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MVLTE TRIBVLATIONES IVSTORVM, DE OMNIBVS IIS LIBERABIT EOS DOMINVS. PSAL: 34; Fig. 16. —— LA TENTATION DE SAINT ANTOINE, par Breughel le Vieux, gravé par Cock; 1556,

des manoirs ou sous le chaume des vilains, bien avant que Flaubert en efit tiré un roman laborieux et éblouissant, a inspiré tous les artistes qui avaient déjà représenté le Jugement dernier, et se faisaient la main avec une Tentation de Saint Antoine, pour traiter ensuite la scène redoutable et défendue du Sabbat.

La plus remarquable des œuvres de ce genre est peut-être celle que nous devons à Isaac van Mechelen, un graveur flamand du xv° siècle, trop peu connu, qui semble surpasser tous ses contemporains par sa noblesse d'inspiration et la perfection de son exécution. Saint Antoine est représenté élevé en l’air par des démons (Fig. 15). L'artiste a donné à ceux-ci des formes empruntées à ce que les oxyrhinques, les cyclométopes et les cirrhipèdes offrent de plus redoutable et de plus grotesque : d’invraisemblables holothuries surmontées de têtes grimaçantes, des

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__ LA TENTATION DÉ SAINT ANTOINE, par David ‘Téniers, gravé par Ch. Le Bas.

mictyres aux multiples pattes, des limules brandissant leur pointe acérée. Un singe, au facies enragé, frappe à tour de bras de son gourdin sur le crâne du Saint, tandis que s’agrippent, à la robe de celui-c1, des monstres pourvus d’aiguillons, comme ceux du spondyle ou de la cythérée, et à l’échine armée de crêtes pointues, tels que sont les dactyloptères, les trigles, les rascasses volantes et les ptéroïs, avec leurs nageoires écarquillées. Quant au pieux ermite, en chignant d’un œil, il a le sourire goguenard d’un vieux malin qui en a vu bien d’autres et sait que toute cette fantasmagorie n’a rien de bien inquiétant, lorsqu'on commence à en prendre l’habitude.

Les artistes du xvI' siècle se montreront, sans doute, plus prolixes, et se complairont dans une plus grande multiplicité de détails en traitant cette scène, comme Breughel le Vieux, dans cette estampe étrange,

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