende exaltant la force l)liysique et les vertus guerrières.

Erik Werenskiold (né en ISoii) fut impressionné à Munich, puis à Paris, par le réalisme el le plein air français. Pénétré de leur esprit et de leurs procédés, il les a appliqués dans de vigoureuses études de paysages et de paysans norvégiens, où son coloris ne rend jias toujours la vibration et la fluidité de l'atmosphère, mais où le sens des valeurs el la recherche du caractère attestent une observation pénétrante et réfléchie. Ce .sont surtout ses portraits, ceux d'Ibsen et de BjOmsson, — celui de M"" Nissen, si douloureux — qui, par la force d'expression où ils atteignent, donnent la pleine mesure de l'art concentré et de la profondeur psychologique de l'artiste.

Werenskiold, qui avait déjà illustré d'une plume spirituelle, mais en réaliste, les contes populaires d'Asbjôrnsson, a, depuis, élargi sa manière dans ses récentes illustrations, notamment