VIII AVERTISSEMENT

sens, plus elle a tendance à se vulgariser. Ne signifiant rien ou à peu près, elle peut se prêter aux interprétations les plus diverses et trouver son application dans une infinité de circonstances.

Celui qui parle ou celui qui écrit est naturellement porté à traduire sa pensée par une de ces phrases qui se présentent à lui toutes faites, qu'il a mille fois entendues, et qu'on a très justement appelées des clichés. La paresse y trouve son compte, et la parole y gagne souvent en concision et en énergie.

On ne s'étonnera donc pas de voir figurer ici, à côté des citations tirées de nos plus grands écrivains, de vulgaires locutions empruntées au langage populaire, les unes et les autres ayant leur intérêt si Ton se place au point de vue de Vhistoire des idées et des différentes façons de les exprimer.

Afin de mettre sous les yeux du lecteur une plus grande variété de renseignements, il est bien entendu que nous avons joint aux résultats de nos recherches personnelles un certain nombre d'indications qui nous ont été fournies par d'autres ouvrages similaires, notamment par les intéressants petits livres de M. Fournier. Uàtons-nous d'ajouter qu'avant d'utiliser ces indications, nous les avons toujours soumises à un contrôle rigoureux. Nous avons pu souvent les compléter et nous avons eu plus d'une fois l'occasion de les rectifier.

Avons-nous à nous justifier auprès de quelques personnes d'avoir donné à nos renseignements une précision à laquelle le public n'est guère accoutumé ?

A ceux qui pourraient nous en faire un reproche nous répondrions que, voulant donner l'appui d'un