LES PORTRAITISTES
Sir Tlionias Lawrence (1709-1830) est, on l'a fort bien dit, un Reynolds- « aminci » et superficiel. Il est brillant et, même, habile et maniéré; mais il a du mouvement, de la vie, un cliarme inconteslable, et malgré ses artifices il arrive parfois à donner l'illusion d'une originalité réelle et de la puissance. Delacroix lui reproche « une exagération de moyens d'effet qui sentent un peu trop l'école de Reynolds ; mais sa prodigieuse finesse de dessin, la vie qu'il donne à ses femmes, qui ont l'air de vous parler, lui donnent comme peintre de portraits une sorte de supériorité sur van Dyck lui-même, dont les admirables ligures posent tranquillement. L'éclair des yeux, les bouches entr 'ouvertes sont rendus admirablement par Lawrence ».
Les toiles les plus célèbres — et les plus caractéristiques — de ce talent spirituel et ingénieux sont les portraits de Mrs. Siddons, de Benjamin West, du banquier JohnJulius Angerstein, à la National Gallery ; de Pie VII, du Cardinal Consalvi, au château de Windsor; de Lady Blessington et du Roi Georges IV, à la galerie Richard Wallace ; de M. et M"" Angerslein, an mus6e du Louvre ; de Charles X et de la Duchesse de Berrij.
Il y a autrement de fermeté et de caractère dans les images que sir Henry Raeburn (I7otJ-1823) nous a laissées de ses contemporains. Il avait la passion de la vérité, une ampleur de dessin et de touche peu commune. Raeburn a peint peu de portraits de femmes ; il était trop dédaigneux des conventions de la mode et trop ignorant de l'art de plaire, il était, en un mot,
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trop réaliste pour que son pinci-au ail pu Miluin- b-s branles de son temps. Il existe cei>endanl de lui deux admirables portraits de la célèbre Ludij Ilaïuilton. Ses meilleurs portraits d'hommes sont ceux de Waller Scott, de Dngald Stewart, de Francis Chantrey; et le Louvre possède le Portrait d'un invalide de la marine, morceau de premier ordre et qui montre le génie de ce grand artiste trop longlemps méconnu. Raeburn était écossais; sauf un voyage de deux ans ([u'il lit en Italie, sur les conseils de Reynolds, il passa la plus grande iiartie de sa vie à Edimbourg.
John Hoppner (17o8-18i6), malgré ses dons vraiment souples d'obsei'vateur et de peintre, ne l'égale pas. Comme Reynolds avait partagé avec Gainsborough la faveur de son temps, Hoppner partagea colle du sien avec Lawrence, dont ce fut le rival et à qui il est d'ailleurs supérieur. Moins que lui, en effet, on le voit accessible aux influences étrangères, et il demeure plus strictement que lui anglais ; ses portraits de femmes et d'enfants (la Comtesse d'Oxford. Mrs. Bunbarij, Mrs. Gwyn, Mrs. Hoppner], (l'une exécution brillante, dénotent une admiration presque exclusive du génie de Reynolds.
La personnalité la plus marquante, dans l'art du portrait, durant la première moitié du xix" siècle, reste sans contredit Raeburn, à qui on ne saurait comparer des portraitistes comme John Russel, William Reechy, John Opie, John Jackson, Renjamin West ou John Singleton Copley. Les uns et les autres, certes, nous offrent de piquantes, curieuses, parfois même séduisantes images des hommes et des femmes de leur temps,
L'ART l'N ANGLETERRE
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J. M. W. TUnNEn. — DIDON BATISSANT CARTHAOE
mais dont l'inléièt Jocunienlaiie, anecdoliqup, assure plus la survivance que leur valeur artistique. Au surplus, on devine là les marques d'une décadence prochaine, et la peinture iconograpliique est reléguée au second rang par la peinture de |)aysai,'i>, enrichie d'une gloire éternelle grâce au génie d'un Gonslable et d'un Turner.
