LE MVSTERE DU SOMMEIL ET DE LA CLAIRVOYANCE

Si les hommes ont ambitionné de pénétrer, à l’état de veille, les secrets de l’avenir, et de connaître les choses cachées par tous les procédés mécaniques que nous avons énumérés ci-dessus, quelle valeur divinatoire n’ont-1ils pas dû attribuer de tout temps au sommeil, à cet état mystérieux et inexplicable, où les liens qui unissent le corps à la partie pensante de l'individu, semblent se relâcher et se détendre, et où s'ouvrent, pour cette dernière, les portes d’un monde nouveau, inconnu et inexploré, le monde des êtres fantastiques et irréels, où nous passons un tiers de notre existence !

C’est pendant son sommeil que l’homme, même le plus pratique, le plus positif, le plus ennemi des rêveries inutiles et des fantaisies de l'imagination, devient rêveur malgré lui, reçoit la visite des dieux, voit des fantômes et des spectres dont 1l nie l’existence, et pénètre les secrets de l’avenir. |

Point n'est besoin de rappeler le rôle considérable qu'ont joué les songes dans l’antiquité classique. Chez les Grecs, les Perses, les Romains, les Barbares, 1l n’est pas de personnage célèbre, de guerrier, de pontife, d’empereur, de philosophe dans la vie duquel n’intervienne quelque songe heureux ou malheureux, dont les interprétations exercent, sur son existence, une action décisive. Les songes étaient recus de tous comme des avertissements sacrés, comme des monitions célestes qu’on n'eût pas osé mépriser, sous peine de sacrilège. Des songes ont bouleversé des existences humaines, saccagé des empires, décidé du sort des peuples. La valeur prophétique du songe était révérée à l’égal de

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l’oracle venu du trépied de la Sibylle, et tous les poètes de l’antiquité, Homère, Virgile, Lucain ont su tirer tout le parti qui convenait du songe divinatoire et du frisson tragique qu'éprouve l’homme en se sentant soudain approcher, malgré lui, du monde de l'au-delà.

La religion chrétienne elle-même, qui aurait bien voulu taxer l’onetromancie de pratique superstitieuse, a été la première à l’encourager, en sanctionnant le caractère divin des récits bibliques où des patriarches et des prophètes dévoilent l'avenir en interprétant des songes. La théologie s’est trouvée prise dans ses propres filets. IT était difficile de proposer aux chrétiens, pour leur édification, la vie de personnages qu’on considérait comme saints, et de leur dire en même temps : «Ne les imitez pas! » Les chrétiens les imitèrent, et la divination par les songes fut d'autant plus pratiquée que le songe était involontaire, à l'encontre des autres procédés de divination qui nécessitaient la mise en œuvre d'un moyen mécanique. En vain les théologiens avertirent-ils les chrétiens que bien des songes venaient du démon, adversarius vester diabolus, disait-on aux Complies, qui tanquam leo rugiens circuit quaerens quem devoret : en vain les mirent-ils en garde contre les « phantasmes des nuits » noctium phantasmata, il suffisait que des songes aient pu venir de Dieu pour que chacun s’imaginât que les siens en venaient effectivement. Lorsque Jacob voit en rêve l’échelle mystérieuse, 1l ne doute pas un instant qu'il n'ait recu ainsi un avertissement du Seigneur et non du Diable. Le prophète Daniel dévoile à Nabuchodonosor l’avenir qui attend celui-ci, en lui expliquant le rêve qu’il a fait, de la statue à tête d’or et aux pieds d’argile. Le patriarche Joseph, qui était renommé pour sa science interprétative des songes, même en Egypte, pays de la magie par excellence, fut appelé, par. deux fois, à faire preuve de sa sagacité.

Le récit de ces deux aventures qu’on trouve dans la Genèse, chapitre XL, est connu de tout le monde. Joseph, étant de prison par ordre de son maître Putiphar, v rencontre le « préposé aux échansons » et le maître des panetiers du Pharaon, qui, chacun, avaient eu un songe. Il prédit à l’un qu'il serait rétabli dans sa charge auprès du rot, et à l’autre qu'il serait mis à mort, ce qui arriva comme il l’avait prédit. Deux ans

après, Pharaon eut un songe; 1l vit sept vaches grasses qui paissaient au bord du Nil, et sept vaches maigres qui surgirent et les dévorèrent. Puis, en un second songe, sept épis de blé fort beaux, qui furent dévorés par sept épis desséchés. Le grand échanson s'étant souvenu de Joseph, le fit tirer de sa prison et le présenta devant le Pharaon pour lui faire interpréter les deux songes, ce qu’il fit sur le champ: Les sept vaches grasses et les sept épis pleins, dit-il, annoncent sept années de prospérité, et les sept vaches maigres et les sept épis secs annoncent sept

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