ENSEMBLE DES COURTISANS
Les femmes, il n'y a que ça !
Tant que la terre tournera Il n'y aura que ça I
« Pas de femmes! »
On a souvent répété cette exclamation en souvenir de la ravissante opérette de Meilhac et Halévy, le Petit Duc, musique de Lecocq, représentée au théâtre de la Renaissance, le 25 janvier 1878 (acte III, scène vu).
La scène se passe dans le camp du jeune duc de Parthenay, dont le régiment vient d*être victorieux :
LE DUC, à Montlandry, son instructeur militaire, — On est très content de leur courage, aux officiers, très content, très content... mais il paraît que ce matin, ils étaient en train de boire et de chanter avec de jolies personnes, et qu'à cause de cela ils ont failli se laisser prendre...
MONTLANDRY. — Hum...
LE DUC. — Pour, que cela n'arrive pas une seconde fois, il a été décidé que tout officier surpris avec une jolie personne serait puni de la façon la plus sévère...
On lui demande le mot d'ordre :
LE DUC. — Eh bien ! mais, après ce que je viens de vousdire, il est tout indiqué, le mot d'ordre, c'est : pas de femmes.
Ce mot, qui sert de refrain aux couplets du duc, est repris en chœur par les officiers.
On se souvient du succès obtenu par M"' Jeanne Granier dans le rôle du petit duc.
« Souvent femme varie. »
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Formule qui, dit-on, fut chère à François V On cite à ce propos Tanecdote suivante rapportée par Brantôme :
Il me souvient qu'une fois m' estant allé pourmener à Chambord, un vieux concierge qui estoit céans, et avoit esté valet de chambre du roy François, m'y reçut fort honnestement ; car il avoit dès ce temps-là cognu les miens à la cour et aux guerres, et luy mesme me voulut monstrer tout ; et m'ayant mené à la chambre du roy, il me monstra un mot d'escrit au costé de la fenestre."
<t Tenez, dit-il, lisez cela, monsieur ; si vous n*avez veu de Tescriture du roy mon maistre, en voylà. » Et, l'ayant leu en grandes lettres, il y avoit ce mot : « Toute femme varie, » J'avois avecques moy un fort honneste et habile gentilhomme de Périgord, mon amy, qui s'appelloit M. de Roche, qui me dit soudain : « Pensez que quelques-unes de ces dames qu'il aymoit le plus et de la fidélité desquelles il s'asseuroit le plus, il les avoit trouvées varier et luy faire faux bonds, et en elles avoit descouvert quelque changement dont il n'estoit guieres content, et, de despit, en avoit escrit ce mot. »
[Vies des Dames galantes, vers la fin du IV* discours.)
On sait que Victor Hugo, dans Le Roi s'amuse (13 novembre 1832), fait chanter au roi entrant dans la taverne de Saltabadil (acte IV, scène ii) :
Souvent femme varie.
Bien fol est qui s'y fie !
Une femme souvent N'est qu'une plume au vent.
Ces paroles ont été imitées d-e très près par M. Edouard Duprez dans le livret français de Rigoletto :
Comme la plume au vent Femme est volage, Et bien peu sage Qui s'y fie un instant.
Femme varie.
Fol qui s'y fie Un seul instant.
(Théâtre-Lyrique, 24 décembre 1863 ; même acte, môme scène, chanson du duc de Mantoue.)
On connaît le texte du livret italien :
La donna è mobile
Quai piuma al vente, etc.
Virgile avait écrit, dans VÊnéide, chant IV, vers 569» 570:
Varium et mutabile semper
Femina,
« Tout ça, c^est des histoires de femmes. »
Au premier acte de la Grande-Duchesse de Gérolsteiriy opéra-bouffe en trois actes de MM. Meilhac et Halévy, musique d'Oflfenbach (Variétés, 12 avril 1867, scène ii), le général Boum fait avancer le c mauvais soldat > Fritz, qui gâte par ses exemples l'armée de la grandeduchesse :
FRITZ. — Je sais bien d'où ça vient, tout ça... BOUM, fronçant le sourcil, — Qu'est-ce que vous dites? FRITZ. — Je dis que je sais bien d*où tout ça vient, tout ça.,, c'est des histoires de femmes.
« Toutes les femmes de ce pays sont rousses
et acariâtres. »
Voltaire écrivait, en 1750, dans son ouvrage : Des mensonges imprimés (§ XXXIII) :
C'est surtout dans les voyageurs qu'on trouve le plus de mensonges imprimés... je ne parle que de ceux qui nous trompent en disant vrai, qui ont vu une chose ex-
