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s’accommodait très souvent d’un pareil marché. Dans une image populaire du xIx’° siècle (Fig. 122), nous voyons un vénérable évêque, Saint Cado, revêtu de ses vêtements épiscopaux, et tenant sa crosse en mains, donner un chat à Satan, au lieu de l'âme d’un chrétien, en échange du pont construit par le Démon, et dont on voit les arches au bas de la composition.

Un remarquable exemple d’un travail exécuté par un démon se voyait autrefois à Notre-Dame de Paris, avant les réparations entreprises par Viollet-le-Duc.

La façade de cette cathédrale comprend trois portails ; les portes de celui de droite et de celui de gauche étaient garnies de ferrures qui faisaient l’admiration des hommes les plus habiles dans l’art de la serrurerie. Ces ferrures, d’un travail extrêmement compliqué et délicat, s’étendaient sur la totalité de chaque vantail, de sept mètres de haut, sur quatre de large, sans qu’il fût possible de distinguer une solution de continuité ni la trace d’une soudure ou d’un ajustage quelconque. Elles étaient donc d’une seule pièce, et l’on supposait que tout ce fer avait été fondu, puis travaillé lorsqu'il était rouge, puis terminé à la lime étant devenu froid. Travail gigantesque, dont seul le Diable était capable, d'autant plus qu’il avait à sa disposition le feu de l’enfer, auprès duquel aucune forge de serrurerie ne pouvait rivaliser. C’est pourquoi l’on n’hésitait pas à dire que c'était réellement l’ouvrage d’un démon nommé Biscornet, opinion qui se trouvait appuyée par la présence, dans les bandes de fer transversales, de plusieurs figurines en relief surmontées de deux cornes, que l’on disait être le portrait du démon lui-même, placé là en guise de signature.

On racontait même la légende suivante : Un ouvrier serrurier s'étant présenté pour être reçu maître dans sa corporation, on lui imposa pour chef-d'œuvre de ferrer les portes de Notre-Dame. Cet ouvrage étant au-dessus de ses forces, un démon parut devant lui et s’offrit à lui faire son chef-d'œuvre s’il voulait bien lui vendre son âme. L’ouvrier v consentit. Le lendemain les quatre portes des deux portails de droite et de gauche étaient terminées : mais le démon Biscornet se déclara inca-

pable de faire celles du portail du milieu, parce que c'était par là que

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passait le Saint-Sacrement lors des processions. L'ouvrier se trouva donc délié de son serment vis-à-vis du Diable, mais il garda néanmoins les quatre portes faites, et fut reçu maître.

Ces ferrures n’existent plus aujourd’hui ; elles ont été remplacées, vers 1860, par Viollet-le-Duc, par des copies plus ou moins fidèles, auxquelles le Diable n’a point collaboré ; mais nous avons la bonne fortune de posséder une photographie des anciennes ferrures, prise immédiatement avant leur remplacement ; nous en donnons la reproduction 1C1 (Fig. 126). Les curieux pourront faire la comparaison avec les ferrures actuellement existantes, et constateront aisément les différences.

Fig. 127. — LA PIERRE DE COUHARD