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Fig. 255. — DAVID TÉNIERS FAIT DIRE LA BONNE AVENTURE A SA FEMME, |

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par David Téniers, gravé par Surugue, 1750. (Collection de l’auteur).

pas les têtes couronnées —— que d’être obligés de faire entrer la bohé- |

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mienne par quelque corridor dérobé du palais, de descendre un instant de leur trône pour se faire petits, humbles, en disant : « Voici ma Main ; dois-je signer ce traité, livrer cette bataille, contracter cette alliance: aurai-je un héritier, que m’adviendra-t-il ? Je ne suis qu’un jouet dans la main du destin ! » On comprend ici le rôle moral de la devineresse :

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elle personnifiait un peu de ce « juste retour des choses d’ici-bas » qui

a souvent été la manifestation tangible de la Providence.

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La «diseuse de bonne aventure » se rencontrait fréquemment autrefois sur les grands chemins ou dans les carrefours des villes, où sa présence était une nécessité en ces époques où la vie d’un homme valait peu de chose et où l’on pouvait, à tout moment, se trouver engagé malgré soi dans quelque aventure tragique. Aussi, à tout instant de la journée, consultait-on volontiers la sorcière, comme ce jeune Roméo,

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dans ce tableau du Caravage (Fig. 252), qui, la rapière au côté, attend, en souriant tristement, que la jeune sorcière lui fasse savoir s’il périra en duel ou si des sbires ne l’attendent pas au détour d’une ruelle pour l’assassiner. Cette bohémienne est d’ailleurs avenante et bien vêtue; elle doit faire ses affaires, et nous paraît proche parente de cette Alvigia de La Cortigiana de l’Arétin, qui énumère, avec tant de complaisance, les multiples ressources qu’elle a su se créer en mettant ses talents au service des grands seigneurs.

Téniers nous a conservé le souvenir de bohémiennes d’un ordre plus modeste, que la science du futur n’a point encore enrichies, et qui mènent la vie de mendiantes et de nomades. En voici (Fig. 254) qui, dans le décor affreux d’une caverne chaotique, où Faust oserait à peine faire son invocation à la nature, ont établi leur chétif campement, et l’une d’elles annonce à un lourdaud de paysan, qui ne paraït pas y comprendre orand’chose, les événements heureux ou désagréables qui l’attendent le lendemain. Et l’on devine que le demi-florin qu'il mettra dans la main de la femme est impatiemment attendu pour faire bouillir la marmite, encore vide de toute victuaille, qu’on suspendra hâtivement à un trépied de branches entrecroisées. Le célèbre peintre était, d’ailleurs, un fervent des arts divinatoires, et il s’est représenté lui-même dans un de ses tableaux, faisant dire la bonne aventure à sa femme (Fig. 255), qui tend timidement la main à une bohémienne ne valant guère mieux que la précédente, et dont la famille attend, avec anxiété, le résultat financier de l’opération.

La plus célèbre des chiromanciennes, en même temps cartomancienne émérite, fut Mlle M.-A. Le Normand, dont la renommée est encore répandue aujourd’hui en France. Elle n’opérait pas sur les grands chemins, car, avant eu la chance d’être cartomancienne de Joséphine de Beauharnais avant son mariage, elle avait réussi à s’introduire à la cour de Napoléon, lorsque sa cliente fut devenue impératrice.

Elle a écrit, sous le nom de celle-ci, un fort curieux ouvrage intitulé : Mémoires historiques et secrets de l’Impératrice Joséphine, Paris, 1827, qui, malgré une bonne part de fantaisie, et des exagérations manifestes du rôle que joua là cartomancienne auprès de Napoléon, donnent

des détails intimes fort précieux sur ses deux illustres clients. Elle nous révèle, d’ailleurs, que Napoléon lui-même s’adonnait à la chiromancie, et même peut-être à l’astrologie (tone 111, p. 446 et suivantes) :

« Un germe d’idée sur la cabale, dit-elle, livré à son intelligence, lui fit acquérir de bonne heure la certitude qu’il ne tarderait pas à étonner le monde et à s'étonner lui-même ; Napoléon, regardant un jour très attentivement la main de M. le prince de Bénévent (Talleyrand), s’écria : « Mon génie étonné tremble devant le sien! » La veille d’une bataille, il cherchait à découvrir la marche des planètes dans le ciel : nouveau Mahomet, 1l prétendait v lire celle de l’issue des combats. »

Le livre de Mlle Le Normand contient un document qui serait précieux pour la chiromancie s’il était bien certain qu'il fût exact: c’est le dessin de la main de Napoléon I" et de celle de Joséphine, dont nous donnons ici la reproduction. Mais Mlle Le Normand était ce qu’on appelait, au temps de Méhul, une « femme sensible », et que l’on traduirait aujourd’hui par « femme remarquablement douée », surtout des dons de l’imagination. Klle a su très habilement tirer parti des découvertes qui avaient mis l'Egypte à la mode, pour «égyptianiser » tous ses procédés divinatoires et les faire dériver directement de l’époque des Pharaons. Très experte dans l’art de la « présentation » et de la « mise en scène », nous la soupconnons volontiers d’avoir fortement surchargé de signes exceptionnels, la main de Napoléon que l’on trouvera ci-contre (Fig. 256). Quoi qu’il en soit, voici l'explication qu’elle donne des principaux de ces signes :

