LES DEUX FOSCARI

Louis Boulanger et Eugône Devfria assistèrent vivants à rt'clipse de leur précoce renomme'e. Xavier Sigalnn disparut au moment même où il entrevoyait la fin des épreuves que le sort ne lui avait pas épargnées. Né à Uzès (Gard) en 1787 et fils d'un maître d'école chargé de famille, Sigalon connut toutes les affres de la misère jusqu'au jour où la Courtisane, exposée au Salon de 1822, fut achetée 2000 francs par l'État et placée au Luxembourg. En 1824, la toile de Locuste essayant ses poisons fit une sensation profonde et fut acquise par M. Laffitte, qui l'échangea depuis avec l'artiste contre un Amour captif, et Sigalon revendit Locuste à la ville de Nimes, qui la lui paya le prix dérisoire de 6000 francs. Au Salon de 1827 figurait A ^/la/îe faisant massacrer ses enfants; il est piquant de constater que Racine avait inspiré les deux œuvres qui avaient classé leur auteur dans la phalange romantique. Athalie ne trouva sur le moment aucun acquéreur, et l'artiste à qui la liste civile, en guise de compensation, avait demandé un Saint Jérôme, retourna au pays natal, où il peignit quelques beaux tableaux d'église et de non moins remarquables portraits. Thiers, qui, en rendant compte des Salons de 1822 et de 1824, avait hautement loué le peintre, se souvint de lui comme il se souvint de Delacroix lorsqu'il fut au pouvoir : il fit acheter Athalie par l'État, qui l'envoya au musée de Nantes et lui commanda une copie réduite au huitième du Jugement dernier de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine. Après de nombreux déboires et de terribles fatigues, Sigalon vit la fin de sa tâche, et le pape lui-môme (Grégoire XVI), entouré de ses cardinaux, vint publiquement féliciter l'artiste et son collaborateur, Numa Boucoiran. Transporlée à Paris dans la chapelle do l'ancien couvent des Ginnds-Auguslins (aujourd'hui École des beaux-arts), la copie du Jugement dernier y reçut également un accueil flatteur. Sigalon était revenu à Borne pour y achever la reproduction des pendentifs de la Sixiine lorsqu'il fut enlevé par une attaque de choléra, le 18 août 1837.

Il laissait du moins un œuvre peu nombreux, mais puissant, tandis que plusieurs autres de ses contemporains sont partis avant l'heure et ne survivent que dans la mémoire de quelques curieux: Ici fut le sort d'Hippolyte Poterlet tl8U2-183oi, doué des plus rares dons de coloriste et qui ne mit au jour, outre de précieuses copies, que quelques tableaux originaux, entre autres la Dispute de Vadius et de Trissolin (musée du Louvre); de Clément Boulanger (180o-1842), auteur de la Procession de la Gargouille à Rouen (musée de Toulouse) et de la Procession des Ardents (musée de Nantes), terrassé par la fièvre pendant un voyage en Asie Mineure; de François Bouchot (1800-1842), dont les Funérailles du général Marceau (Salon de 1835, aujourd'hui au musée de Chartres) annonçaient un héritier de Gros et de Géricault, et qui fut aussi un portraitiste de talent; de liion d'autres qui ne peuvent trouver place dans ce résumé, mais auxcjuels il faudra faire une part, si modeste qu'elle soit, lorsqu'on enireprendra d'écrire sérieusement l'histoire de l'école de 1830.

Qu'ils aient persévéré jusqu'au bout, comme Delacroix, qu'ils se soient arrêtés ou ralentis en chemin, comme Louis Boulanger ou Eugène Devéria, qu'ils aient succombé avant d'avoir accompli leur tâche comme les jeunes ombres que j'évoquais tout à l'heure, tous sont restés fidèles à la cause qu'ils avaient embrassée.

Près d'eux et en même temps qu'eux marchait un autre groupe qu'un récent théoricien de cette évolution, M. Léon

f not. uraun, V/iciuem cl \^"

Phot. Qiraudon.