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ml Fig. 132. — CRISE DE POSSESSION D'UNE SOR- Fig. 133. — CRISE DE RAGE DÉMONIAQUE fl CIÈRE AU MILIEU DU CONSEIL DES ÉCHEVINS. AVEC TORSION DES MEMBRES. 1 | à Abraham Palingh, ’t Afgerukt Mom-Aansightl Abraham Palingh, ’t Afgerukt Mom-Aansight | | der Tooverye, Amsterdam, 1725. der Tooverye, Amsterdam, 1725. | Saint Grégoire le Grand, dans ses Dialogues célèbres, raconte, de la | facon la plus naïve, un bien curieux fait de possession. Une religieuse de | Rome, se promenant dans le jardin de son monastère, eut envie d’une [ laitue : elle la prit, la mordit en oubliant de faire sur elle la bénédiction, il ) ) | [| et aussitôt elle fut possédée du Diable. On envoya chercher le Père Egnill à SAR ; Le SES 3 ; 1 tius, célèbre pour ses exorcismes. Aussitôt celui-ci venu, le démon se mit ul à crier en pleurnichant : « Qu'’ai-je fait ? J'étais assis sur cette laitue, {1 sedebam 1bi super lactucam ; cette femme l’a prise et a mordu dedans!» LI 1 S SA à « É À + 1h Le saint homme, par ses prières et ses conjurations, l’obligea à quitter (LE s Le le corps de la religieuse.

LI | Nr a TRE 5 ee | Mais voici un fait de possession plus étrange et plus compliqué. Dia

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À Prague, en Bohème, dans l’église de Vischerad, un prêtre, nomme Wazlaga Kralizzec, commanda à un démon de sortir du corps d'une possédée, et lui permit de le prendre lui-même en échange s’il pouvait aller à Rome sur le champ, et lui rapporter une colonne de l’église Santa Maria in Trastevere avant l’introït de sa messe. Le diable partit et rapporta la colonne ; mais le prêtre avait déjà achevé sa messe et disait le dernier Evangile. De dépit, le démon laissa choir la colonne qui se brisa en trois morceaux en tuant plusieurs personnes, et 1l quitta le corps de la possédée. Cette colonne, mesurant près de six mètres de long, se voit encore dans l’église de l’endroit, au-dessous d’une ancienne fresque peinte sur le mur, qui représente les détails de ce fait. Et ce qui donne à cette histoire un singulier relief, c’est la présence, à deux mille ki1lomètres de là, dans l’église Santa Maria in Trastevere de Rome, de seize colonnes semblables à celles de l’église de Vischerad, qui se trouvent d’un côté de la nef, tandis que l’autre côté n’en comporte que quinze. À Ja place de la colonne absente, se trouve un autel sur lequel cette anecdote extraordinaire est également représentée, en fresques anciennes !

Lorsque les démons s’installaient en maîtres dans le corps des possédés, 1ls causaient à ceux-c1 d'innombrables et intolérables souffrances ; et l’art suprême des chrétiens consistait à les savoir déloger de leur résidence d’emprunt. Certains possédés, comme celui qui est cité dans l'Évangile, recélaient en eux-mêmes des légions de démons, et ce n’était pas chose aisée que de faire sortir, à la queue leu leu, de véritables guirlandes de diables par les orifices naturels du corps.

Les prières au moven desquelles on libérait des démons les malheureux ainsi torturés se nommaient exorcismes, et il faut admettre qu’on en fit autrefois un fréquent usage, puisque l'Eglise n’hésita pas à séparer les fonctions d’exorciste des autres fonctions sacerdotales, pour en former un des quatre ordres mineurs que l’on conférait aux individus spécialement chargés de ces expugnations ténébreuses. Ceux-ci même ne purent bientôt plus suffire à leur tâche et furent débordés ; chacun osa exorciser sans même avoir reçu aucun ordre ; les femmes elles-mêmes, et particulièrement Sainte Catherine de Sienne, se livrèrent à ce dangereux exercice.

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L'Hiolise a placé des exorcismes à toutes les pages de sa Hturgie ; 1 en existe dans les cérémonies de la bénédiction de l’eau, de la bénédiction du sel, de la bénédiction des édifices, et dans le baptême, qui n’est lui-même qu’un long exorcisme. L'enfant naît possédé. Son entrée en ce monde se fait sous les auspices d’un esprit mauvais. C’est la doctrine même de l'Eglise, puisqu'elle adresse directement, pendant cette cérémonie, de foudroyantes apostrophes au Diable. « Je t’exorcise, esprit immonde ! dit le prêtre, Exorciso te immunde sbiritus! Kloigne-toi de ce serviteur de Dieu ! Sors de lui! Ex1 ab eo! Ecoute ta sentence, Diable maudit, Satan maudit! etc.» Telles sont les paroles préliminaires, bien peu connues, du sacrement de baptême. Or, si elles n’expriment pas une vérité indiscutable, si elles ne constituent qu’une vaine et pompeuse formule, pourquoi les prononcer ?

Les sentences d’exorcisme destinées à mettre en fuite les démons du corps des possédés furent nombreuses, et leur infailhibilité fut toujours varantie. On en a réuni un certain nombre dans un vieux livre, l’Ordo baptizandi, édité à Venise, chez Ægidius Regazola, en 1575 ; sans parler des exorcismes du baptême, on y trouve l’exorcisme de Saint Ambroise, qui commence par les mots : Omnipotens Domine Verbum, puis l’exorcisme appelé Luciferina, celui-ci tout particulièrement recommandé, dit ce respectable tome ; c’est une conjuratio pulchra contra daemones. Il y avait encore l’exorcisme de Saint Cyprien, puis celui qui était lu à Saint-Pierre de Rome, devant la colonne de la Flagellation du Christ, et qui commençait par les mots : Adjutorium nostrum, etc...

En 1582, le R. P. Hieronymus Mengus donna deux recueils d’exorcismes sous les titres de Flagellum daemonum exorcismos terribiles comblectens, et Fustis daemonum ; mais son livre fut mis à l’index, sans doute pour des raisons de discipline intérieure et de rivalité de couvents, car, un siècle plus tard, en 1678, un chanoine d'Anvers, Maximilien ab Évnatten, publia un Manuale Exorcistarum aussi complet, qui donnait des formules extraites du rituel romain et du Pastoral de Malines et qui échappa à la censure romaine ; on y voit le prêtre placer son étole sur le possédé, ou bien lire l'Evangile de Saint Jean sur sa tête, et même prononcer des exorcismes pour les animaux malades et pour les époux malé-

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