« La main de Napoléon Bonaparte, dit-elle, vue de loin, paraît brute et sans attraits, mais en considérant son intérieur, on se sent tout à coup frappé d’une émotion touchante. C’est là qu’on voit à quelle planète ou à quel signe du zodiaque chaque partie et chaque ligne de cette main furent assujetties. Tout y démontre jusqu’à l’évidence des marques du héros, du conquérant... Aujourd’hui je viens soumettre à l’expérience du cabaliste, à la clarté du chiromancien, aux méditations du génie, la main de ce grand homme... J’avouerai que la main de Napoléon est le livre universel, que ce livre ne se reproduira peut-être pas avant des siècles... J’examine curieusement cette main ; toutes les sept planètes

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sont ici placées suivant leurs dispositions convenantes. Jupiter est assis À l’extrémité de l’index. Sa position pourrait faire connaître l’amitié ou l’inimitié des grands du monde et des heureux du siècle. Saturne, figurant dans sa gloire au-delà de la troisième jointure du doigt mitoyen, démontrait clairement l’inconstance du bonheur et la perte des biens... Ces deux étoiles sur l’extrémité du doigt de Saturne déclaraient que Napoléon finirait par ceindre le bandeau des rois, qu'il serait couronné publiquement dans une métropole bâtie par des insulaires en France... Le signe de Saturne, placé justement sous ces deux étoiles et pour ainsi dire les gouvernant, était ainsi pour lui du plus funeste augure. Sur la seconde jointure de ce doigt mitoyen, on apercevait un triangle ; 1l dénotait un homme curieux et soupconneux, peu prodigue de ses dons, si ce n’est aux gens de guerre... La ligne droite et la lettre C, sur le doigt de Saturne, de même que x, promettaient une seconde alliance, mais plus illustre que la première... La main de Napoléon Bonaparte devait reconnaître pour son souverain, Mars, depuis la voie lactée jusqu'à la

PerCUSSION... »

À cette description minutieuse, que nous avons été forcés d’abréger, fait suite celle de la main de Joséphine (Fig. 257) :

« Les lignes de la main de cette femme devenue si célèbre étaient fort multiphiées. Celle de vie, entre le pouce et l’index, au-dessous du mont de Jupiter, vers l’angle suprême, marquait sa bonté et peignait sa générosité naturelle ; cette ligne lui pronostiquait les honneurs et d’immenses richesses ; mais l'interruption des deux rameaux séparés et désunis manifestait hautement qu’elle était menacée de douleurs dans la tête... La marque de Saturne dominant l'élévation du mont de Vénus, annonçait que Joséphine succomberait, par la suite, sous le poids des plus violents chagrins... Mais les six étoiles bien formées, tant sur le mont de Vénus qu’à l’angle supérieur du doigt de Jupiter, marquaient l’accroissement des biens par événements fortuits, tels que guerres, changements dans la destinée des empires. Les cinq petites lignes, sous la troisième jointure du doigt de Saturne, pronostiquaient des travaux et même un fâcheux emprisonnement. Les trois étoiles sur la racine de la première jointure de l’annulaire annonçaient formellement

Fig. 256. -— MAIN GAUCHE DE Fig. 257. — MAIN GAUCHE DE NAPOLÉON BONAPARTE. L'IMPÉRATRICE JOSÉPHINE.

Mile Le Normand, Mémoires historiques Mile Le Normand, Mémoires historiques et secrets de l’Imbpératrice Joséphine, el secrets de l’Imbpératrice Joséphine, Paris, 1827. Paris, 1827.

que cette femme serait couronnée, qu’elle posséderait trois titres illustres, mais qu'elle ne conserverait que le premier. Les deux triangles que l’on apercevait sur le mont du dieu des vovages (Mercure), et du côté des racines, promettaient à Madame de Beauharnais deux enfants légitimes de son premier mariage, mais désignaient positivement que la malignité ou certaines circonstances lui en attribuaient d’autres. Le triangle majeur s’inclinant sous l’empire de la Lune lui rendait Mars favorable. Aussi devait-elle jouir d’une gloire sans borne, avoir deux

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époux, étonner le monde par sa prodigieuse fortune, et attrister ses amis par sa fin douloureuse et prématurée. »

C’est en 1807 que Napoléon, cédant aux instances réitérées de Joséphine, avait permis à Mlle Le Normand d’examiner sa main. KHlle lui avait aussitôt dévoilé ses goûts, ses prédilections, les détails les plus secrets de son caractère; elle lui avait surtout annoncé le fameux divorce qui n’était encore à ce moment qu’un projet, mais qui épouvantait déjà Joséphine. I] la pria de rédiger un mémoire complet de ses prédictions, et ce document fut déposé à la préfecture de police. Napoléon, extrêmement frappé de ce que la sibylle lui avait annoncé, et craignant les difficultés que pouvait lui susciter une femme douée d’un tel don de perspicacité si elle conservait sa liberté de parole et d’action, la fit arrêter et mettre au secret le 11 décembre 1809; elle y resta douze jours, et ne fut libérée que lorsque le divorce fut accompli.