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représenté le sujet exorcisé; mais tous les personnages se tournent vers lui dans des attitudes horrifiées et comiques (Fig. 136). La scène paraît se passer dans la chapelle privée de quelqu’un de ces vieux châteaux du nord de l'Angleterre, chers à Anne Radcliffe.

Des personnages demivêtus tombent en tumulte, au fond, dans un escalier de chêne ; un hibou éteint eur chandelle. Un valet a saisi une ancienne rapière effilée pour effrayer les esprits malins ; un groupe compact de femmes et d’enfants se pressent en pleurant, auprès du clergyman par es ee RS ass siècle. qui Bt, dans sn manuel d’exorcismes, des prières ne lui inspirant qu’une médiocre confiance, tant il a l’air peu rassuré; un vieux serviteur l’éclaire en tremblant, les cheveux dressés sur la tête, prêt à lâcher le bénitier qu’il tient de la main droite, tandis qu’un autre agite une sonnette qui achève de semer l'alarme dans la maison. Il n’est pas jusqu’à un chien qui ne regarde, avec une certaine inquiétude, un spectacle auquel le surnaturel prête, pour lui, de l’inexplicable.

La sortie des démons n’est pas chose aisée ; ceux-ci résistent, se cramponnent, refusent obstinément de quitter un séjour où ils se plaisent,

apparemment. I1 faut que des prières, quelquefois des fumigations, vien-

nent les déloger. Parfois même leur substance invisible se concrétise soudain et se résout, dans le visible, en immondices, en excréments, en

sortent ; 1l en a surpris qui s’introdui-

toxines, en borborygmes. C’est pourquoi les possédés, lorsque le démon sort d'eux-mêmes, rejettent souvent, par la bouche, des ordures, des charbons, des reptiles. C’est pourquoi, en leur administrant la plante appelée Barath, dont la découverte est encore attribuée à Salomon, le démon s'enfuit sous forme d’araignée, de chauve-souris, de vapeur ou de fumée infecte, ou cum foedo vomitu, ou bien cum foeda sanie ex ore, disent les théologiens. C’est pourquoi encore les anciens appelaient les sorcières « puantes », foetentes, et pourquoi les apparitions du diable dégagent traditionnellement une odeur de soufre.

Des auteurs ecclésiastiques solides ont élucidé ces importantes matières avec une compétence éprouvée, entre autres le Père Crespet, religieux célestin du XVI' siècle, qui refusa un évêché à lui offert par Grégoire XIV, et qui écrivit ses Deux livres de la hoyne de Satan et malings esbperits contre l’homme, et le jésuite, Pierre Thyraeus, qui publia à Lyon, en 1603, un fort volume que l’on peut appeler définitif, intitulé : Demoniaci, hoc est de obsessis a spiritibus daemoniorum hominibus. Ce dernier a traité longuement, avec une lumière admirable et avec la plus saine doctrine, de la question des obsédés ; il a Su reconnaître avec discernement et sagacité les parties du corps où se tiennent de préférence les démons, les parties par où 1ls entrent et celles par où ils

saient dans le corps avec le boire et le manger, d’autres qui, ayant pris possession du corps des femmes, en étaient expulsés avec souffrance comme dans un enfantement, vià verecunda.

Dans le livre de Pierre Boaistuau, que nous avons déjà cité : Histoires prodi-

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du corps d’une possédée (Fig. 138), à Paris, 1575.

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laquelle un évêque administre l’Eucharistie. C’est sous la forme d’un petit diable griffu — les petits sont les plus pernicieux, disent les gens compétents —— que s'échappe l'esprit impur de la femme à laquelle on ouvre de force la bouche pour recevoir le pain consacré.

Mais aucun récit d’exorcismes n’est aussi détaillé et aussi probant que celui qu'a laissé le R. P. Surin.

Ce jésuite, d’une piété éminente, d’une parfaite simplicité de cœur, qui a écrit des ouvrages et composé des cantiques édifiants, fut envoyé, par Richelieu, au couvent des Ursulines de Loudun, pour exorciser les diables qui en avaient pris possession. Il entama, avec les forces mauvaises, une lutte qui dura plusieurs années, et 1l faut avouer que le récit extraordinaire de ses aventures, écrit par lui-même, est empreint d’un très grand accent de vérité.

Ses prédécesseurs dans sa lourde tâche, n'avaient réussi à déloger que trois diables qui avaient élu domicile dans le corps de trois relivieuses. C’est le 29 Mai 1629, que le P. Jean-Baptiste Gault, de l’Oratoire, fit sortir le démon Asmodée, et il prit l’insigne précaution de faire écrire et signer à celui-ci un acte en due forme de cet événement.

