I. "ÉGLISE NOTRE-DAME DE LOnETTE, A PAIIIS

mode classique, dont le seul iu('rite consiste à rappeler Sainte- Marie-Majeure. Godde (1781-1869), le futur collaborateur de J.-B. Lesueur (1784-1833) dans les agrandissements de raiicien Hôtel de ville, s'enorgueillit d'appliquer des colonnes aux églises Saint-Pierre du Gros-Caillou el Saint-Denis du Saint-Sacrement. Colonnes encore, toujours, à l'ancien Opéia de la rue Le Peletier, construit par Debret (1777-1850).

Enfin L.-P. Bâitard (I764-184Q), qui, en tant que graveur, avait parti sensible à la grAce des édilices de la Renaissance et qui, comme architecte du Panthéon, des halles et marchés et des prisons de Paris, du Grenier à sel et de la prison de Perrache, à Lyon, sernbiait tenu à quelque logique, chargé sur la (in de sa vie de construire le Palais de justice de Lyon, conçoit une colonnade sans grandeur, malgré ses proportions et son développement, ou peut-être à cause de cela.

Si ces architectes renoncent un moment à pasticher l'antiquité, c'est pour imiter les monuments de la Renaissance romaine dont les lignes, les motifs, soulignés par le clair soleil italien, peuvent avoir quelque grandeur, mais qui, dans l'atmosphère grise de Paris, font triste figure. Bonnard (176"3-1818) et Lacornée (1779-1836) ne réfléchissent pas à cela quand ils construisent le palais d'Orsay, qui doit abriter à la fois la Cour des comptes et le Conseil d'État. Enfermés dans celte masse de pierre, où les fenêtres, trop petites, se comptent par centaines, les conseillers référendaires et leurs commis ne voient pas clair : la lampe à huile y est allumée nuit et jour, jusqu'au moment où le palais flambe.

On se rappelle la fortune dont jouirent ces ruines pittoresques et la boutade de Huysmans au sujet de ce palais aux murs rongés par les flammes, aux pierres disjointes par une végétation luxuriante : ;< L'architecture du siècle devient imposante, presque superbe, lorsqu'elle est cuite. »

Ces tribunaux, ces temples, ces palais romains résument tout le savoir de gens qui entendent régenter et régenteront pendant un siècle l'art de l'architecte. En dehors de la colonne, du chapiteau, de la plate-bande retenue intérieurement par une lige de fer, ils ne conçoivent et ne comprennent rien. Sont-ils mis en présence d'un monument conçu en dehors des règles de Vignole et de Palladio, ils sont déroutés. Appelés à restaurer l'église abbatiale de Saint-Denis et la cathédrale de Rouen, Debret échoue à Saint-Denis, comme Alavoine (1776-1834) à Rouen.

Impuissants à affirmer leur personndité dans la construction des monuments officiels, les académiciens et leurs disci-

ples en Vitruve et en Vignole l'étaient davantage encore quand ils étaient appelés h résoudre le problème présenté par la maison à loyer, cette énigmatiqiie muraille percée de trous, derrière laquelle vivent, aiment, souffrent, meurent des gens d'haiiiludes et de caractères très différents.

Cependant la maison à loyer devient une nécessité par suite du dévelo|ipement pris par la classe bourgeoise.

Les architectes n'en ont cure; aussi ne font-ils que répéter les œuvres do leurs devanciers. Ils suppriment les colonnes qui tiennent de la place, les remplacent par des pilastres et décorent la surface murale de cintres, de bossages, de corniches, de grecques etdepalmettes. La richesse n'est qu'apparente et ne prouve, dans tous les cas, ni un grand goût, ni beaucoup de science. On emploie, en effet, de moins en moins la iic-lle pierre. Déjà les architectes du dernier siècle, même lorsqu'il s'agissait d'édifier des habitations d'apparat, avaient parfois eu recours à la l)rii|ue l't au moellon maquillés sous un revêtement de plâtre à parements compliqués. Parce que les architectes sont de moins en moins constructeurs, l'économie aidant, cet usage se généralise. La bàlisse, dès lors, remplace la construction.

Quelques personnes, cependant, par lassitude ou bizarrerie, adoptent le style troubadour. Les moellons et les plâtras s'incurvent en ogives fantaisistes. C'est le temps où Chateaubriand, à la V'allée-aux-Loups, près de Sceaux, fait édifier, ainsi, un petit castel d'une singulière architecture.