OCCES PAR LE CONMANDÉMENT . DV | É| ROY HERODES

Nicolas Flame. 1

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Fig. 325. — LES FIGURES ALCHIMIQUES D’ABRAHAM JUIF. Fresques de Nicolas Flamel au charnier des Innocents. Estampe du xviri° siècle. (Collection de l’auteur).

tendres arbrisseaux. » Nous ne nous avancerons pas beaucoup en suppo- Sant que ce livre, visiblement oriental par sa description, avait au moins une centaine d’années d’existence, ce qui ferait remonter au moins vers le milieu du xur° siècle les figures qu’il contenait.

Les fresques que Nicolas Flamel fit peindre sous la quatrième arcade du Charnier des Innocents nous ont été heureusement c conservées en une fort belle estampe que nous reproduisons (Fig. 325). Du xvir au XVII siècle, elles étaient un but de pèlerinage pour les alchimistes, et

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Fig. 327. — LE GRAND ŒUVRE.

Barckhausen, Elementa Chymie, Leyde, 1718.

de nombreuses descriptions en ont été données. Nicolas Flamel a interprété lui-même les figures

inférieures : celles de la partie

Fig. 326. — PARADIGME DE I/ UVRE PHILOSOPHIQUE. Libavius, Alchymia recognila emendata et aucta D DES TR LL SN RER ) 1Q dec CU haute sont décrites, avec quelques (Collection de l'auteur). variantes, dans deux manuscrits

de la Bibliothèque de l’Arsenal, intitulées Les Figures d'Abraham le Juif, n°’ 2518 et 3047, et que nous résumons 1C1.

À partir du haut de la gravure, en allant de gauche à droite, se trouvent sept figures se lisant de la façon suivante : I. Un jeune homme, Mercure, tenant un caducée ; dans un nuage, Saturne, armé de sa faux. Interprétation : Mortification du Mercure vulgaire, mêlé de sel commun et de vitriol, par le Dieu Mercure, à qui Saturne coupe les jambes de sa faux.

J, Une montagne avec sept cavernes et sept SETpents noirs et jaunes;

Fig. 328. — LE GRAND ŒUVRE.

Barckhausen, Elementa Chymie,

Leyde, 1718.

un serpent qui en dévore un autre, a des ailes d’or; au bas, un griffon

qui veut en manger un AtUTTÉr Et haut de la montagne, un ralmieau Fig. 320. — PARADIGME DE L'ŒUVRE PHILOSOPHIQUE. Libavius. Alchymia recognita emendata et aucta. Francfort, 1606.

(Collection de l’auteur).

aux branches d’or portant des fleurs blanches et rouges, agitées du vent d’aquilon. Interprétation : Sublimation de ce mercure mortifié, par une fleur agitée du vent et gardée par deux dragons aiïlés.

II. Le jardin des Hespérides, clos de haies. Au milieu, un tronc de chêne, un rosier à feuilles d’or ; une fontaine sort du pied du chêne : des aveugles la cherchent sans pouvoir la trouver. Interprétation : Revivification de ce mercure sublimé par une fontaine qui sort du pied d’un rosier planté dans un beau jardin.

IV. Un roi couronné dans un champ (Le roi Hérode), ordonne le massacre des Innocents ; les soldats remplissent une grande cuve de

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leur sang : le soleil et la lune s’y viennent baigner ; sept enfants sont morts. Interprétation : Préparation de l’argent ou de l’or travaillés par le mercure vulgaire non préparé, ce que représente le bain de soleil et de la lune dans le sang des enfants.

v. Un caducée formé de deux serpents s’engloutissant l’un l’autre autour d’une baguette d’or. Interprétation : Solution et volatilisation ; les deux serpents sont les deux parties du métal résous, l’une terrestre, l’autre aqueuse, qu’il faut fixer l’une par l’autre.

VI, Un serpent mort cruciñé. Interprétation : coagulation et fixation du volatil.

VII. Un désert avec quatre fontaines d’où sortent des fleuves ; quatre petits serpents rampent parmi le désert. Interprétation : multiplication, représentée par les fontaines et les serpents.

Au-dessous de ces figures, on voit celles de Nicolas Flamel et de sa femme Pernelle, de Saint Pierre, et de Saint Paul, puis de Dieu le Père, auxquelles Nicolas Flamel prête également des sigmifications alchimiques ; puis, dans les compartiments inférieurs, deux dragons mâle et femelle, signifiant le fixe et le volatil ; ensuite un homme et une femme, c’est-à-dire « les deux natures réconciliées; puis trois ressuscités, qui sont « le corps, l’âme et l’esprit de la Pierre blanche »; ensuite deux anges, et un homme tenant le pied d’un lion, ce qui est l’achèvement de l’œuvre.

