A AUTUN, CONTENANT UN DÉMON

Aquarelle du xvir siècle. Paris, ibliothèque Nationale.

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Nr LES POSSÉDÉS DU DÉMON

On a souvent considéré comme sorciers, au Moyen-Age et jusqu’au XVIII siècle, des individus qui étaient, en réalité, possédés d’un ou plusieurs démons.

Il arrivait, d’ailleurs, que certaines sorcières mettaient tant d’ardeur à évoquer le Diable, que celui-ci, au lieu de se résoudre à demeurer leur obéissant serviteur, s’emparait d’elles violemment.

IT semble bien que la grande sorcière classique, celle qui domine toute la chrétienté de son imposante figure, parce qu’elle est citée à une place d'honneur dans l’Ancien Testament, la première en date et la plus célèbre de toutes, la sorcière d’Endor, ait été de la catégorie des sorcières possédées.

C'était une sorcière nécromancienne, comme nous le verrons plus loin (Fig. 141); le roi Saül, selon le récit biblique, la fait rechercher par ses serviteurs afin qu’elle lui fasse apparaître le prophète Samuel ; et cette sombre anecdote se lit au premier livre des Rois (ou Samuel, selon les Juifs), chapitre xxvIn, $ 7. Dans le texte hébreu il est dit exactement : « Les serviteurs de Saül lui dirent : Il y a à Endor une femme Behalath-Ob », expression assez imprécise qui peut s’interpréter de deux façons différentes. Le mot Ob, a été translaté, par les traducteurs grecs, par le terme Python, qui veut dire un dragon, un serpent ou un esprit mauvais. Behalath-Ob signifie donc « Maîtresse d’un Python », Domina Pythonis, c’est-à-dire ayant un python en sa possession ; ou bien encore, ce qui est très conforme au génie de la langue hébraïque : « Mariée à un Python » et par conséquent, «en puissance d’un Python. »

Possédée par un python, ou possédant un python ? La plupart des

Fig. 128. — POSSÉDÉE BLASPHÉMANT Fig. 120. — POSSÉDÉE ESSAVANT DÉ SE JETER AU DÉBUT DE LA CRISE. PARUS PRRRREER Abraham Palingh, ’t Afgerukt Mom-Aansighl Abraham Palingh, ’t Afgerukt Mom-Aansighl der T'ooverye, Amsterdam, 1725. der Tooverye, Amsterdam, 1725.

commentateurs théologiens ont préféré : possédée ; ils ont même assigné le ventre comme le siège favori du démon, et ont appelé la sorcière d’'Endor «engastrimythe ».

La « possession » était le nom expressif sous lequel on désignait les perversions mentales, innombrables dans l’histoire, qui presque toujours, ne correspondent à aucune lésion apparente ou cachée de l'organisme.

L'individu possédé s’agite sous l'influence mystérieuse et invisible qui le torture, le -porte à des actions brutales et véhémentes, lui fait pousser des hurlements ; et il ne peut être délivré que par certaines prières spéciales. Des scènes de ce genre sont mentionnées dans l’Evanoile, elles s’échelonnent tout le long du Moyen-Age, dans les vies des Saints et dans les annales des ordres religieux. Tous les lieux de pèlerinage et toutes les basiliques célèbres en ont été témoins, et l’on voit parfois encore à Ars, à Lourdes, à Parav-le-Monial et au fond de certains couvents, des possédés hurler et se débattre sous l'emprise du fluide malfaisant qui a envahi tout leur être et a imprégné leur substance.

Les scènes les mieux caractérisées de possession ont été reproduites dans l'ouvrage rarissime d'Abraham Palingh que nous avons cité + Afgerukt Mom-Aansight der Tooverye, Amsterdam, André Van Damme, 1725, qui est un long dialogue entre les sorciers Tymon, Eusebius et