LES PEINTRES D'HISTOIRE ET DE GENRE

Lapeinture d'histoire, si elle a toujours été en faveur de l'autre côté du détroit, n'y a jamais produit d'œuvres vraiment supérieures, du moins dans la période dont nous nous occupons ici, et l'on ne pourra nous accuser d'injustice si nous nous bornons à citer les noms de Benjamin West (1738-1820), de John Singleton Gopley (1737-1813), de Henry Fuseli (1741-1825) et de James Northcote (1746- 1831); ils ne méritent pas davantage; ils sont déclamatoires, mélodramatiques, truculents ou puérilement sentimentaux.

Les peintres de genre valent relativement mieux. Les mœurs anglaises leur ont toujours fourni et leur fourniront toujours des aliments substantiels; le mélange de simple gaieté et de sentimentalisme, d'esprit chevaleresque et de sens pratique qui en fait le fonds, offrent des éléments perpétuellement nouveaux et plaisants aux conteurs d'anecdotes et d'Iiistorietles; et si l'on y ajoute le souci moralisateur, qui à de rares exceptions domine aussi bien la littérature quel'artanglais, on comprendra la faveur qui ne cesse d'accueillir des œuvres aussi parfaitement représentatives du goût public.

Les compositions de G. R. Leslie (1794-1839), inspirées la plupart des pièces de Shakspeare et de Molière, des romans de Sterne, de Cervantes, Sancho et la duchesse, l'Oncle Tobie et la veuve Wadman, Fahlaff jouant le rôle du roi, ont une bonhomie assez plaisante et certaine finesse d'observation.

Mais les représentants les plus qualifiés, h tous les points de vue, de l'école de genre anglaise, c'est William Mulready et sir David Wilkie.

L'œuvre de Mulready (1786-1863) est considérable : des illustrations de nombreux livres d'enfants, le i/arc/w«d de joujoux, l'Atelier du menuisier, le Choix de la robe de noce, le Bœuf et l'Agneau, voilà ses ouvrages les plus célèbres.

Sir David Wilkie (1785-1841) lui est cependant supérieur, et l'on comprend le succès de ses peintures de la vie familière, de ses scènes intimes, touchantes et joviales, de ses fêtes de village, finement observées, agréablement peintes avec un

optimisme et une bonne humeur que rien ne déconcerte. Malheureusement, vers la lin de sa vie, il voulut, à la suite d'un voyage dans les grands musées d'Europe, se haussera des sujets graves ou grandioses, et il y échoua complètement.

Sir Edwin Landseer (1769-1852) fut plus sage en restant confiné ou à peu près dans l'étude de la peinture des animaux. Il y excelle incontestablement, malgré de trop évidentes tendances à l'anecdote, et l'on ne pourrait le comparer à Barye que pour la connaissance profonde des mœurs, de la psychologie, des gestes expressifs de l'animal

National Oallcry, Londres.

Sin DAVID WILKIE.

COLlN-MAILLAnD

Sin EDWIN LANDSEEn. — LE CHIEN DU ni Cil B ET LK

Deuxième Période (18)1-1882)

Quelque opinion que l'on professe sur les résultats, maintenant appréciables, du mouvement préraphaélite, on ne peut sans injustice en contester l'importance, en nier l'action, encore moins douter de la sincérité, de la probité artistique de ceux qui en furent les promoteurs. On peut aimer ou haïr telle ou telle des œuvres qu'il a produites, voire les englober toutes dans le même dédain, il n'en serait pas moins puéril de vouloir supprimer d'un trait de plume l'existence d'une production comme

celle-là et de détruire par un sourire d'ironie les idées qui l'animèrent et dont rinfluence demeure, quoi qu'on en ail, sensible aujourd'hui encore, quoique de plus en plus affaiblie, dans l'art anglais contemporain.

Quand, en 1821. si je ne me trompe, Constablo poussait ce cri d'alarme : << Dans trente ans l'art anglais aura cessé d'exister, »

Coustable était bon prophète. Car sans les préraphaélites, que le peintre du SufTolk eût, d'ailleurs, abouiini^s, sa prophétie se serait réalisée.

