LÉ DÉPART POUR LE SABBAT

par Jakob van den Gheyn, xvr° siècle.

sition qui se rattache directement aux traditions des âges les plus obscurs de la sorcellerie. Quatre sorciers hideux, d’une laideur. d’épouvante réaliste, qui n’est point dans les œuvres anciennes, toujours stylisées, se muent en bêtes : l’un d’eux s’est complètement transformé en loup ; 1l regarde un de ses compagnons qui s’échappe par la cheminée, et il s’apprête à prendre le même chemin. Cette œuvre, traitée avec la rudesse

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sarcastique qui caractérise généralement ce maître, est empreinte d’une inquiétante sincérité.

On prétendait que lorsqu'un sorcier se sentait appelé au Sabbat, 1l était impossible de l’empêcher d’y aller, qu’il était capable de surmonter tous les obstacles, et au besoin de passer par le trou de la serrure si l’on cherchait à l’enfermer. C’est dans ce cas, fort souvent, que les sorcières se transformaient en animaux pour échapper plus facilement à ceux qui s’opposaient à leur dessein. On cite le cas du mari d’une sorcière qui, voulant la retenir d’aller au Sabbat, l’attacha dans son lit avec des cordes; mais elle se changea en chauve-souris, parvint ainsi à se dégager, et s’envola par la cheminée. On raconte même qu’en 1547, en Navarre, une sorcière, traduite devant l’Inquisition, et qui avait réussi à apporter sa boîte d’onguent avec elle, parvint à s’envoler dans les airs, sous les yeux mêmes des juges, en se transformant en chouette, échappant ainsi à la sentence qui l’attendait.

Les sorcières ainsi transformées en animaux, et principalement en loups, semaient la terreur dans les campagnes. Le démonographe Booœuet, dans son Discours exécrable des Sorciers, Rouen, 1603, rapporte qu'un chasseur rencontra un jour, dans les montagnes de l'Auvergne, un énorme loup qui s’attaqua à lui ; 1l parvint cependant à lui couper une patte, et l’animal s’enfuit en hurlant. Le chasseur avant mus la patte dans son sac, alla demander l’hospitalité à un jeune gentilhomme de ses amis, et, voulant montrer le produit de sa chasse, 1l tira, hors du sac, la patte qu'il aperçut, à son grand étonnement, changée en une main de femme, et portant à l’un des doigts, une bague que le gentilhomme reconnut pour appartenir à sa femme. Il fit venir celle-ci et s’aperçut qu'elle dissimulait, sous son vêtement, un de ses bras blessé. IT Ilui manquait une main, qui n’était autre que celle que le chasseur avait apportée. Elle fut obligée d'avouer qu'elle était sorcière et s'était transformée en loup pour aller au Sabbat. Son mari la livra à la justice, qui la fit brûler.

Le Sabbat excitait, parmi toutes les classes de la société, la plus haute curiosité, et nombreux étaient ceux et celles qui cherchaïent à s’y introduire : mais 1l leur était souvent fort difficile de trouver le parrain voulant bien se charger de les initier aux cérémonies préparatoires et

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