EPISODE DE LA RETRAITE DE RUSSIE

sujets de noniliieux envois aux Salons annuels, puis accompagna en 1839 l'expi'dilion du duc d'Oilrans aux défilés dils des Poiies de Fer et fut, à ce litre, quelques années plus tard, cliargé de surveiller l'exécution du livre dont le jeune prince avait préparé le texte et dont l'illustration, due à Dauzats, à RaffetetDecamps, constitue le chefd'œuvre de la gravure sur bois moderne appliquée à la typographie. Dauzats n'avait pas seulement pour lui la justesse du coup d'œil et la dextérité de la main : ses études de personnages orientaux ou européens ont une valeur documentaire à laquelle on n'a pas assez rendu justice. A cet égard, sa destinée n'est point sans analogie avec celle d'un de ses contemporains, Pharamond Blanchard (1805-1875), qui, lui aussi, parcourut l'Espagne, l'Afrique, la Turquie, la Russie, le Mexique, toujours en quête de la note poétique et pittoresque, « conservant à chaque chose son détail et son effet d'ensemble, son caractère local et sa vie intime ».

Cette définition, donnée par Philippe Burty, des qualités maîtresses de Dauzats, est en réalité la véritable formule de toute la période dite romantique, et c'est ce souci constant de la vérité unie à la poésie qui rend si attrayante l'étude des plus grands comme des plus modestes de ses représentants. Bien des noms, je le sais, manquent ici, et j'ai quelque remords de nommer en une ligne Saint-Evre (f 18158), Adrien Guignet (1816-1854), Anatole de Beaulieu (1819-1884), Fernand Boissard (1813-1866), sans

TRUTAT. PORTRA

parler de tant d'autres pour qui la gloire eut parfois un fugitif sourire et qu'elle ne connaît plus aujourd'hui, ou de ceux, au contraire, qu'un hasard a fait émerger de l'ombre après un long oubli : tel, par exemple, Félix Trutat (1824-1848), à qui une Femme couchée et deux ou trois portraits de famille ont valu une renommée tardive et toute récente. Le commode axiome :

De minimis non curât prxtor n'a plus sa raison d'être actuellement en matière historique, car ces vaincus et ces oubliés ont contribué à cette révolte du génie français contre des règles surannées d'où est issu, à son tour et à son heure, l'art contemporain. Il serait fort à souhaiter qu'on put réaliser un projet dont il avait été un moment question en ces dernières années : une exposition des minores de la génération de 1830. S'il se trouve jamais un homme assez courageux, assez patient et assez averti pour mener à bien une entreprise qui ne serait pas sans analogie avec la si précieuse tentative de M. Roger Marx à la Centennale de 19110, il méritera le rameau d'or que Paul .Maniz proposait de décerner à l'historien des véritables origines de la peinture française, et, tout compte fait, son effort ne serait pas moins louable, car les éléments matériels do cotte exposition seraient presque aussi difficiles à rassembler que les mentions éparses dans des registres de comptes ou dans les épaves d'un chartrier.

MAUniCE rOURNEUX

Phot. Moreau frères.