LE SUPPLICE DK MAZEPPA

Rosenllial, propose d'appeler « le groupe des indécis » et fjui, après avoir [iris le mot d'ordre du clan romantique, se dispersa en des directions fort éloignées et finit par perdre tout à fait de vue la cohorte dont il s'était d'abord réclamé; les deux plus anciens et ])lus célèbres de ces dissidents furent Ary Sclieffer et Paul Delaroclie.

Né à Dordreclit (Hollande) <run peintre mort tout jeune, Ary Sclielîer (l7'J")-18o8) était l'aîné de deux frères, Henry, qui fut peintre aussi, et Arnold, (]ui, à ses délmls," s'essaya dans la critiipie d'art. Venu ib; bonne heure en France, Ary Schclfer, qui avait dès l'Age de douze ans exposé un tableau dans sa ville natale, lit partie de l'atelier de Pierre Guérin, où il connut (W-ricaiilt, dont l'agonie lui inspira plus tard un petit tableau d'un réalisme poignant assez inatlendu pour son pince;iu, et Eugène l)eiacr(dx.

Ses débuts remontent au Salon de 1810 où il exposa le Dévouement des bniirr/edis île Colni:', puis vinrent en I8'2''( (Inslon de Foi.r retriinré mort après In bnlnille de Raveinte. cl en 1820 les FeiiDiies siiiiliiiles, sans [tarier de nombreux tableaux de gi<nro popularisés pjir la gravure et dont les titres comme les sujets lui assuraient l'admiratiiui il'une ceitaine partie du public : la Pauvre Feiiiiiie en rmii-lies. les Enfniits éijnrèf, le Retour du jeune invalide, V Enfant ijui jdeare jiinir être porté, etc., etc.; mais il rcMionça presque simullanémcnl à la peinture d'histoire comme ;\ la peinture anecd(diqMe et chercha de i\ouvelles inspiiations dans les ipuvres de (i(Plhe, île Scbiller, de Dante el de Ityron : à cette veine appartiennent Marthe et Murunerile 18.'il\ Marguerite à l'éi/lixe AKi'A), le Comte Elierliard devant le cadavre de son fils (1834), Mon/uerite à In fimtnine (18^8), Mit/non aspirant an ciel. Mignon regrettant sa patrie 18:58), le Hoi de Thulè (1838), Paolo et Franresea JS^i'i^ etc.; piiis, dans la peinture mystique et religieuse : les liergers conduits par l'ange, b>s litùs Mages, le Christ et Satan sur la montagne, le Christ an jardin des Oliviers, Saint Augustin et sa mère sainte Mnnii/ue, les Dmileurs île la terre. V Ange de la résurrection, etc.

Très ci'lèbres en leur temps, les œuvres d'Ary Scheffer sont

aujourd'hui tombées dans un discrédit excessif et n'ont pas survécu <'i la génération qui les admirait si fort, yuelques-uns de ses portraits ont seuls trouvé grûce devant les anéls sans appel d'une postérité que n'émeuvent plus tes senlimenls ni les croyances dont Ary Sclieffer chercha l'élément plastique, si tant est qu'on puisse employer ce mot en parlant de celui qu'on avait appelé •• le peintre des Ames ». Sa vie très simple et très droite, tout entière vouée à l'art et aux idées libérales, fut digne de tous les respects. .Sévère pour lui-même, il ne voulut jamais briguer un siège à l'Institut et refusa de prendre part ;i la grande épreuve de l'Exposition universelle de li^'ii. Eiilin il n'est que juste de rappeler qu'il distingua le talent naissant de Théodore Rousseau et qu'il contribua, en lui prêtant .son appui auprès des princes d'Orléans et de liuizot, à souii^'er la gène où le tenait l'intolérance aveugle du jury.

Los défauts qui nous choquent aujourd'hui dans les œuvre» d'Ary Sclieffer sont bien plus sensibles encore dans celles de PaulJ)elaroche (|707-18"i6 , car celui-ci fut surtout un anecdotier habile ou, mieux encore, un metteur en scène qui eût dû tourner ses aptitudes spéciales vers le théAlre : il excellait en effet h saisir l'instant précis où le drame atteint son paroxysme et .où le spectateur angoissé se demanile quel sera le dénouement. Par maliieur l'exécution matérielle servait mal tant d'ingéniosité, et cette peinture « sale et ainère », comme Baudelaire l'a définie, a encore plus vieilli que les sujets choisis par I artiste. De 1822 à 1830 sa production fut incessante, et le dénombrement ne saurait en élre fait ici. Il suffira «le i-appeler que Paul Delaroclie mit surtout à contribution l'histoire de France el riiistoire d'.\nt;lelerre et qu'il y puisa des sujets dont Henri- (luel-Dupont, Sixdenicrs, S.-W. Heynolds, Alph. François, Auguste Blanchard, Aristide Louis, etc., etc., furent les interprètes non moins adroits et non moins bien accueillis; il n'est, grâce à eux, personne qui ne connaisse la Mort d'Elisabeth d'Art' gleterre, Miss Mncdonald el le Prétendant après la bataille de Culloden, le Cardinal de Richelieu ramenant à Lgon Cinq-Mars et de Thou, Mazarin mourant au milieu des dames el des seigneurs de la cour, Cromtvell ouvrant le cercueil de Charles l", les Enfants

