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appareil qui n’est probablement lui-même qu'un emblème du processus alchimique.

D'ailleurs, 1l ne servait de rien de connaître la vraie matière de la pierre philosophale, n1 le vrai feu, n1 le vrai vase, si l’on ne commençait pas l’œuvre au moment propice, calculé astrologiquement. Les alchimistes se montrent très réservés à ce sujet. La Scala Philosophorum dit

Fig. 350. — ILES OPÉRATIONS PRÉLIMINAIRES Fig. 351. — L'OPÉRATION FINALE DE LA PIERRE PHILOSOPHALE. ET L'APOTHÉOSE HERMÉTIQUE. Manget, Bibliotheca Chemica, Mutus Liber, Manget, Bibliotheca Chemica, Mutus Liber, Paris, 1702. Paris, 1702.

qu'il faut entreprendre les opérations de la pierre lorsque le Soleil est dans le signe du Bélier et la Lune dans le signe du Taureau, ce qui n’est peut-être encore qu’un symbole. Suivant Georges Ripley, alchimiste anglais, la totalité des opérations se parfait en un an ; mais Elie Ashmole se montre plus explicite et, dans son Theatrum Chemicum Britannicum, Londres, 1652, il donne quatre précieux thèmes astrologiques, indiquant les états du ciel (Fig. 352) favorables à la division, la séparation, la recti-

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fication et la conjonction des éléments ; ces figures, bien qu'assez com-

pliquées, seront lues aisément par tous ceux qui ont quelque peu étudié

l'astrologie. Faisons remarquer seulement que les premières purifications

ont lieu lorsque le Soleil est dans le Sagittaire et la Lune dans le Bélier,

tandis que l’œuvre s'achève dans une conjonction du Soleil et de la Lune

sous le signe du Lion, ce qui peut encore s’interpréter symboliquement,

car, les planètes ne sont autre chose que les métaux, et l’athanor, qui

est un petit monde, un microcosme semblable au Cosmos astronomique,

a son zodiaque, ses pôles, ses saisons. Le manuscrit, si souvent cité déjà,

de la Bibliothèque Nationale, n° 14765, Figures d'Abraham Juif,

s'exprime à ce sujet d’une façon explicite, qui confirme cette hypothèse :

« Le paisan, dit-il, prépare la terre pour multiplier la semence, la

fait croistre, la fait müûrir, la moissonne, en fait de la farine, de laquelle

| il sépare le son pour en faire du pain moyennant le levain. Cette manu-

| tention, bien considérée, est celle de nostre pierre, pourveu qu'on

| prenne la semence dans le règne minéral, qu’on la sème dans sa terre,

qu’on l’arose, qu’on en sépare les superfluitez par le moyen de nostre

savon ; alors il faut luy faire subir les quatre saisons de l’année, et

attendre l’automne pour recueillir le fruit, pour le multiplier et pour préparer le levain philosophique. »

Le temps nécessaire pour accomplir les travaux de la pierre philosophale qui est d’un an, selon la plupart des auteurs, est porté à quinze mois par Raymond Lulle, à dix-huit mois, à trois ans, à sept ans et même à douze ans selon d’autres alchimistes ; tous ces nombres sont fictifs et se rattachent à un unique système symbolique et hiéroglyphique.

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