Les alchimistes se sont transmis la tradition des figures de ce genre avec une parfaite intégrité et une inlassable patience ; les documents qu'elles 1llustrent sont si nombreux que nous nous bornerons à en citer quelques-uns. Dans la belle planche de Mylius, que nous venons de reproduire (Fig. 324), au premier plan, le Phœnix, emblème de la résurrection et aussi du mystère alchimique, abrite sous ses ailes, ainsi que l'aigle qui lui est opposé, des globes dans lesquels se déroulent les diverses phases de la transmutation. Les deux vases historiés qui lustrent le livre de Libavius, Alchymia recognita, emendata et aucta. Francfort, 1606 (Fig. 326 et 329), appartiennent à la même école de symbolisme : l’homme et la femme, l’aigle à trois têtes; les deux natures

Fig. 330. — SYNTHÈSE SYMBOLIQUE DU GRAND ŒUVRE. Les Cinq Livres de Nicolas Valois. Bibliothèque de l’Arsenal. | “ 02, Manuscrit n° 3010.

enchainées par Mercure, l’hydre aux sept têtes, représentant les sept métaux, le soleil et la lune, le dragon qui se mord la queue, etc. Barckhausen, dans ses Elementa Chymiæe, Leyde, 1718, déploie un très grand luxe de figures, parmi lesquelles nous choisirons les suivantes (Fig. 327 et 328), où l’on reconnaît sans peine le symbole de la matière première, génératrice des sept métaux, d’où elle doit être extraite, puis le Grand Œuvre, qui se déroule dans un vase scellé, qui est l'œuf philosophique ; et l’on peut remarquer l’analogie frappante entre cette opération et la formation du Cosmos sortant du chaos lors de la Création. Puis, sous l’influence du feu divin qui entoure le vase, la pierre ph1losophale paraît, apportée par un ange sous la forme d’une couronne

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royale. Un manuscrit de la Bibliothèque Nationale, du xvir siècle, richement enluminé, et intitulé Figures d'Abraham Juif, fonds français, n° 14765, et qui est une transcription, avec variantes, des figures du Charnier des Innocents, représente la sublimation d’une façon analogue (Voir planche en couleurs) ; sept griffons à tête d’aigle et sept griffons noirs, indiquant les esprits de l’or et du mercure, contemplent un arbre à feuilles d’or, qui doit être le résultat de l’opération.

Un manuscrit fort peu connu, de la Bibliothèque de l’Arsenal, n° 3010, intitulé les Cinq Livres de Nicolas Valois, compagnon du Seioneur Grosparmy, renferme une exquise mimature (Fig. 330) qui, pour un alchimiste initié, représente la synthèse définitive de son art. Grosparmy était un seigneur, natif de Normandie, qui écrivit sur l’alchimie en 1449 ; il eut pour disciple et ami Nicolas Valois, et 1ls formèrent, avec le prêtre Vicot, le plus intéressant trio d’alchimistes du xv' siècle. La miniature que nous reproduisons, exécutée au XVII siècle par un artiste inconnu qui s'était bien pénétré de leur doctrine, montre combien celle-ci était profonde et précise sous le secret dont elle s’enveloppait. La Clef de la Grande Science sur l'ouvrage philosophique inconnu jusqu'à présent, manuscrit n° 6577 de la même bibliothèque, offre aussi de jolies miniatures ; dans l’une, cinq alchimistes (Fig. 331), décident entre eux : « Dissolvons, putréfions, sublimons, divisons et composons », soit les opérations essentielles de l’œuvre, tandis qu’au-dessus d'eux paraissent le Soleil et la Lune, le dragon qui se mord la queue, etc. ; dans une autre, l’opération appelée putréfaction est symbolisée d’une facon ingénieuse (Fig. 334) : le dragon d’où s’échappent une nuée d’oiseaux qui prennent leur vol, indique l’éternel renouveau des choses que réalise sans cesse la Nature, et son imitateur, l’alchimiste ; enfin, une troisième enluminure (Fig. 335), nous montre l’androgyne hermétique, à deux faces, moitié homme, moitié femme, entre l’arbre du Soleil et l’arbre de la Lune; en bas, le mont de Mercure, le mont du Soleil et de la-Lune, le dragon à deux têtes, et l’eau vive, expressions imagées familières aux alchimistes.

Un grand alchimiste anglais, Elie Ashmole, fondateur de l’Ashmoleian Library d'Oxford, a illustré son T'heatrum Chemicum Britannicum,