LES VERTUS CURATIVES DES FORCES INVISIBLES

Nous voici tout naturellement conduit à parler d’une sorte de phénomènes qui ont eu de tout temps une grande importance, et ont provoqué des discussions qui ne sont pas près d’être closes : les guérisons miraculeuses. |

Ic1 nous retrouvons les théologiens en opposition avec les démoniaques. S1 les guérisons ont lieu à Lourdes ou dans quelque autre sanctuaire consacré par l’Église, elles sont l’œuvre indiscutable de la Divinité. Mais des guérisons semblables se produisent aussi dans des circonstances où s’est exercée manifestement la réprobation de l’Eglise; ces dernières sont ainsi, suivant elle, l’œuvre du Diable. Le Diable tient donc en ses mains des pouvoirs curatifs égaux à ceux de Dieu; et comme les personnes qui sont guéries n’en demandent pas davantage, elles profitent d’un bienfait diabolique précieux qu’elles auraient, sans doute, bien tort de refuser. Grave question que nous ne nous chargeons pas de trancher.

Toujours est-1l qu’une des plus grandes manifestations de ce genre a eu lieu au XVI siècle au sein d’une doctrine impitoyablement condamnée par l’Eglise, le Jansénisme, dont les adeptes priaient Dieu, lequel répandait libéralement sur eux des faveurs qu’il semblait refuser aux fidèles restés soumis à l’obéissance papale. Les guérisons étaient l’œuvre du Diable, affirmaient ceux-ci. Quoi qu’il en soit, elles ressemblaient en tout point à celles qu’on aurait obtenues par une neuvaine de prières à quelque saint incontesté.

L'histoire du Jansénisme et des événements miraculeux qu’il suscita est dans le souvenir de tout le monde ; mais on connaît moins les

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oravures précieuses qui nous ont été conservées dans le bel ouvrage de Louis Basile Carré de Montgeron, La Vérité des Miracles du Diacre Péris, Paris, 1737. Le Diacre Pâris, personnage ayant mené une vie exemplaire, mais fort attaché aux principes jansémistes, était mort à Paris, au faubourg Saint-Marcel, et son corps avait été enterré au cimetière de Saint-Médard, sur l'emplacement du square qui entoure aujourd’hui l’église du même nom, au bas de la rue Mouffetard. Son tombeau devint bientôt, pour les jansénistes, un lieu de pèlerinage ; quantité de personnes y eurent des extases, entrèrent en transe, se livrèrent à des mouvements nerveux tenant de la danse inspirée ou saltalio des anciens, ce qui leur fit donner le nom significatif de «convulsionnaires ». De plus, de nombreuses guérisons s’y opérèrent, principalement de maladies nerveuses, cécité, amaurose, paralysie, ete. Le tombeau était assiégé par une foule de gens qui se pressaient pour parvenir à le toucher, ce qui était quelquefois fort difficile. Le voici tel que Carré de Montgeron l'a fait fidèlement représenter (Fig. 303). Deux femmes l’ont accaparé et

se sont couchées dessus pour obtenir leur guérison. D'autres personnes se

sont glissées dessous, dans l’étroit intervalle se trouvant entre la terre et la pierre tombale. À droite, on amène un paralvtique. Des prêtres lisent des prières; au second plan, derrière le tombeau, trois personnages, qui font figure de magistrats, restent impassibles, gardant une dignité qui ne se doit point compromettre. Tout autour, une foule enthousiaste encombre l'accès au tombeau, que ne parvient pas à dégager un Suisse, armé de sa hallebarde.

Les guérisons étaient fréquentes, presque quotidiennes. Carré de Montgeron en a fait un récit très minutieusement détaillé, et l’a orné de nombreuses gravures, fort suggestives. Nous en reproduisons seulement deux, relatives à la guérison extraordinaire de Mile Cotrin, qui nous est représentée d’abord couchée sur son lit (Fig. 304), paralysée d’une jambe, et souffrant d’un cancer au sein. Au fond, sur un mur, l’artiste a symbolisé les deux affections dont elle souffre, en dessinant, dans un cadre, un sein et une jambe desséchés. Puis nous la retrouvons subitement œuérie (Fig. 305) ; en guise d’actions de grâces, elle s’est mise à sa table de toilette, et la moribonde d’hier s’est muée en une coquette qui se

refait une existence et à laquelle son miroir annonce qu’elle va connaître

de nouveau les joies de ce monde. |l Le xvir siècle, si remarquable par une vague de scepticisme sans

précédente dans l’histoire, fut aussi le siècle où le merveilleux obtint le

plus grand succès. Quarante ans après la fermeture, par ordre du roi, du

Fig. 303. — LE TOMBEAU DU DIACRE PARIS AU CIMETIÈRE DE SAINT MÉDARD. Carré de Montgeron, La Vérité des Miracles du Diacre Pâris, Paris, 1

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cimetière de Saint-Médard, l’Europe entière défilait devant le baquet magnétique de Mesmer.

L'inventeur de cet appareil, médecin allemand fort distingué, s'était ! inspiré des idées de Van Helmont, Goclenius, Burggraeve, Nicolas de h Locques, et surtout du traité De Medicina Magnetica, de Guillaume ï Maxwell, publié en 1670, à Francfort, où l’on pouvait lire des apho- | f rismes de ce genre : « Des rayons corporels effluent de tout corps, dans A lesquels l’âme opère par sa présence ; par eux, l'énergie et la puissance | (h |

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