LES MANIFESTATIONS DIABOLIQUES DANS LA VIE RELIGIEUSE

La certitude qu’avaient les fidèles de l’Eglise, que la Divinité pouvait, dans certaines occasions, se manifester visiblement aux hommes sous des formes diverses, dont la forme humaine n’était point exclue, était équilibrée par cette autre certitude, également logique, que le Démon pouvait apparaître de la même manière. Les diables secondaires, ses satellites, avaient aussi la faculté de se rendre visibles, comme les anges, satellites de Dieu. Il suffit de lire les interminables chapitres que Saint Thomas d'Aquin, dans sa Sunwma Theologica a consacrés aux anges et aux diables, ainsi qu’à la façon dont 1ls peuvent prendre la forme humaine, pour comprendre qu'aucun doute n’était alors permis à cet égard.

Les apparitions du Diable sont mentionnées presque à chaque page des historiens et des chroniqueurs du Moyen-Age ; certains auteurs, comme Thomas de Cantinpré, Césaire d’'Heisterbach, Pierre le Vénérable, dans ses deux livres de Miracles, et le compilateur des Dialogues de Saint Grégoire le Grand, ces fameux dialogues chers aux Bénédictins, et qui faillirent rester dans la liturgie puisqu'on les lisait autrefois avant Complies, dans certaines églises, semblent même s’être imposé la tâche de recueillir uniquement les histoires de cette sorte.

Qui donc, d’ailleurs, eût osé douter des apparitions diaboliques fameuses, dont Saint Antoine l’Ermite avait été l’infortunée victime, au désert, et que le grave et solennel Père de l’Eglise, Saint Athanase, a contées dans le plus minutieux détail ? Ce récit célèbre, qu1 défraya bien des conversations au Moyen-Age, dans les cloîtres, dans les salles hautes

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ANTOINE, par Isaac van Me

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