DBvéniA.

l-boi- Kraua. 1 1. .... u\ f\ ». ' LA NAISSATtCB d'hENRI IV

(l'Edouard, Jane Gray sur l'échafaud, Lord Strafford demandant la bénédiction de son père, l'Assassinat du duc de Guise au château de Blois, Charles I" insulté par les soldats de Cromwell, Marie- Antoinette après sa condamnation, le Dernier Banquet des Girondins, Bonaparte franchissant les Alpes, V Abdication de Fontainebleau, etc. Paul Delaroclie a peint aussi le vaste hémirycle de la r.alle des prix de l'École des beaux-arts et cette composition, ('■gaiement gravée au burin par Ileniiquel-Dupont, où sont groupés les artistes les plus célèbres de l'anliquité, du moyen âge et de la Renaissance, qui nous semble aujourd'hui bien froide ou plutôt, tranchons le mot, bien ennuyeuse, fut considérée en son temps comme le chef-d'œuvre de la peinture décorative! Sur la fin de sa vie Paul Delaroclie demanda de nouvelles inspirations à l'histoire du christianisme et en traita divers épisodes, dont le plus célèbre est la Jeune 3fartijre du temps de Dioclétien. Il a peint ou dessiné de très nombreux portraits, et pour lui comme pour Ary Scheffer, c'est cette partie de son œuvre qui a, ce semble, le plus de chances de durée : beaucoup de ces portraits ont été gravés, d'autres sont demeurés à l'état d'ébauche, et l'un d'eux, celui de W^" Mars (appartenant à la famille du peintre), prouve que, sous l'empire d'un sentiment tendre, ce talent glacial et trop maître de lui-même a pu connaître l'émotion qui fait trembler la main et circuler la vie sur la toile. Parmi « les crayons » de Paul Delaroclie, plus d'un pourrait aussi sans désavantage affronter la comparaison avec ceux d'Ingres lui-même. Comblé d'honneurs et de commandes, Delaroclie avait épousé la tille unique

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Musée de ClianliUy.

AHV SCHEFFER.

rhol. Braun, Cli-mcnt et Ci»

PORTKAIT DE TALLEYRAND

ARY SCHFFFEn. LA MORT DE OKRICAULT

d'Horace Vernet, d'après laquelle il a gravé une très délicate eau-forte et qui lui fut enlevée par la mort en Wii, le plongeant dans un deuil inconsolable. Successeur de Meynier à l'Institut, il y fut remplacé à son tour par Eugène Delacroix, dont l'avaient toujours éloigné le désaccord des tempéraments el des dissentiments personnels. Il avait refusé, comme Ary Scheffer, de participer à l'Exposition universelle de 18S5, mais ses élèves organisèrent en 18o7 à l'École des beaux-arts la première réunion posthume de ce genre qu'on ait encore tentée et qui obtint un vif succès.

A propos de celte Exposition même, Théophile (lautier constatait que Delaroclie s'était toujours préoccupé du sujet » outre mesure >> et qu'il cherchait avant tout « l'intérêt, chose tout à fait secondaire en art». Il ajoutait: " Si le visiteur d'une galerie, en s'arrêtant devant un tableau, au lieu de le regarder et d'en jouir, feuillette d'abord son livret pour s'enquérir de l'anecdote représentée, vous pouvez dire sans crainte de vous tromper :

Cet homme assurément n'anne pas la peinture.

« Delaroche a beaucoup trop pensé à ce visiteur-là. » J'abrège à regret la citation, qu'on peut retrouver dans les Portraits contemporains (Charpentier, IST-i), et qui est au nombre des meilleures pages de critique du maître.

Un contemporain et un émule de Paul Delaroche, Robert- Fleury (1797-1890), a, lui aussi, visé cette catégorie d'admirateurs et mis, comme lui, à contribution les épisodes les plus dramatiques de l'histoire, particulièrement de celle du xvi" siècle : le Tasse au couvent de Saint-Onuphre (1827), une Scène de la Saint- Barlhélemy (1833), Henri IV rapporté au Louvre (1836), Jayte Shore (1840), le Colloque de Poissy (1841), Scène d'inquisition (1841), Benvenuto Cellini dans son atelier (1841), Derniers Moments de Montaigne (1843), Pillage d'une maison dans la Judecca de Venise (\Sob), Charles-Qttint au couvent de Saint-Just (1857). Si l'on en excepte la Mort de Paul /""■, empereur de Russie, Robert-Fleury n'a fait que de rares incursions dans des périodes plus récentes. Un coloris rougeâtre et qui a déjà poussé au noir assombrit la plupart de ses œuvres, sagement conçues, habilement composées et créées surtout, somble-t-il, pour le burin du graveur ou l'objectif du photographe. Auteur de peintures murales au tribunal de commerce, Robert-Fleury a exécuté aussi un grand

LA PEINT liai-:

l'o dr Clinnlllly.