DR M* CRESSON

groupes de VEnfant et du Froid, par exemple, parmi les très nombreux artistes de la jeune génération qui s'attaquent couramment aujourd'hui à cette représentation, monumentale ou réduite, des types de la vie courante, qui s'ingénient à y montrer, avec leur sens aigu du pittoresque ou de la vérité toute simple, leurs sympathies humaines ou sociales.

Pour être moins directe, la communication établie entre l'âme de la foule et l'œuvre issue de l'esprit de Tarliste

n'en est pas moins réelle el eflicace dans l'important ensemble du Monument aux Morts de M. Barlholomé. En dehors de toute discipline d'école, de toute formule apprise, l'art de celui-ci s'est fait avant tout d'émotion vraie et de sincérité expressive. Tard venu à l'expression sculpturale, l'artiste s'est créé une technique très personnelle où l'étude^ des procédés de nos vieux imagiers gothiques et de leurs chefs-d'œuvre taillés dans la belle pierre de France compte certainement beaucoup plus que celle des marbres gréco-romains. C'est en 1891 qu'apparurent au Salon les premiers fragments du Monument ; en 1895, le modèle en était complet; en 1899, il était exécuté délinilivemenl en pierre au flanc de la colline du Père-Lachaise. C'est un des plus nobles <;fforls d'art que la sculpture du siècle puisse enregislreret l'un des ensembles les plus expressifs et, cerlaiuement , les plus émouvants <iue l'art de tous les temps ait réalisés.

.Vu centre, le couple humain s'enfonce dans la nuit du tombeau, laissant de •chaque côté de la porte symbolique les divers représentants de l'humanité ■douloureuse, épuisés ou pleins de vie encore et de passion, effrayés ou résignés à l'approche ■de l'inlini, priant, ■gémissant ou se retournant avec séréiiilé pour envoyer

PAYSAN (FtAT««)

un baiser à la vie qui fut bonne el douce. Au-dessous, dans une espèce d'enfeu sépulcral, sur le couple humain couché dans le tombeau, on voit un génie consolateur étendre ses bras miséricordieux. « Sur ceux qui habitaient le pays de l'ombre de la mort, une lumière resplendit, » dit l'inscription. Depuis, plusieurs figures funéraires et un certain nombre d'études de nu ont continué à prouver la qualité toute particulière du talent de M. Bartholomé. Tout récemment, un grand groupe colossal à'Adam el Eve nous l'a montré aux prises avec un sujet éternel et grandiose, qu'il a renouvelé par une recherche ingénieuse de sentiment et une exécution large et simple aussi éloignée que possible des vaines virtuosités académiques. Quelle place exacte donnera l'avenir à l'œuvre de M. Rodin dans l'art de notre temps? Il est peut-être un peu présomptueux de l'affirmer dès aujourd'hui. Longtemps décriée et contestée, passionnément exaltée par certains, non sans excès un peu ridicules et dangereux parfois, celte œuvre s'impose aujourd'hui pour son originalité profonde et sa force intime, pour l'accent prodigieusement vivant et expressif qui s'en dégage le plus souvent; nous pouvons peut-être même dire dès maintenant pour sa fécondité; car, bien qu'il semble au premier abord qu'un génie semblable soit un produit isolé et que son exemple soit de ceux qu'on ne puisse suivre sans péril, l'art de M. Rodin procède dans ses origines d'une filiation très nette que nous avons déjà fait sentir; il appartient à la suite logique de la tradition française : les livrets de Salon d'autrefois revendiquaient pour ses maîtres Barye et Carrier-Belleuse; mais on peut affirmer sans hésitation que c'est Carpeaux qui a le plus contribué à sa formation morale et, par delà Carpeaux, quelque dissemblance apparente qu'il semble y avoir entre eux, Rude.

VHommc de l'dge d'airain (1873) et le Saint Jean-Baptisle prêchant (1880) sont des académies précises et savantes qui témoignent d'une sîireté de savoir anatomique prodigieuse et d'une faculté extraordinaire de faire vivre la matière par la reproduction scrupuleuse de la réalité. La figure dite du Penseur, conçue de très lionne heure et réalisée dans sa dimension définitive en 190i, présente, avec les mêmes qualités, une volonté quasi romantique d'expression outrancière qui l'afait rapprocher avec lieaucou]) de raison de VUyoUn de Carpeaux.

