LE PHILTRE D’AMOUR ET L’ENVOUTEMENT

Parmi les sortilèges, il en est deux de grande envergure, qui ont tenu une place considérable dans tout le Moyen-Age. Sortilège d'amour et sortilège de mort, correspondant aux deux grandes préoccupations des hommes, en ces époques de vie rudimentaire, le philtre et l’envoûtement se sont présentés, à leur imagination, entourés d’un prestige indicible. C’étaient les sacrements redoutables de l'Eglise diabolique, dont chacun pouvait, à son insu, subir les effets, à tout instant de la vie.

Le philtre se trouve fréquemment dans la littérature médiévale, dans les chansons de geste comme dans les jeux et miracles. C’est un ressort dramatique puissant, facile à mettre en jeu, et d’une très grande utilité dans les situations difficiles. On appelle ainsi un breuvage, à base de vin, auquel des herbes, ou autres drogues, savamment mêlées, donnent la propriété d’inspirer à celui ou celle qui en boit, un amour irrésistible pour une personne déterminée.

Dans le roman de Tristan et Iseult, c’est un philtre destiné au roi Marc, par la mère d’Iseult, que boivent ensemble Iseult et Tristan, et qui leur inspire la passion qui leur sera fatale. C’est encore à un philtre qu’a eu recours Richard Wagner, dans le Crépuscule des Dieux, pour détourner Siegfried, de Brunnhilde, et lui inspirer de l’amour pour Gutrun, bien que ce fait ne soit pas mentionné dans les Sagas scandinaves connues sous le nom d’Eddas, d’où il a tiré les éléments de sa tragédie musicale.

La composition de ces philtres variait à l’infin: ; en Voici une formule empruntée au Zekerboni, de Pierre Mora, manuscrit n° 2700 de la Bibliothèque de l’Arsenal.

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« Pour se faire aimer, on prendra, par exemple, un cœur de colombe, un fove de passereau, la matrice d’une hirondelle, un rognon de lèvre ; on les réduira en poudre impalpable, et la personne qui composera le

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|| philtre ajoutera partie égale de son sang séché et pulvérisé de même ; | et si l’on fait avaler deux ou trois fois la dose d’une dragme de cette 1] poudre à la personne qu’on veut induire en amour, on verra un merveil- 11 leux succès. » Une autre formule, très appréciée, consistait à mêler et triturer de la racine d’emilae campanae, cueillie la veille de la Saint-Jean, | de la pomme d’or, de l’ambre gris, en ajoutant au mélange un morceau | de papier sur lequel était écrit le mot « sheva ».

Un superbe tableau d’un maître inconnu de l’école flamande, du mi1lieu du xv° siècle, qui se trouvait dans la collection Fenwick, de Londres, représente une jeune sorcière nue, préparant un philtre (Fig. 150) au milieu d’un appartement d’un délicieux archaïsme. Sur un cœur enfoui dans un coffre qu’elle a placé sur une escabelle, elle laisse tomber une liqueur goutte à goutte, d’une sorte d’ampoule qu’elle tient dans une de ses mains. Le résultat ne se fait pas attendre ; au fond, un jeune homme, vêtu en chasseur, celui probablement qu'elle a voulu faire tomber dans ses rêts, entr’ouvre la porte, incapable de résister à l’attirance fatale, et marche d’un pas fantomatique, d’où la volonté: personnelle est visiblement exclue.

La scène est charmante, et il est probable que la sorcière agit pour son compte personnel. Mais souvent, ceux qui désiraient se servir d’un philtre étaient inaptes à le composer eux-mêmes ; 1l fallait s'adresser aux sorcières professionnelles, et, par un de ces contrastes fréquents dans le domaine satanique, c’étaient les plus vieilles, les plus hideuses et les plus repoussantes qui connaissaient les recettes de breuvages d'amour les plus efficaces. Gova, ce maître ès choses de l’enfer, le savait bien, et c’est pourquoi en une fresque réaliste, un peu moins agréable que le tableau précédent, et qui se trouve au Musée du Prado, de Madrid (Fig. 160), 1l nous a donné cette représentation d’une sorcière vraiment diabolique, à | | la grimace sordide, et dont les veux en vrille, perçants et cupides, rica- Là nent ; elle tourne, d’une cuiller à soupe, le breuvage répugnant d’un philtre, tandis qu’un acolyte camard, à tête de mort, épelle les vocables

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