Maison 1848 quatre jeunes gens, dont trois peintres, William Holnian llunt, John Everett .Millais. Dante-Gabriel Rosselli, et un sculpteur, Thomas Woolner, qui suivaient les coure de l'Académie royale, se groupèrent et fondèrent, en s'adjoignant trois de leurs amis, F. (î. Stephens, William .Michaèl Rossetti, frère de Dante-Gabriel, critiques d'art, et James CoUiuson, la Confrérie préraphaélite. Quelles étaient les théories chères h ces révolutionnaires, quel ètiiit leur idéal? — C'est l'imitation do Raphaël

Phot. Braun, Clament et O*.

CHIEN DU PAUVRB

qui a corrompu l'art; c'est avec Raphaël que commence, pour s'achever dans la renaissance, la désuétude du naturalisme pur et sain du moyen âge et l'éclosion d'un matérialisme bientôt dégénéré en convention fausse et superficielle. Le pseudo-classicisme de la renaissance a desséché les sources mêmes de l'art, c'est-à-dire l'étude directe de la vie et de la nature; les peintres, depuis, ont appris à peindre comme on apprend un métier manuel quelconque; les élans de l'imagination, le souci de l'expression, tout cela fut étouffé dans la pratique de formules toutes faites, les mêmes pour tous, dans l'esclavage d'une scolastique étroite et stérile. — Et Ruskin, prenant la défense des novateurs, violemment attaqués par la presse sitôt qu'ils se manifestèrent, écrivait à la tin du premier volume de ses Peinlres modernes:

« Il y a huit ans, je me hasardai à donner le conseil suivant aux jeunes artistes de l'Angleterre :

qu'ils aillent à la nature dans une entière simplicité de cœur, qu'ils s'unissent à elle laborieusement et avec confiance, n'ayant d'autre pensée que de pénétrer le plus intimement possible sa signification profonde, ne rejetant rien, ne choissant rien, ne dédaignant rien.» — Et comme on leur reprochait de pasticher les primitifs italiens : « Les préraphaélites, répliquait-il, peignent d'après la nature seule, et ne copient pas leurs devanciers. Ils rejettent les procédés d'art en usage depuis l'époque

National Gallery. Londrçi W 1 L 1. 1 A .M U I. A K E .

de Raphaël ; ils répudient le sentiment des écoles de la renaissance, sentiment composé d'indolence, d''inndélité, de sensualité et de frivole orgueil ; voilà pourquoi ils se sont intitulés eux-mêmes préraphaélites. »

La réforme que souhaitaient d'accomplir les frères préraphaélites ne se bornait pas à l'art : elle visait aussi la littérature, surtout la i)oésie ; et la revue leGermr, fondée pai' eux, vil le jour en janvier i8o(). Elle ne vécut que quatre numéros

— Rossetli y publia son célèbre poème la Demoiselle élue

— et fut suivie par l'Oxford and Cambridge Maya:ine, qui dura toute une année et où collaborèrent Burne-Jones et William Morris, qui étaient venus grossir le nombre des adeptes de la religion nouvelle. J'emploie à dessein ce mot : religion.

L'œuvre et la Vie de la plupart des frères préraphaélites apparaissent, en effet, vouées à la propagation du sentiment religieux en art, de quel(|ue chose comme une réalisation plastique de la formule de George Eliott : Dieu — Immortalité — Devoir. Mouvement analogue, on le voit, à celui que provoquèrent en Allemagne les Nazaréens d'Overbeck. Peler Cornélius et Schadow, el plus tard (en tenant compte de toutes les différences de race et de milieu), sous l'initiative de Pierre Lenz et de Jacques Wuger, l'école bénédictine de Beuron, remontant plus haut que le trecenlo el le quatrocenlo, jusqu'à l'Egypte et la Grèce archaïque.

