GIOVANNI DUPRÉ. ABEL

L'ART EN ITALIE

LA pénurie il'arl qu'une critique iiiiiiailiale est contrainte de constater dans l'Italie du xix'- siècle semble d'autant plus grande que l'opinion universelle songe à l'illustration séculaire de cette « terre des arts ». I.e contraste est immense. On est enclin à douter qu'à une profusion de chefs-d'œuvre qui paraissaient suflire au monde entier ait pu succéder la disette. Elle est venue cependant. I.a source bouillonnante de la Renaissance s'est tarie : ses Ilots ont fini par se diviser en méandres et par se perdre insensiblement. Si nous nous liAtons de diie qu'une des manifestations du « risorgimento » tend activement, depuis quehiues années, à créer une jeune école où s'aflirment quelques fortes personnalités, il n'en est pas moins vrai (jue le mouvement italien du dernier siècle est un des moins abondants et des moins intéressants de l'Europe.

Les raisons de cette disgrâce au xix" siècle, il les faut chercher dans la situation politlipie de l'Italie et dans l'épuisement intelleituel dune race qm avait tout donné avec prodigalité, dans la dégénérescence funeste que, dès le xvn' siècle, des artistes empliati(iues, obtenant le crédit du monde entier grâce au prestige de la Renaissance, prolongèrent péniblement, jusqu'à compromettre ce glorieux héritage. Par eux la sève de la grande époque se dilua, s'appauvrit et se corrompit. Les leçons du XV" siècle italien avaient dominé le monde : en cent cinquante ans il n'y eut plus que décadence et caricature, cependant que l'art hollandais, espagnol, flamand, français, allemand, anglais, créait pour chac|ue race les formules de son génie et tendait à détruire l'iiégéiiionie eslliéli(]ue de la Péninsule. Le dernier legs que l'Italie découi'onnée fit au monde, ce fut le legs fatal des formules académiciues, et ce qui avait été la nourriture auguste de l'univers devint le cahier de receltes des imitateurs poncifs et stériles. A la puissance libre succéda la déclamatoire et froide virtuosité, à l'esprit de création l'esprit d'école; et le pays qui avait le plus fait pour la beauté nous dota de ce qu'il y a de pire, la sysiématisation artificielle dos procédés d'arl, l'hypnotisalion devant un « idéal noble » qui perdait toute vertu, le culle de l'allégorie, la peur de chercher la beauté dans la vie contemporaine. Le génie de la Renaissance, devenu méconnaissable, alla périr misérablement dans les ateliers où le professorat façonne les candidats aux juix de Rome, et avant de mourir il [irèla iiijustemiMil l'iippui des plus grands noms d'autan aux

rancunes réactionnaires de tous les mauvais artistes officiels. Depuis le moment où les sculpteurs français forcèrent le Bernin à leur céder le pas dans la décoration de Versailles, la lutte contre la parodie de la Renaissance italienne s'est déroulée sans trêve, et il y a peu d'années que le Guide a cessé d'être pi"éféré au Tintoret dans les choix de nos musées.

Si le développement de la criticjue historii|ue et l'afllnnalion des grands artistes modernes, de Puget à Delacroix et à Manet, ont définitivement mis les choses à leur vraie place, si nous sommes aujourd'hui à même de bien comprendre que le désaveu nécessaire de l'art italien depuis Carrache et l'.Mliane n'ullère en rien le respect dû aux Primitifs et à l'époque de Michel-.\nge, cette distinction suffira à nous faire constater qu'au début du xi.v" siècle et depuis cent années déjà, malgré des exceptions comme Canalelto et Tiepolo, l'Italie vivait sur des souvenirs et n'avait plus en elle cette expansion de génie artistique qu'au XV' siècle les guerres et les révolutions ne purent entraver. Elle avait tout dit, elle avait exprimé toutes ses aspirations, le crépuscule venait sur elle, et il eût été préférable, pour sa gloire et pour le grand amour que le monde lui gardait, qu'elle s'isolât dans un magnititiue silence au lieu (]ue des virtuoses redondants s'obstinassent à transformer sou idéal en poncifs. I.a presque totale interruption de l'art italien au xix« siècle aura été bien moins néfaste que la production surabondante et oiseuse du xviii*. Elle aura permis un repos. Ia nouvelle Italie peut avoir quelque chose à dire. Elle le comprend, et la jeune école s'allacUe plutôt à un art moderniste et lumineux qu'à une réédition du |>assv, à une remise en honneur de formules usées, dont les chefs-d'u'uvre sont intangibles mais dont le recomiueucement serait puéril. Il est donc permis d'en espérer beaucoup, à présent que l'unité italienne est définitivement établie. Mais il est naturel et nécessaire que cette unité détermine un art tout dilTéivnl de celui qu'engendrèrent jadis le système des petites n-publiques ennemies ou la centralisation excessive de la Rome papale qui monopolisa les arts et altéra le sens du génie païen au profit du seul catholicisme.

Ces constatations généniles étant faites, il conviendra d'examiner le bilan du xix« siècle en Italie, en n'ayant plus de raisons de s'étonner de la rareté des a-uvres inléi-essautcs qui se constate siu'lout dans l'architecture.

CAGNOLA.

