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Fig. 902. — UNE SORCIÈRE FAIT APPARAITRE UN MONSIRE DEVANT LE ROI DES FRANCS MARCOMIR.

Sébastien Munster, Cosmographia Univer-

plus loin. Un autre portrait de Paracelse, œuvre de Nicolas Solis, peut achever de nous en convaincre ; 1l est extrait des Archidoxa, Munich, 1570 (Fig. 88) ; sur l’épée est figuré l’hiéroglyphe mercuriel, et comme s1 ce signe eût été encore insuffisant pour éclairer notre religion, l'artiste a pris soin de graver, au-dessus, le mot VIRESCIT, indiquant la puissance vivihicatrice et augmentative de la substance qu1 y était enfermée.

Les grands de la terre, les Rois, les Papes eux-mêmes donnèrent volontiers dans la sorcellerie. Sans parler des papes Léon le Grand et Honorius, auxquels on attribue l’Enchmridion et le Grimoire, ni de Gerbert, devenu Sylvestre II, 1l faut rappeler que Sixte-

salis, Bâle, 1544.

Quint fut accusé, par les Espagnols, d’avoir vendu son âme au Diable pour être pontife! Marcomir, premier roi hypothétique des Francs, eut un jour recours à une sorcière qui, selon la Cosmograpma Universalis de Sebastien Munster, Bâle, 1544, fit apparaître devant lui un monstre à tête d’aigle, de lion et de crapaud (Fig. 92). Cette tradition royale fut continuée par Catherine de Médicis et par son fils Henri III. Celui-c1 se livra à des sortilèges qui firent scandale à l’époque, et donnèrent lieu à la publication d’un libellé anonyme, aujourd’hui de la plus insigne rareté parce qu’il fut détruit par les partisans du prestige de la royauté, intitulé : Les Sorceleries de Henry de Valois et les Oblations qu’il faisoit au Diable dans le Bois de Vincennes avec la Figure des démons d'argent doré auxquels il faisoit offrande lesquels se voyent encore en ceste ville ; Paris, 1580.

Henri III avait pris goût à la sorcellerie « depuis, dit ce livre, qu’il a eu accez avec Sainct Mégrin, autres et d’Espernon qui luy ont fait venir des Magiciens et Sorciers des diverses parties du monde... et ses

autres mignons, lesquels quasi publicquement faisoyent profession de sorcellerie, étant commune à la cour et plusieurs personnes desvoyez de la Foy et Religion catholique. »

C’est dans le donjon du château de Vincennes que se retirait Henri IIT, avec ses mignons, pour y accomplir ses opérations ténébreuses; on dit aussi qu'il s’y livrait dans la Tour dite de Paris, qu’on voit au

prenuer plan de cette belle estampe de Sébastien Le Clerc (Fig. 90), où

peut-être dans la Tour du Diable qui lui est opposée, à l’autre extrémité äes remparts. Toujours est-il qu’à sa mort, on trouva, dans le donjon, « la peau d’un enfant corroyée » et un objet singulier que nous reproduisons 1e1 (Fig. or) et dont le pamphlet cité donne la description suivante

«On a trouvé nouvellement deux satvres d'argent d’oré, de la haulteur de quatre poulces, tenans chacun en la main gauche, et s’appuvans dessus une forte massue, et de la droite soustenant un vase de crystal pur et bien luysant ; eslevez sur une base ronde goderonnée soustenue de quatre pieds d’estat. Dans ces vases v avoit des drogues icogneues qu’ils avoyent pour oblation; et ce qui plus, en ce, est à détester, ils étoient au devant d’une croix d’or, au milieu de laquelle v avoit enchassé du bois de la vraye Croix de Nostre Seigneur Jésus-Christ. Les politiques disent que c’estoyent des chandeliers, mais ce qui fait croire le contraire est que, dans ces vases, 1l n’y avoit point d’esguille qui passast pour y mettre un cierge ou une petite chandelle, joinct qu’ils tournovent le derrière à ladite vraye croix, et que deux anges où simples chandeliers y eussent esté plus décents que ces satyres.. Ces monstres diaboliques sont en ceste ville entre les mains d’un personnage d’honneur et bon catholique, lequel (après qu’ils ont esté vus par Messieurs de la ville) les a encore fait voir à une infinité d’autres personnes. »

Les sorciers, on le voit, avaient d’illustres patrons, et il ne faut point nous étonner de ce que le fait de vendre son âme au Diable ait été considéré parmi le peuple, sous l’influence d'exemples venus de si haut, comme une action des plus honorables.

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QUELQUES NOTIONS CONCRETES SUR LES DEMONS DONNEES PAR LES ANCIENS AUTEURS

Le lecteur ne manquera pas de se demander, avec une curiosité bien légitime, sous quelle forme apparais-

saient les démons, lorqu’un opérateur

habile avait réussi, par les incantations

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des livres magiques, à les forcer de quitter leur demeure ténébreuse ?

[ci encore, l’iconographie nous sera d’un puissant Secours.

L'aspect extérieur des démons a varié avec les époques. En cette matière, comme en tant d’autres, 11 y a eu des modes et des coutumes. La forme tvpe que nous avons vue, sculptée sur les cathédrales, a subi des variations dont l’étude ne laisse pas

Fig. 03. — SATAN SUR SON TRONE. que d’être fort curieuse. NE Re : dc e Fat du D frs Pare e : ° =. ÿ Pierie Boaistuau,. Histoires prontetenses, Dans ses Histoires prodigieuses

Paris, 1575.

lirées de divers auteurs, Paris, 1575, un auteur du xvr' siècle, Pierre Boaistuau, dont la Croix du Maine a fait le plus grand éloge, nous a représenté sa Majesté Satan, assis sur son trône, accosté de deux thuriféraires, dont l’un lui adresse de vigoureux coups d’encensoir, tandis que l’autre lui tire audacieusement l'oreille, familiarité dont le Diable n’a pas l’air de s’offenser outre mesure (Fig. 03).

Celui-ci a les pieds solidement griffus de quelque gigantesque oiseau de proie ; il a la fausse main froide, écailleuse et pointue de l’alligator ; son visage inférieur, placé là comme pour tourner en dérision la parole sacrée de la Table d'Emeraude : « Ce qui est en haut est comme ce qui est en bas », masque la naissance d’une queue annelée de tamanoir qui donne de l’équilibre à toute sa personne ; enfin, son vrai visage, d’expression triviale et avinée, se coiffe, par suite d’une idée saugrenue et peut-être cruellement malicieuse du dessinateur, d’une tiare papale !

C’est là un diable encore classique qui, lorsque l’évocation est terminée, peut aller reprendre sans inconvénient sa place sous les voussoirs de quelque vieille église de province. |

Peu à peu, le Maître de l'Enfer se civilisera ; il se fera homme du monde, prendra les habitudes de la bonne compagnie, abandonnera sa nudité trop sauvage pour revêtir des vêtements de velours et de soie,

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jusqu'à ce qu'il devienne, dans le sombre drame de Goethe, ce Méphistophélès railleur et sarcastique, dont le type est maintenant si populaire au théâtre. Les adaptateurs français de l’opéra de Gounod en ont fait

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un grand seigneur, «en somme un vrai gentilhomme » ; Goethe l'avait