Les Bourgeois de Calais sont une évocation historique, pittoresque et dramatique, où l'élude du geste, de l'attitude et de la i)hysionoinie, est poursuivie avec une vigueur expressive teut à fait admirable. Mais l'exécution s'y sent déjà des simplilicalions parfois excessives que l'artiste va apporter dans son Balzac par exemple, puissante étude de ca-

Phot. Druel.

IM.Mi; AU NEZ CASsé

Miisre du Luxembourg.

nODIN. — l'âge d'à m AIN

ractôre, interprétation curieuse d'une physionomie morale, efflgie contestable, et contestée du reste, d'un personnage historique. Cette recherche de l'expression, du caractère, est l'une des qualités essentielles de l'art de M. Rodin. Dès le Saint Jean-Baptiste, on sent chez lui, à côté des qualités profondes de science et de vérité qui éclatent dans son œuvre, le besoin de marquer fortement et de façon toute nouvelle par le geste, l'allure, le modelé même de la figure, sa signification profonde et essentielle. Chacune des créations du maître vit et agit. Parfois le geste jaillit inattendu et définitif. Tel celui du Victor Huyii, pensif et impérieux. Dans les physionomies mêmes le caractère s'accuse et l'expression éclate, comme si l'effigie vivait d'une vie supérieure et grandiose. Partant, point de portraits immobiles, mais des effigies liarlantes el pour ainsi dire agissantes : tels l'incomparable buste de femme du Luxembourg, le Jean-Paul Laurens, le Dalou, lePuuiS de Chavannes, etc.

Le sentiment ne suffit pas à cette recherche active, c'est la passion qu'il lui faut, déchaînée et tourmentée, fiévreuse, frémissante et exaspérée. Nulle part elle ne s'est incarnée avec une intensité et une ardeur semblables. Les groupes des Baisers, les enlacements formidables des fragments de la Porte de l'Enfer ou les voluptueuses esquisses multipliées à satiété n'ont peut-être d'équivalent dans aucun autre art.

Par une fatalité inhérente sans doute au caractère même de ses recherches, ou par une tournure spéciale de son esprit favorisée par l'enthousiasme impatient de ses admirateurs, M. Rodin est arrivé dans ces derniers temps à ae contenter d'indications puissantes, de gestes ébauchés magnifiquement, de formes admirables à demi engagées dans la matière, et les grandes œuvres, comme la fameuse Porte de l'Enfer, comme le Victor Hugo même, moins complet à chaque fois qu'il fut représenté, sont restées entre ses mains dans un état qui suffit pour démontrer le rare génie de celui quilesaconçueset animées d'une vie si intense, mais qui fait regretter le recul incessant de l'œuvre définitive el complète, monumentale et fortement expressive, que l'on élait en droit d'attendre de leur auteur.

L'eflort do M. Rodin a profondément frappé les esprits de toute une génération.

Beaucoup ont résisté, quelquesuns ont suivi avec un peu trop d'empressement parfois : mais l'action efficace et légitime de ce mode de sculpture vivante etpassionuée se fera sentir

LA SCULPTURE

Musée tltl Luxembourg.

de plus on plus, émancipatrice des règles tHroiles, des poncifs rebattus et des procédés invarialilos. Nous l'apercevons déj:'i dans l'œuvre de M. Hourdelle, de M"° Camille Claudel, de M. Segoffln, un élève de Home pourtant, lilh; est sensible, modérée par les conseils de Dalou et la finesse aiguë d'une intelligence délicate, dans l'œuvre de M. Pierre Roche, notamment dans sa fontaine monumentale de VEffmi, au jardin du I,uxembourg, dans celle de M. Desbois, et de bien d'autres encore qui l'afflchent ou le dissimulent, sans compter les étrangers qui n'ont pas été des derniers à s'apercevoir de ce que cet art contenait de nouveauté et d'avenir.

A côté de ces sources d'inspiration et de ces méthodes nouvelles qui s'ouvrent à la sculpture contemporaine, des modes d'expression renouvelés de l'art puissant et logique d'autrefois et fondés sur la collaboration des sculpteurs, d'une part avec les constructeurs, d'autre part avec les artisans du décor, apparaissent de jour en jour plus nombreux et plus dignes de notre attention ; c'est en s'astreignant h cette double collaboration que noire sculpture pourra le plus sûrement sortir des vanités de l'art pour l'art, de l'art pour expositions et pour musées, et prendre dans la vie moderne son rôle légitime.