L'ARCHITECTURE

L'un des premiers monuments élevés en Ilalie sous la domination impériale fut l'arc du Simplon, commencé en 1804 à Milan sur les dessins de Cagnola, dans un stjie romain absolument conforme aux idées que David faisait alors triompher en France. On peut encore mentionner le très intéressant projet conçu par Brentano (mort en 1889) pour une façade destinée à remplacer celle d'Amati devant la cathédrale de Milan ; la gare, la restauration toute récente du château, le monument Vinci, la place du Dôme et la galerie Victor-Emmanuel, sont de l'architecture dont il est difficile de penser quelque chose.

A Cènes, la gare, le nouveau port, la nouvelle gare Brignole (1905), la place Corvetto, le Campo Santo ; à Pistoie, la Caisse d'épargne (190'4); à Naples, la place du Plébiscite (1810), l'église Saint-François de Paule, l'aquarium, la galerie Humbert, la j)lace Depretis, le corso Victor-Emmanuel ; à Florence, la place Victor-Emmanuel, le palais Fenzi et enfin la façade de Sainte -Marie des Fleurs, construite de 187o à 1887 par M. de Fabris avec un sens de reconstitution et d'harmonisation assez heureux.

A Rome, dès 1809, Valadier édifiait, place du Peuple, les rampes du Pincio

et, en 1826, la façade de Sain'.-André délie Fratte. La gare date de 1872, la galerie d'art moderne de 1880, le palais Bocconi de 1886. Il faut y joindre la Caisse d'épargne, la palais Marignoli (au Corso), le Palais de justice, de Calderini, le palais Field, la Banque, les ministères de la Guerre et des Finances, la via Nazionale et l'hémicycle de la place des Thermes, l'église San Gioacchino; les cabinets du Belvédère sont de 1803 et le Bracchio Nuovo de 1821, au Vatican. A Palerme le théâtre Victor-Emmanuel, à Messine le cimetière de Gazzi et le Municipe, sont encore compris dans cette série de monuments, la plupart postérieurs à la proclamation de l'unité italienne en 1870.

11 faut y distinguer d'abord les édifices qui n'ont qu'une destination tout utilitaire : gares, ministères, banques, etc. Ensuite les reconstitutions et les adjonctions à des monuments anciens, genre archéologique auquel l'ingéniosité des architectes transalpins s'est assez judicieusement appliquée, comme le montrent Brentano et de Fabris. Il faut joindre à ces noms ceux de Luca Baltrami et Alfonso Kubbiani. Enfin la nécessité de glorifier en toute hâte les héros de l'indépendance a couvert l'Italie de mausolées et de statues que la bonne volonté patriotique n'a pas suffi à transformer en chefs-d'œuvre, comme le prouve, entre autres, à Turin, l'extraordinaire amas de tous les styles destiné à honorer Victor-Emmanuel et où M. Emile Bertaux dislingue avec étonnement « une colonnade égyptienne, le premier étiige de la tour EilTel, un toit en pyramide de forme hindoue, deux temples romains superposés à quatre frontons, et une flèche de cathédrale allemande... » Le louable désir de faire grand est, dans cet ordre de constructions, presque toujours gâté par le souvenir de la déplorable emphase du cavalier Bernin et de ses successeurs, qui aboutit à des compositions théâtrales et ennuyeuses.

Le goût de bâtir n'a pas cessé d'être un goût ecclésiastique, et les communautés religieuses continuent, comme au moyen âge, à penser que la plus évidente manifestation de leur richesse et de leur force réside dans la maçonnerie, dans la prise de possession du sol par la pierre. Le génie de l'architecture a disparu, le vœu de construire demeure. Grégoire XVI et Pie IX ont continué la tradition en restaurant somptueusement, à Rome,

Saint-Laurent et Saint Paul hors les Murs, en élevant en IKiS la colonne triomphale de l'IininacuIée-Conceplion, le tout en style néo-classique agrémenté des riche.sses contestables du style baroque. Le comte I.uigi Poletti fut l'architecte de ces projcLs pontificaux. Enfin est-il permis de considérer comme une conséquence de l'esprit religieux l'amour des Italiens pour cette profusion de tombeaux sculptés et surchargés de portraits qui fait, dans les nécropoles, la stupeur des touristes et n'a d'analogue dans aucun pays"?

Ces représentations de défunts, avec la minutie bizarre de leurs vêtements modernes taillés dans le marbre, i>artli'ipenl de la pire imagerie lùeuse [ilutot (jne de la statuaire.

En mentionnant encore quehjues théâtres (théâtres Royal et Carignan, à Turin, dus au comte .Mlierl, théâtre de musii|ue de Palerme, dû à Basile, théâtre de San Carlo à ÎS'a|>les, dû à .Mccolinij, on arrivera au bout de cette énumération sans avoir rencontré une grande œuvre. Spécialement les monuments comméiiioratifs sont médiocres parce que les sujets étaient monotones ( Victor-Emmanuel et Garibaldi sont aussi ressassés que nos bustes ilu président Carnot) et parce que leur commande était hâtée par l'impatience d'un pays politiquement neuf, désireux de refaire son histoire et de la raconter vile et abondamment à un public européen qui venait, en Italie, chercher les <émoi-