BOISSV D ANGLAS A LA CONVENTION (ESQUISSE

D'après leau-forto de Bbacuckmo.m).

DELACROIX

in-4°), avec des reproductions trop K'duites sans doute, mais précieuses pour l'identification de cette foule de compositions de toute nature que ce cerveau et cette main infatigables procréaient, pour ainsi dire, constamment et que Théopliile Silvestre a caractérisées dans une phrase d'une grandiloquence vraiment superbe , quand, au lendemain de la mort du maître, il saluait en lui « un peintre de grande race, qui avait un soleil dans la tète et des orages dans le cœur, qui touciia pendant quarante ans tout le clavier des passions humaines et dont le pinceau grandiose, terrible et suave passait des saints aux guerriers, des guerriers aux amants, des amants aux tigres, et des tigres aux fleurs ».

La vie privée de Delacroix, soigneusement dissimulée à ses contemporains, fut exempte d'incidents notables, et ses « petites affaires de cœur », comme il les définit dans une lettre intime, ne l'emportèrent jamais sur la seule passion à laquelle il ait vraiment tout sacrifié ; les femmes qui lui ont inspiré ces distractions passagères ont imité sa discrétion, et sa correspondance a été, dit-on, rigoureusement détruite par son légataire universel, M. Piron ; il ne semble donc pas que nous voyions jamais soulever autour de son nom les polémiques et les commérages dont Elle et Lai on le Livre d'amour n'ont que trop fourni le prétexte, et il faut nous en féliciter.

« On a peine à croire, ai-je dit ailleurs, que l'auteur de travaux aussi ^variés et aussi considérables ait élé un valétudinaire dont la santé exigeait des soins minutieux et qui, dès qu'il le pouvait, interrompait son vaste labeur par de rapides villégiatures à Valmont, à Dieppe ; à Nohant, chez George Sand ; à Augerville, chez son parent Berryer; par des séjours parfois prolongés fort tard en automne dans sa petite maison de Champrosay, par diverses saisons aux Eaux-Bonnes, à Vichy, à Plombières, à Elus, et, en 18:38, par un voyage en Belgique et en Hollande; celui d'Italie, (pi'il projetait depuis 1820 et auquel il songeait encore en 1862, n'eut jamais lieu. Il ne faut pas croire Delacroix sur parole lorsque, dans ses lettres, il s'accuse de paresse, ou qu'il appelle le cigare » un « instrument de relâchement et de cor- « ruption »; la vérité est qu'il note quotidiennement tout ce qui frappe ses yeux et son esprit, qu'à Champrosay il dessine à la lampe, lorsque sa vue n'est pas trop fatiguée, d'après les Chasses de Rubens, et qu'il y compose, non parfois sans

peine, des articles pour la Revue des Deux Mondes et le Moniteur, Dans sa jeunesse, disait-il à Baudelaire, il lui fallait, pour s'astreindre à sa tâche du jour, la perspective d'un divertissement nocturne : dîner, bal ou concert; plus tard, il pouvait travailler

Phot. I.tfcailre, ÉTUDE DE FAUVES

l'Ii- 1 T.-v , DELACltOIX. LA M ÉDITE un A NÉE

Pendentif du salon du Roi. (Chambre des députés.)

« sans aucun espoir de récompense », et il ajoutait : « Si vous « saviez combien un travail assidu rend indulgent et peu difli- « cile en matière de plaisir! L'homme qui a bien rempli sa

c< journée sera disposé à trou- « ver suffisamment d'esprit au « coniinissionnaire du coin et " à jouer " aux cartes avec << lui. » La boutade est jolie et la pensée juste; mais, bien que Delacroix, selon le témoignage de Léon Hiesener, mit volontiers ses inférieurs sur un pied d'égalité, pourvu qu'ils fussent intelligents et dévoués, il aima Icmjours le » monde » et resta fidèle aux goûts élégants qu'il tenait de son éducation première. Baudelaire, qui avait pratiqué les deux hommes, comparait, « pour la tenue « extérieure et pour les maniè- « res », Delacroix à Mérimée :

« C'était la même froideur ap- « parente, le même manteau « de glace recouvrant une pu- « dique sensibilité et une ar- " dente passion pour le beau « et pour le bien ; c'était, sous la même « hypocrisie d'égoïsme, le môme dévoue- « ment aux amis secrets et aux idées de <i prédilection. »

Aujourd'hui la gloire de Delacroix n'est plus contestée par personne, et son nom est au premier rang de ceux en qui s'incarne l'art du xix" siècle françaîs. Qui le croirait cependant? Il y eut pour ses contemiioiaiiis un autre artiste que la ])oésie et la prose de ses amis firent de Iles bonne heure célèbre et (jui, bien plus que Delacroix, symbolisait aux yeux du public le mouvement romantique en peinture : c'est Louis Bouhmgfr (1806- 1867). Nul ne connut plus que lui la joie de se voir fêlé par les écrivains illustres dont il était l'ami et le compagnon de voyage. Victor Hugo lui a dédié sous de tianspurenles initiales plusieurs pièces (les Orientales, des Feuilles d'automne, des Chants du crépuscule, des Raijtms et les Ombres et lui adressait de Bretagne, de Belgique ou d'Allemagne de longues lettres destinées à l'impression. Sainte- Beuve, avec qui Boulanger parcourut la Bourgogne et les bords du Hhin, l'a nommé à son tour dans les Consolations. Dumas, qui l'avait emmené en Espagne et en .\frique, l'a plaisamment mis en scène dans nombre d'épisodes de cette mémorable promenade, et Balzac le comptait parmi sesraresintimes. Boulanger n'était point d'ailleurs en reste avec ses amis : il dessina d'importantes lithographies.

telles que la Ronde de nuit et Mazeppa, l'cignit pour Victor Hugo les costumes de Lucrèce Burgia, et lit de M"'- Victor Hugo un très beau portrait, aujourd'hui conservé à Hauleville-House. C'est précisément à ces amitiés littéraires que la mémoire de Louis Boulanger doit de n'avoir pas péri tout entière, car la postérité s'est montrée à son égard singulièrement sévère ou ingrate. Le musée du Louvre n'a rien de lui, mais on peut voir au musée de Rouen

ELU. DELACHCJIX

rhot. brauu, Ckmvut ci c»

m£d£:e FuniEVSB