Trop souvent les rapports de l'architecte et du sculpteur si; sont bornés dans ce siècle à une simple indication de dimensions et de sujets; statues et groupes sont venus prendre place dans leurs niches ou sur leurs socles comme des bibelots sur une étagère, sans souci des lignes de l'architectureni de l'expression monumentale nécessaire. Les palais d'exposition, les théâtres modernes, nous ont fourni bien des fois la preuve de ce désaccord llagnint.

Les monuments commémoralifs (lui se sont multipliés à la gloire d'un homme ou d'une idée se sont élevés trop souvent sans que leurs auteurs s'inquiétassent du cadre où lisseraient placés, des lignes architecturales ou pittoresques (pi'ils viendraient troubler au lieu de s'harmoniser avec elles, comme il eût

convenu. Les quatre ou cinq monuments qui se sont groupés autour du palais du Louvre sont des exemples frappants de cette négligence. Quelquefois, au contraire, des monuments comme celui de Delacroix, au Luxembourg, ou celui d'Alphand, au bois de Roulogno, ont cherché des romhinaisons de lignes architecturales pondérées, où l(> talent d'un architecle comme Formigé s'est mis au service de la sculpture d'un Dalou, ou bien très

PU VIS DE en A VAN NES

simplement l'effigie s'est dressée dans un cadre de nature sans prétention monumentale. Tel le délicat et pittoresfjue Alplumw Daudet de M. de Saint-Marceaux, aux Champs-Ély.sées, ou la Geuri/e Snnd de M. Sicard, au Luxembourg.

Des matériaux nouveaux, comme le gi'ès, se sont proposés à nos sculpteurs, soit pour la décoration de nos parcs et jardins, soit pour l'ornementation de nos édifices publics ou privés, permettant des effets de polychromie plus durables que les patines artificielles essayées par le peintre Gérome en ses essais de sculpture colorée, moins exceptionnels que les as.semblages de pierres rares réalisés, par exemple, par Barrias dans sa Nature se dévoilant.

La manufacture de Sèvres avait exécuté pour l'Exposition de 1900 des frises et des fontaines de MM. Coutan et Bouiher, ainsi que la frise du Grand-Palais, due aux élèves de Barrias. Plus robustes et plus pratiques, les procédés de MM. MQller, Bigot, etc., ont ser\i à réaliser les frises de la Porte monumentale de 1900, où figuraient à côté des Ouvriers do M. Guillol les excellents animaux du jeune sculpteur Jouve, le bas-relief des Boulangers de M. Al. Charpentier, des cheminées, des fontaines, des motifs décoratifs de toute sorte dont ((uehiues-unes de nos maisons modernes se sont déjà parées. La fontaine de M. Pierre Roche, que nous signalions tout à l'heure, a été exécutée en grès et plomb armés, sous la direction

avisée de l'artiste.

Ici et là quelques sculpteurs consentent à s'intéresser à la décoration de nos habitations et à se subordonner au dessein de l'architecte. C'est Schnegg travaillant avec Plumet, Paul Roussel avec Pradelle; c'est Pierre Roche encore élevant avec Sauvage le théâtre de la Loïc Fuller; c'est Sicard, Boutry et (Jasq, compo.sant pour Chedanne les clefs de voûte de son hôtel Mercedes; c'est le bon imagier Emile Derré, l'auteur du chapiteau des Baisers et de la Grotte d'amour, un passionné pourtant de vie et d'expression sentimentale et profonde, modelant les chapiteaux de l'hôtel Dehaynin, rêvant surtout, comme sa première œuvre en témoignait, de la décoration édncntrice et monumentale d'une maison du peuple idéale.

D'autre paît, à côté d'.\lexandre Charpentier, qui se fit ébt'niste, on a vu d'admirables artistes comme Dampt, apK-s avoir prouvé leur maîtrise par des morceaux de grande allure tt de sentiment profond, la Forge ou le Baiser de roleule. >o faire

LES BOUnOEOIS DE CALAIS

Musi^f (les Arts décoratifs.