LA PROCESSION DU CALVAlnE

Musée de Livcrijoul,

DANTE-GAUHIEL IlOSSETTi. LE REVE DE DANTE

L'ART EN ANGLETERRE

Les préraphaélites anglais ont-ils tenu leurs promesses, outils réalisé leur idéal? C'est une question à laquelle il est difficile de répondre, brièvement du moins. Quoi qu'il en soit, ils ont enrichi l'histoire de l'art d'un captivant chapitre, ils ont donné un exemple de sincérité et de respect de la beauté vraiment admirable, et par les polémiques qu'ils provoquèrent ils firent pénétrer dans le publie anglais, indifférent jusqu'alors à toutes les queslions artistiques, le goût et la curiosité de l'art; et nous savons, d'autre part, quel rôle fut le leur dans la renaissance des arts décoratifs et de l'architecture dont l'Angleterre a, si légitimement, tant de fierté.

Dante-Gabriel Rossotti (1828-1882) reste la physionomie la plus passionnante et la plus géniale de ce groupe. Ses œuvres de peintre et de poète offrent, par l'espèce d'ardeur mystique, de passion spirituelle qui les anime, une séduction irrésistible. Grand peintre, non! grand artiste, oui! et cela ne peut faire de doute pour personne. Grand poète, aussi, encore que trop subtil parfois et trop quintossencié, aimanta voiler sa pensée et ses sentiments sous la forme mystérieuse et symbolique familière à Dante dans sa Vita nuova et aux lidèlos d'amour, pour lesquels il professait un véritable culte. La figure et le génie de Dante furent d'ailleurs l'obsession de son art et de sa pensée, et tant dans ses poèmes que dans ses tableaux on retrouve la présence du grand Florentin. Coloriste fougueux et riche, dessinateur original quoique insuffisamment expert en la science de son métier, Hossetli n'en est pas moins un évocaleur de rêve prestigieux et fécond, et telles de ses toiles, la Beata Beatrix, la Demoiselle élue, VEnfaiice de la Vierge Marie, Ecce

Krtlc ColIPL'P, Oxf..rd

W . Il G L M A LA LUMIÈnE

ancilla Dnmini, le Béve de Dante, le Bateau d'amour, et telles de ces figures symboliques où il se plaisait tant, comme la Donna délia finesira ou Notre-Dame de Pitié, et Proserpina, et Pandora, et Veronica Veronese, et Monna Pomona demeureront toujours, aux yeux de tous ceux qui chérissent la beauté, de précieuses choses et, malgré les défauts qui parfois les déparent, de véritables œuvres d'art.

William Holman Hunl (1827) est plus minutieux et se rapproche beaucoup plus que Hossetti, au point de vue technique, de l'idéal préraphaélite; son soin scrupuleux de ne négliger aucun détail aboutit souvent h. la sécheresse, surtout dans la série de figurations bibliques qu'il exécuta à la suite de son séjour en Palestine. .Mais quelle admirable conscience et quelle sincérité! Les Deux Gentilshommes de Vérone, le Berger mercenaire, Isabelle et le pot de basilic, le Triomphe des Innocents, et surtout la Lumière du monde et YOmbre de ta mort sont les pages où il s'est le plus complètement exprimé.

Sir Edward Burne-Jones (1833-1898) disait volontiers de lui-même : « Je ne suis pas un Anglais, je suis un Italien du xv siècle. » 11 achevait ses éludes pour être ilergyman, à l'Exeler Collège d'Oxford, où William Morris était son condisciple, quand il vit chez un collectionneur de celte ville deux tableaux de Holman Hunt el quelques dessins de Rosselli; sa vocation était fixée : il ne serait pas d'église, mais d'art. Il suivit d'abord les leçons, assez vagues, il faut bien le dire, de Rosselti, puisse rendit en Italie en compagnie de Ruskin. C'est là, en réalité, qu'il se forma.

Une sensibilité poétique extrêmement délicate et raffinée, une magination tendre et fleurie, un sens très particulier de la