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Asmodée, de la physionomie terrestre duquel nos lecteurs peuvent contempler deux aspects différents (Fig. 95 et 103), signa cinq fois ; sur la même page signèrent le P. Gault, le sieur Martin de Laubardemont et Mgr. Henry Loys Chasteigner de la Roche-Pozay, évêque de Poitiers. Ce précieux document est entré à la Bibliothèque Nationale sous le n° 7618 des manuscrits, fonds français, et comme peu de personnes,

apparemment, savent comment écrivent les diables, nous donnons 1c1 la

reproduction fidèle d’un autographe authentique du démon Asmodée (Fig. 139).

Voici, pour en faciliter la lecture, une transcription exacte :

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« Je promais, en sortant du corps de cete créature, de luy faire une fante au-desous du cœur de la longueur dune épingue ensemble à la chemisse corps de cote (corsage) et sotane (soutane), laquelle jante cera \L sanglante et ce demain vintiesme de may a sinc heures après-midi 1our | de samedi et promes ausi que gresil (nom d’un démon) et amand (autre

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démon) feront ausi leur ouverture en la mesme manière quoy que plus petite et aprouve ce que leviatam, behemot, beherie on promis de faire avec leur compagnon pour signe de leur sortie sur ce registre en leglisse de ste croix, faict 29 may 1629. » Asmodée.

L'écriture de ce document est féminine et assez jolie. Certains critiques se sont permis de rire en voyant cette pièce, sous prétexte qu'elle

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Je. 15 f /. À ARIES do jfe sprig auf 19 m nf LE p / À A É: $ ee 43 £. P) 1 ee Fig. 130. — AUTOGRAPHE SIGNÉ DU DÉMON ASMODÉE.

Bibliothèque Nationale. Ms. Fonds français, n° 7618, f° 20, verso.

contenait des «fautes d'orthographe » et qu’un diable, prétendent-1ls, ne devrait pas en faire. Cette objection n’est pas sérieuse ; nous leur ferons remarquer qu'au xvIl siècle, il n’y avait pas d'orthographe ; ou du moins, s’il y en avait une, les imprimeurs, les tabellions et M. de Vaugelas étaient seuls à la respecter. Une personne de qualité se serait crue déshonorée d’en observer les règles ; Louis XIV faisait des fautes ; Mme de Maintenon faisait des fautes ; Mme de Sévigné, la Grande Mademoiselle, Bossuet: Saint-Simon, le Cardinal de Richelieu, émaillaient leurs

écrits de solécismes qu’un écolier primaire saurait aujourd’hui relever. Le Dictionnaire de l’Académie, d’ailleurs, n’était pas encore publié. Chacun se faisait son orthographe à soi ; par conséquent, pourquoi Îles diables qui sont, on en conviendra, personnes de qualité également, auraient-ils observé des règles grammaticales, ce qu1 les aurait immédiatement placés au-dessous d’un simple écuyer sans particule ?

Mais ces expulsions étaient trop lentes ; le P. Lactance, qui avait succédé au P. Gault, comme exorciste, ne réussit, croyons-nous, à expulser aucun démon dans l’espace de trois ou quatre ans : le plus gros de l'ouvrage restait à faire, car aucun des nombreux démons qui possédaient la mère prieure n’avait voulu sortir. Pour cette tâche surhumaine, il fallait un plus rude compère, et c’est ainsi que le P. Surin, qui venait d’être choisi à cet effet, entreprit de les déloger un à un, et y réussit après une lutte opiniâtre et malgré les nombreux dangers que lui firent courir ces puissants ennemis invisibles. «J’entrai donc, dit-il, le jour de Saint Thomas l’apôtre, l’an 1634, dans l’exercice de ma charge ». : était le 7 Mars, et le résultat ne se fit pas attendre : le 23 Juin, un autre diable était sorti, si l’on en croit le même manuscrit, n° 7618 de la Bibliothèque Nationale, dont le f° 56, fort endommagé et qui semble même porter des traces de brûlures provenant du feu de l’enfer, contient l'attestation suivante :

« Au iour duy 23 iuin, y est-il dit, 1e promes, moy ennemu 1uré de la vierge, de faire en sortant de se’ corbs bour marque de ma sortie un pertuis en la main droites de la grosseur deu doy qui y parrestra 2 scemaine ».

Et ce démon anonyme a signé : «un nemi de la vierge ».

