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donc point en mon opération les signes au temps escript dans mon hvre, l’estois tousiours à recommencer. » Et comme l'on comprend aussi la tirade célèbre de Bernard, comte de la Marche Trévisane, dans sa Philosophie Naturelle des métaux : « Laissez aluns, vitriols, sels et tous attramens, borax, eaux-fortes quelconques, animaux, bêtes et tout ce qui peut sortir d'eux, cheveux, sang, urine, chars, œufs, pierres et tous minéraux, car notre matière doit être composée, selon tous les Philosophes, de vif-argent..! », condamnant ainsi, d'une phrase foudroyante, tous les chercheurs ignorants de la voie véritable qui consumaient leur argent et leurs forces en efforts stériles et vains ! D'ailleurs, ce Bernard le Trévisan a été suspecté de n’avoir été lui-même qu’un souffleur, et Nicolas Valois lui dénie d’avoir jamais connu la vraie formule de la Pierre! « Le comte Bernard, dit-il, n’avoit nul expériment de cette science qu'il cuidoit sçavoir parfaitement. »

Un alchimiste, Denis Zachaire, qui a également longtemps erré avant de trouver la voie véritable et naturelle, a laissé un tableau saisissant de cette fièvre de recherches qui s’était emparée, au xvr siècle, d’une quantité de gens, avec une intensité qui peut se comparer à la folie de la spéculation qui agite aujourd’hui tant d'individus. Ï décrit ainsi son arrivée à Paris, dans son Opuscule très excellent de la vrave philosophie naturelle des métaux, Lyon, 1612.

« Après que je eu commencé à fréquenter Îles artisans, comme orfèvres, fondeurs, vitriers, faiseurs de fourneaux et divers autres, je m'acoustay tellement de plusieurs qu’il ne fust pas un moys passé que je n’eusse la cognoissance à plus de cent opérateurs. Les uns travailloyent aux tainctures des métaux par projections, les autres par cimentations, les autres par dissolutions, les autres par conjonction de l'essence, comme ils disaient, de Lemery, les autres par longues décoctions : les autres travailloient à l’extraction des mercures des métaux, les autres à la fixation d’iceux : de sorte qu’il ne passoit jour, mesmement les festes et dimenches, que nous assemblissions ou au logis de quelqu’uns (et fort souvent au mien), ou à Notre-Dame la grande, qui est l’église la plus fréquentée de Paris, pour parlementer des besoignes qui s’estoient passées aux jours précédents. Les uns disoyent : « S1. nous avions le

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