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ses aides, qui broient des substances et observent des liquides, ne se doutent guère qu'ils sont épiés par un curieux qui a passé sa tête par un oœuichet.

Puis voici la moquerie sans pitié et la raillerie cruelle ; c’est un singe, que léniers a assis, cette fois, devant le fourneau du laboratoire, dans son estampe Le Plaisir des Fous (Fig. 356), pour mieux montrer la déraison du travail des souffleurs; et enfin une caricature hollandaise de L. Van Sasse, gravée en 1716, par Wilhelm Koning (Fig. 357), intitulée le Marquis de Force-Nature en habit de Labouratoire, nous montre un souffleur inintelligent, qui se livre à un travail dont il ne comprend probablement pas lui-même la signification.

On se fait difficilement une idée de l’extrême complication d’appareils imaginés ‘par les souffleurs, pour leurs recherches dispendieuses ; on peut voir une collection de ces instruments dans le laboratoire reconstitué au Musée Alsacien de Strasbourg, et une autre, vraiment prodigieuse, dans la salle 78, du Germanisches Nationalmuseum de Nürnberg. En feuilletant les ouvrages de David de Planis-Campy et de Manget, ainsi que la Coelum Philosophorum, on découvrira de nombreuses figures des cornues, retortes et appareils distillatoires usités aux XVI’ et XVII siècles ; mais c’est surtout Mvlius, dans sa Basilica Philosobphica, au tome IV de ses Chymica, Francfort, 1620, qui en a réuni la quantité la plus considérable. Nous choisirons au hasard deux des planches de cet ouvrage (Fig. 350 et 360), qui suffiront pour donner au lecteur une idée d’une partie de l’outillage avec lequel les souffleurs s’efforçaient d’imiter les alchimistes.

On ne peut manquer d’être vivement frappé de la complication de cet attirail lorsqu'on réfléchit à la simplicité de la doctrine des alchimistes qui ne cessent de répéter : « un seul corps, un seul vase » ! Mais à quelles erreurs ne manquaient pas de se porter ceux qui n’avaient pas la clef du mystère, lorsqu'on entend Nicolas Flamel lui-même, dans son Livre des Figures, avouer que : « Durant le long espace de vingt-et-un ans, je fis mille brouilleries, non toutes fois avec le sang, ce qui est meschant et vilain. Car je trouvais dans mon livre, que les philosophes appeloient sang, l’esprit minéral qui est dans les métaux..., ne voyant

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