Sept jours après, c'était au tour de Nephtali de signer le registre de sortie :

«1e promes moi neftali de faire en sortant de se corbs pour signe véritable de ma sortie 1e bromois a mon gran regret de rompre la chére catedrale du nainistre de loudeun la ou 1l presche toust ses confuses (?) lois eretiques et den portear ladit cherre en rompant le toit, faict par moi neftali au jour du 30 iuin 1634. »

Un an après, en 1635, le R. P. Surin écrivait au P. d’Attichy, jésuite

de Rennes : « Je suis en perpétuelle conversation avec les diables ; depuis trois mois et demi, je ne suis jamais sans avoir auprès de moi un diable en exercice. Quand je veux parler on m'’arrête la parole : à la messe je suis arrêté tout court ; à la table je ne puis porter les morceaux à ma bouche, et je sens le diable aller et venir chez moi comme en sa maison. »

Les démons qui possédaient la mère prieure lui révélèrent qu’ils étaient des séraphins, des chérubins et des trônes déchus : ils se nommaient Léviathan, Balam, Isacaron et Béhémoth. Isacaron bataillait avec elle, Balam la faisait rire aux éclats pendant les offices et les prières ; Béhémoth, chose plus grave, lui inspirait des pensées peu convenables ! Un autre démon, nommé Zabulon, possédait la sœur Claire : il avait résisté aux exorcismes du prédécesseur du P. Surin, le P. Lactance, auquel l’évêque de Poitiers avait confié cette tâche importante.

Le saint jésuite eut à subir de rudes assauts dans la campagne qu’il entreprit contre ses mystérieux adversaires ; plusieurs fois il fut possédé lui-même. « Une fois, dit-il, les démons firent un charme horrible par lequel, pendant huit jours, la mère prieure devint tout autre qu’elle n'était ; son visage devint d’une rare beauté. » « Un autre jour, ajoutet-1l, le démon, prenant ma figure, entra au parloir et, d’une voix douce, semblable à la mienne, parla à la mère pour l’induire en erreur ». Puis ce fut une suite interminable d'aventures, quelquefois orotesques, quelquefois tragiques et inquiétantes. Les démons fustigeaient les religieuses, les épouvantaient par des clameurs horribles : tantôt ils leur octroyaient le don des langues, et les plus illettrées prononçaient tout à coup des discours latins.

«Un jour que je tenais Béhémoth à l'exercice, dit l'excellent Père, il entra tout à coup dans une rage extraordinaire, et la plus grande que je lui aie jamais vue, en sorte que je crus qu’il allait sortir. Il m’avoua qu'il gardait trois hosties que trois magiciens, deux à Loudun et un à Paris, avaient gardées à la communion. Je conçus un grand désir d’avoir ces hosties ; ie commandai donc à Isacaron de s’en aller à Paris, ainsi qu'à Balam. L'après dîner, Isacaron arriva dans une grande furie et il fut aussitôt suivi de Balam qui parut sur le visage de la mère. Je-lui demandai s’il avait fait ce que je lui avais ordonné ; il me répondit

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qu'oui et qu’il avait apporté les hosties. » Plus tard, les démons prétendirent « que la mère prieure était enceinte ; en effet, il v en avoit toutes les apparences. Mais le jour de la Circoncision de l’an 1635, le démon dit que la Sainte Vierge le contraignait de faire rejeter à la mere toutes les humeurs qui causaient cette grossesse apparente elle les vomit en effet durant l’exorcisme, pendant l’espace de deux heures, de quoi plusieurs personnes de qualité furent témoins, entre autres, l’évêque de Nîmes. » |

Le premier démon que le KR. P. Surin parvint à chasser du corps de la mère fut Léviathan. Il sortit en lui laissant sur le front une CroIX rouge, suivant la promesse qu'il en avait faite à l’évêque de Poitiers. Puis ce fut le tour de Balam. Isacaron sortit ensuite, en 1636, laissant «ur la main de la mère, à la vue de tout le monde, le saint nom Maria en caractères romains. Ils étaient gravés profondément en la chair, avec le nom de Saint Joseph, en caractères plus petits. Enfin, Béhémoth offrit une résistance plus prolongée et ne quitta la patiente que le 15 Octobre 1637. Désormais tout rentra dans l’ordre à Loudun, et le P. Surin et la mere prieure allèrent ensemble faire un pèlerinage au tombeau de Saint Fran-

cois de Sales, pour remercier le Seigneur de cette laborieuse délivrance.

Fig. 140. — SORCIÉRS DÉTERRANT LES MORTS DANS UN CIMETIÈRE.

R. P. Guaccius, Compendium Maleficarum,

Milan, 1626.

NRC