LES PAYSAGISTES

John Conslalile (1770-1837). — Il est le créateur du paysage moderne, rinitialeur d'une façon liuniniiie, entièrement neuve, d'observer, de sentir et de reproduire la nature inanimée. Gainsborougli le premier, Old Crome après lui (1769-1821), avaient ouvert la voie où Gonslable devait marcher. Ils sont nés l'un et l'autre dans le même pays, le .Suffolk, ils ont été à la même école de vérité. Gainsborough [laysagiste est grand, Gonslable est plus grand encore, et tels de ses tableaux, si simplement conçus et d'une exécution si grasse et si riche, reproduisant des aspects familiers de la campagne anglaise, sont parmi les plus beaux paysages de toutes les écoles : Gonslable est, pour tout dire, un maître. On sait tout ce que lui doivent nos paysagistes français de 18;U1, et ([uellc action bienfaisante il exerça sur eux. » Là est l'origine de la mélamorpliose du paysage en France, " dit Ïlioré-Uurger, faisant allusion aux Gonstables du Salon de ISi'i. Et rien n'est plus exact : c'est une véritable révolution dans l'histoire de la peinture européenne que l'œuvre de Gonstable accomplit. Aux fausses traditions d'école, aux mauvais exemples des pasticheurs patentés des (laysages italiens, il substitua l'observation personnelle, émotionnelle de la nature; il démontra la possibilité de fixer sur la toile des effets d'atmosphère, des motifs jusqu'alors considérés comme indignes de l'art. Contre les mensonges de l'académisme il promulgua le dogme de la liberté et de la sensibilité individuelles. «Eh quoi! s'écriait-il, regarder toujours de vieilles toiles enfumées et crasseuses, et

jamais la campagne, la verdure, ni le soleil! Toujours des galeries et des musées, et jamais la création ! » — Kt il disait encore ; « Je n'ai jamais vu une chose laide dans ma vie ! >>

Gonslable fut méconnu durant la plus grande partie de sa carrière; ce n'est qu'en I82'i, au lendemain de l'immense succès qu'il remporta au Salon de Paris, (|ue l'on commença dans son pays à lui rendre justice : il avait alors quarante-neuf ans. Le musée du Louvre possède cinq tableaux de lui; mais c'est à la National Gallery, à la Tate Gallery, au musée de South Kensington que se trouvent ses chefs-d'œuvre : le Champ de blé, les Brui/ères de Hampstead, le Moulin de Dedhatn et la Cathédrale de Salisbiiry.

Joseph Mallord William Turner il7"o-l8î)i;i est plus prodigieux encore : c'est un inspiré, un visionnaire et qui représente le génie anglo-saxon dans tout ce qu'il comporte d'ardeur, de passion, lie puissance imaginative, d'idéalisme exalté. Il n'a d'égal que lui-même; il appartient à tous les pays et à tous les temps, et il faut saluer en lui un de ces hommes extraordinaires dont la production a quelque chose de miraculeux, qui provoque à la fois l'enthousiasme et l'épouvanle.

Son rêve, ce fut de fixer la lumière, et il l'a réalisé, .\ussi bien devant les splendeurs fulgurantes du couchiinl que devant les fraîches tendresses de l'aube, peuplant les paysages rt-els de ces fantastiques architectures où s'avoue la vénération vouée par lui à Claude Lorrain, son seul maître, doué d'une imagination étonnamment aple à transporter dans le domaine du rêve les éléments de vérité que lui fournissaient ses études patientes et nombreuses de la nature, armé d'une volonté indomplable dans la poursuite d'un idéal presque « inallingible •>, Turner passe, comme le dit Gustave Geffroy, dans l'histoire de l'art anglais et dans l'histoire de l'art, « comme un inattendu el éblouissant magicien ». Turner est un lyrique qui. pour exprimer ses visions, ses sensations, son émerveillement devant les gloires, les catastrophes, les triomphes el les défaites de la lumière, de l'air, des

montagnes, de la mer, s'est créé une langue neuve et personnelle. Ce que personne n'avait dit avant lui, ce que personne peutêtre ne redira plus, il l'a dit. 11 est dans les fastes de la peinture une miraculeuse exception.

« Toutes les magies, toutes les subtilités, toutes les splendeurs du rayonnement, dit Ernest Chesneau, à qui revient l'honneur d'avoir un des premiers en France compris et admiré ïurner, il les a abordées, tentées et réussies. Depuis les pâles lueurs du crépuscule, les blancheurs laiteuses de l'aube se levant à l'horizon des terres brunes jusqu'aux éblouissenients du soleil couchant incendiant de ses immobiles rayons les (lois et leur agitation perpétuelle, c'est une série, une suite non interrompue de prodiges : rues de Venise, côtes anglaises, cathédrales, cliAteaux, forêts, montagnes, lacs paisibles, océans en furie, vaisseaux en détresse, combats maritimes, escadres flottantes, plages à marée basse, intérieurs, salons, études d'analomie et d'ornithologie, animaux, architectures réelles et architectures fantastiques, herbes, insectes et tleurs; c'est un monde, c'est le monde de la réalité éblouissante et „

celui de l'imagination passionnée confondus et mêlés, fourmillant de vie et d'éclat. »

Il faut voir, à la National Gallery, ses chefs-d'œuvre, Ulysse et Pohjphème, le Pèlerinaye de ChUde Harold, Agrippine transportant les cendres de Britanniciis, Didon équipant sa flotte, Apollon tuant le serpent Python, la Mort de Nelson, et cette émouvante vision : Pluie, fumée et vitesse, et tous ces matins, et tous ces crépuscules de Venise, si fluides, si miraculeusement lumineux; et il faut voir aussi, pour se faire une idée complète de cet extraordinaire génie et de ses procédés de travail, l'innombrable série d'a(|uarelles, de dessins, de lavis, de sépias et de croquis à la plume.

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Musée du Louvre.

W. TUUNlill. COMBAT DU « TliMÉKAIllK »

Phot. Girâuion.