UN CONTE DE FEES

foi! — d'être ce qu'il est en réalité, arcliaïqife et moderne en même temps, chose impossible partout ailleurs qu'outre-Manche. L'exemple, les leçons, l'enseignement de William Morris n'ont pas été vains; en professant l'étude minutieuse des styles d'autrefois, surtout du moyen Age et des styles exotiques, particulièrement de l'Italie du xin° et du xiv° siècle et de la Perse, l'auteur du Paradis terrestre a légué à ses disciples les meilleurs, les plus sains principes : le respect des matériaux employés, le souci scrupuleux de la logique, de l'équilibre, de l'harmonie exigible de chaque objet usuel, qu'il s'agisse d'un vase, d'un verre à boire, d'un papier peint, d'un meuble, selon la destination de cet objet. Excellents préceptes, les seuls féconds, vérité, et hors desquels tout ne peut être qu'erreur, qu'incohérence.

Immédiatement après William Morris, il faut citer Walter Crâne (né à Liverpool en 18'io), dont la production n'est ni moins abondante ni moins originale et dont le talent s'avère plus souple, plus primesautier, plus soucieux de modernisme. On connaît surtout de lui, en France, ses livres d'enfants, ses contes de fées, illustrés de si fantaisiste façon et qui seront toujours considérés par les délicats comme de précieuses et véritables œuvres d'art. Comment, en effet, résister au charme poétique, à l'humour gracieux de ces pages polychromes où l'artiste met sous nos yeux, en les parant de tout le prestige de son talent, en les situant dans des décors minutieusement précis, et dont chaique détail présente un agrément, les faits et gestes des héros, des princesses, des enchanteurs, des bonnes ut des mauvaises fées : Barbe-Bleue, Alndin, le Prinee Grenouille, la Princesse Belle-titaile, la Belle au bois donnant, Ali-Baba, la Belle et la Bêle, aie. Walter Crâne est aussi l'illustrateur de la Faerie Queene de Spencer, de plusieurs pièces de Shakspeare, de nombreux recueils de poèmes, de chansons enfantines, et il a publié d'autre part des ouvrages de tbéorie artistique comme les Droits de l'art décoratif, de documentation comme Vllhislration décorative, d'éducation comme les Bases du dessin, pleins d'aperçus originaux, de théories saines et généreuses.

Le décorateur qu'est Walter Crâne n'est pas moins fécond ; ses papiers peints, ses étoffes, ses vitraux, ses affiches, le montrent eu possession de l'imagination la plus libre et du sens de l'ornementation le plus divers et le plus vivant.

Il serait injuste de ne pas accorder ici une

place, si restreinte soit-elle, aux illustrateurs de livres, à ceux qui depuis quarante ans, par leur imagination, par leur talent, ont réussi à donnera cette nouvelle branche de la production artistique une impulsion grâce à laquelle l'Angleterre occupe, dans la décoration et l'illustration du livre, le premier rang. Cette renaissance d'un art tombé en désuétude, c'est encore aux préraphaélites qu'en revient l'honneur, car si l'on excepte William Blake, Edward Calvcrt etThomas Iiewick,nul avant eux au xix' siècle n'avait envisagé au point de vue où ils le firent l'application du dessin à la parure de la page imprimée, les rapports des caractères avec l'image. En remontant dans le passé, en étudiant consciencieusement les beaux livres du xvi« siècle et surtout du XV" siècle italien, français, allemand, flamand, ils retrouvèrent le secret perdu de cette science si charmante et si profonde avec laquelle les imprimeurs et les artistes d'alors créèrent leurs chefs-d'œuvre; les dessins de Dante-Gabriel Rossettipour les Pyèmw de Tennyson publiés en 18.^7 par la maison Moxon ouvrirent la voie, donnèrent l'exemple. La gravure sur bois au trait gras, de blanc et de noir, sans demi-teinte, si savoureuse, si expressive, si décorative, reçut de nouveau droit de cité. La découverte et la vogue des procédés de reproduction photographique devaient faire plus lard abandonner ce mode de transcription comme trop dispendieux et trop lent, mais le principe d'illustration, de décoration du livre ne pouvait pas ne pas être adopté, et il le fut unanimement, la gravure sur bois restant réservée aux ouvrages de luxe, aux éditions soignées. Mais il ne s'agit point ici de ces subtilités techniques, et il nous faut nous borner à mettre en lumière les individualités les plus marquantes de ce mouvement et les œuvres les plus originales de cette production, où les livres pour enfants ont joué, par leur puissance de difTusion, un rôle important.

Walter Crâne, Randolph Caldecott, miss Kale Greenaway sont les maîtres du genre. Il y avait eu avant eux, il faut bien le dire, mais dans un caractère tout différent et beaucoup moins arlis-

WALTER CRAME. — D&CORATION d'uKE NAPPE

tique, les Contes populaires de Grimm, illustrés par Cruikshank, le fantaisiste endiablé qui, avec Richard Doyle, Charles Keene, George du Maurier, devait renouveler le dessin de mœurs et fournir aux journaux, aux magazines illustrés tant de pages toutes pétillantes d'humour. Arthur Hughes avait également exécuté de charmantes illustralions de livres pour enfants où le sens du fantastique se mêlait à un sens de la vérité tout particulier. Mais quelle distance entre ces albums, ces toy books, et ceux de Kate Greenaway, recueil d'exquis petits tableaux de la vie familiale anglaise, d'une délicieuse naïveté, d'une adorable fraîcheur de gestes, de costumes, de paysages, de décors intimes : la Lanterne magique. Scènes enfantines, Hamclin le joueur de flûte, et ceux aussi de Randolph Caldecott, grand observateur des mœurs anglo-saxonnes, expert comme personne à fixer par un trait les caractères, les travers, les bonnes farces joviales de la vie provinciale. Caldecott est un artiste incomparable et sa verve est inimitable. Feuilletez les Trois joyeux chasseurs, la Grenouille qui cherche un mari, la Divertissante Histoire de John Gilpin et ses recueils de Scènes humoristiques, et vous serez émerveillé de tant de fantaisie, de t;uit d'esprit, de tant de talent 1

Que d'autres encore qu'on ne peut, hélas! que citer, Auning Bell, Alice Woodward, J. D. Batten, Howard Pyle, C. M. Gère, Mrs. Gaskin, Arthur Gaskin, Charles Robinson, Granville Fell et l'étonnant William Nicholson, illustrateur de livres d'enfants pour les grandes- personnes.

Et de ces mêmes artistes, et d'autres, quelle admirable bibliothèque de livres illustrés ! Mettez côte à côte les livres publiés par la Chiswick Press et par la Century Guild, par William Morris, par la Vale Press, pàvïËragny Presse, par la Guild of Handicraft, par ï Hammersmith Publishing Society; ce n'est pas seulement par l'ornementation, par l'illustration que valent ces livres, que ces livres sont des œuvres d'art, mais par la beauté des ca-

Illustrated by

Kate Greenaway

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