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Londres, 1652, de figures que nos lecteurs sauront déjà reconnaître aisément : celle de l’oiseau d'Hermès (Fig. 332), représentant l'aigle descendant du ciel entre un dragon double dont les deux têtes se dirigent, l’une vers le soleil, l’autre vers la lune : puis une autre, plus complète (Fig. 333), où l’on retrouve l’homme et la femme, les deux dragons, le vase d’Hermès contenant le Soleil et la Lune, et d’où s’échappent sept courants métalliques, le tout soutenu par un ange, cette

Fig. 331. — LES OPÉRATIONS DE L'ŒUVRE ALCHIMIQUE.

La Clef de la Grande Science. Bibliothèque de l’ Arsenal, manuscrit n° 6577.

dernière circonstance indiquant qu’un influx venant du ciel est nécessaire pour obtenir le feu secret permettant de réaliser la Pierre. Salomon lrismosin, auteur allemand obscur, qui se qualifie « Précepteur de Paracelse », dans son Aureum Vellus, Rorschach, 1508, suit aussi la méthode d'Abraham Juif et de Flamel. Voici la fontaine auprès du chêne (Fig. 336) ; elle est surmontée d’une couronne royale, conformément à la tradition des alchimistes qui, la plupart, et principalement

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Zachaire, dans son Opuscule de la Philosophie naturelle des métaux, appelle la Pierre « nostre grand Roi. »

Parmi les symboles les plus expressifs de la Pierre philosophale, donnons encore celui de Limojon de Saint-Didier, le Triomphe hermétique, Amsterdam, 1710 (Fig. 338); l’hiéroglyphe mercuriel s'élève, accompagné du symbole du soufre ; au-dessus de lui, le signe zodiacal du Taureau, qui est celui de l’achèvement de l’'Œuvre, qu’on doit avoir commencé lorsque le soleil est dans le Bélier. De chaque côté, deux cavités qui sont les minières du Mercure ; la légende suivante Îles accompagne : De cavernis metallorum occultus est, qui Lapis est venerabilis : « celui qui est la Pierre vénérable a été caché dans les cavernes des métaux », ce qui s'accorde avec la tradition invariable des alchimistes qui veut que la matière de la Pierre philosophale, inconnue des profanes, soit une boule noire qu’on trouve à un pied et demi de profondeur dans quelques terrains chauds, tels qu’il en existe, par exemple, en Hongrie : les enfants jouent avec ces boules, et les hommes les méprisant, les foulent aux pieds. Puis six vignettes de l’Azoth ou le Moyen de faire l’Or caché des Philosophes, par Basile Valentin, Paris, 1659 ; l’homme portant l’univers (Fig. 341), avec cette devise significative Visita Interiora Terrae, Rectificando Invenies Occultum Lapidem, « visite les parties intérieures de la terre; en opérant une rectification, tu trouveras la Pierre occulte ». Les lettres initiales de ces sept mots étant réunies forment le terme hermétique « vitriol » ; toutefois, les non-initiés se tromperaient étrangement s'ils s’imaginaient obtenir la pierre philosophale au moyen de l’acide sulfurique ; il s’agit 1c1 du Vitriol des Sages dont les alchimistes ne révèlent jamais le secret. Par terre, une triple face, signifiant la prudence, et un enfant lisant l’alphabet, indiquant que la pierre philosophale est une opération d’une simplicité enfantine. Puis la déesse « née de nostre Mer profonde (Fig. 340), qui jette de ses mammelles le laict et le sang » qui seront, après cuisson, convertis en or et en argent ; ensuite le « dragon envenimé » (Fig. 337), représentant cette matière première, « qu’on trouve partout et à vil prix, du corps duquel on extraira le lion verd et rouge ». Enfin, voici « le Roi Mort » (Fig. 330), opération nécessaire pour la revivification du

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Fig. 332. — L’OISEAU D'HERMÈS ET LE DRAGON ALCHIMIQUE H à | À NE ‘1S. 333. — SYNTHÉÈSE DES A DEUX TÊTES, MONTRANT L'ANIMATION DE L'ŒUVRE PAR n

L’INFLUX CÉLESTE. Elie Ashmole, T'heatrum Chemicum Britannicum, Londres, 1652.

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