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espouseront : »

« Il faut qu’ils avent du corail pulvérisé et de la fine poudre d’aiqe | man, qu’ils délayeront enseinble avec le sang d’un pigeon blanc, et 1ls | {| en feront une paste qu'ils enfermeront dans une large figue après l’avoir | | enveloppée dans du taffetas bleu, le penderont au col et en se couchant mettront sous leur chevet le pentacule du samedy, en disant une oraison

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| spéciale. »

| Mais le sommeil était l’occasion de faits beaucoup plus mystérieux

| encore que les songes, phénomène commun, dans une mesure plus ou moins grande, à tous les hommes. Il y avait les individus sujets à des

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crises de somnambulisme, et qui se levaient et marchaient en dormant. Ceux-ci devaient causer autrefois un étonnement profond en ces époques où l’idée du surnaturel était la directive principale de toutes les actions FU humaines, et l’on ne peut manquer d’être un peu surpris de voir Jérôme Le !! Cardan, De Subtilitate, lib. XvII1, les nommer simplement, sans com-

| | mentaire aucun : eos qui ob turbulenta surgunt somma. » Puis il y

| | avait cette sorte de sommeil artificiel et provoqué, que l’on commence à re { définir vers le xvrI° siècle, sous le nom de « malefice somnifique » et qui

| n’est autre qu’une forme des phénomènes appelés aujourd’hui hypnotisme et magnétisme.

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Le P. Guaccius, dont nous avons mis si souvent à contribution l’ouvrage inépuisable, va encore venir ici à notre aide en nous présentant,

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au chapitre De Maleficio somnifico, la jolie gravure sur bois que montre la figure 302. On y voit trois commères, dont l’une est sorcière et se livre à des « passes » sur une femme endormie sur un lit. [l paraît bien que ce soit là une des opérations du magnétisme, fort bien décrite par le baron du Potet, dans son Manuel de l'étudiant magnétiseur, Paris, 1846 : |

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Me plaçant à un pied de distance de l'être endormi, que je veux impressionner, dit-il, je promène mes mains successivement sur toute la surface du corps ; puis cessant ces mouvements, ou passes, au bout de cinq où dix minutes, j’approche un doigt d’une surface nue ou couverte, et, Sans contact aucun, j'y détermine de légères contractions musculaires. » On retrouve, dans cette description, le geste exact que fait la magnétiseuse représentée par le P. Guaccius.

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IT est certain que l’hypnotisme a dû jouer un rôle considérable dans les phénomènes mystérieux qui, dans l’antiquité, ont fait l’étonnement des hommes ; le pouvoir divinatoire qu’acquiert l'individu dans l’état d’hypnose est un auxiliaire trop précieux pour les occultistes, pour avoir été négligé par ceux-ci. Peut-être certaines pythonisses étaient-elles hypnotisées avant de vaticiner, mais les documents que nous possédons sont trop imprécis pour nous permettre des affirmations nettes. Un chapitre de la Philosophie Occulte, de Cornelis Agrippa, Livre 1, chapitre L., intitulé De la Fascination et de son artifice, nous donne à penser qu'il a remarqué l'existence de cette sorte d'individus à facultés passives appelés aujourd’hui mediums ; mais sa description est si confuse qu’i est bien difficile d’en extraire une notion précise. « La Fascination, dit-il, est une liaison où un charme qui, de l’esprit du sorcier, passe par les veux de celui qu’on ensorcelle, à son cœur, et le cortiléee est l’instrument de l'esprit, c’est-à-dire une vapeur pure, luisante, subtile, provenant du plus pur sang engendré par la chaleur du cœur, lequel renvoie continuellement par les yeux des rayons qui sont semblables. Il faut il donc savoir qu’on ensorcelle les hommes quand, par un regard fort fréquent, ils dirigent la pointe de la vue vers la pointe d’une autre et que ces yeux s’attachent fort les uns aux autres, et les lumières aux lumières: pour lors l’esprit se joint à l'esprit et lui porte et attache des étincelles. » out ce qu’on peut obtenir de certain de ce passage, c’est que Île

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dynamisme du regard était fort bien connu, soit qu'il ait été jusqu à provoquer l'hypnose où sommeil artificiel, soit qu’il ait exercé seulement une sorte d’action prestigieuse annihilant en partie la volonté, et produisant ce qu’on appelait autrefois le charme ou l’ensorcellement. D'ailleurs l'hypnose, chez les devins et devineresses, était plus souvent de nature cataleptique, et s’obtenait en fixant attentivement quelque objet. Alors se produisait la transe, sorte d'état extatique, dans lequel le sujet, perdant plus où moins conscience de son entourage, voit d’une vue intérieure plus lucide et douée de véritables qualités prophétiques. Ce phénomène est mis à profit dans la consultation des miroirs magiques, dont nous avons parlé, et aussi par les cartomanciennes, dont quelques-unes se font hypnotiser pour rendre leurs | oracles, tandis que la plupart se contentent de fixer attentivement Îles | lames du Tarot jusqu’à ce que le monde extérieur semble s’évanouir et Eu qu’elles entrent dans un état dit de clairvoyance qui augmente leur

lucidité.

Fig. 302. — LE MALÉFICE SOMNIFIQUE.

R P. Guaccius, Compendium Maleficarum, Milan, 1626.

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