LES CHATIMENTS DES SORCIERS

Pendant tout le Moyen-Age, iusque vers la fin du XvIr siècle, et plus tard encore, en Allemagne, en Italie, en Espagne, les sorciers furent honnis, persécutés, traqués. On pensait que les pires châtiments leur étaient réservés dans l'éternité, et l’on racontait que, souvent, on voyait le Diable s'emparer d’une sorcière, lorsque le temps auquel elle s'était promise à lui était révolu, et l’emporter dans l’enfer qu’elle avait incontestablement mérité, comme celle-c1 (Fig. 164), tirée de l’ouvrage d’Olaüs .Magnus, Historia de gentibus septentrionalibus, Rome, 1555, que Lucifer en personne, cornu et couronné, a saisie et prise en croupe sur son cheval noir, et qui, irrémissiblement damnée, lance encore des malédictions sur la ville qu’elle est obligée de quitter, et où une autre sorcière s’occupe de conjurer un des derniers maléfices qu’elle a accomplis.

Mais comme les hommes, malgré la puissance de leur foi, n’avaient qu'une médiocre confiance dans l’efficacité des châtiments infligés par les démons, comparés à ceux dont ils disposaient eux-mêmes, ils pensaient qu'il était généralement plus sûr de devancer les supplices de l’éternité par ceux, moins hypothétiques et plus concrets, de ce monde, et ils traduisaient, devant les tribunaux, sorciers et sorcières, les jetaient à la torture et les mettaient à mort à cause de la crainte du mal qu'ils pouvaient exercer, et du scandale, préjudiciable à la religion, qu'ils causaient autour d’eux, mais plus encore pour obéir au commandement cruel, mais inexorable de l’Ecriture, qu'on lit dans l’Exode, XXII, 18 : Maleficos non patieris vivere, «vous ne souffrirez pas que vivent les SOTCIETS )).

Les premiers châtiments que les lois européennes infligèrent à ceux-ci

me nm A rem —

furent, à la vérité, beaucoup plus doux que celui de la loi de Moïse ; nous avons vu précédemment que, dans la Loi Salique, une sorcière qui avait «mangé de l’homme » se tirait d'affaire en payant deux cents sous d’or. Cette même loi, titre LXVIH, article 1, dit : « S1 quelqu'un en appelle un autre hereburgium, c’est-à-dire strioportium, ou sorcier, ou l’accuse de porter le chaudron à l’endroit où les sorcières s’assemblent, et n'aura pu fournir la preuve de ce qu'il dit, 1l sera condamné à payer deux fois cinquante deniers, qu1 font soixante-deux sous d’or et demi. »

Mais la loi ne dit pas ce qui devait avoir lieu lorsque la preuve était fournie, et 1l faut bien remarquer que, dans sa sévérité pour le calomniateur, elle paraît avoir oublié celui qui portait effectivement le chaudron.

Au demeurant, les conciles, tels que celui de Laodicée, en 364, ou celui de Bergamsted, en 697, se contentèrent de chasser les sorciers de l’Église, ou de leur infliger une amende. Les juges temporels, au Moven- Age, ne paraissent pas avoir sévi outre mesure contre les sorciers. L’évêque de Troyes, Guichard, qu’on accusa, en 1303, d’être le fils d’un diable qu'il faisait apparaître quand 1l voulait, ne fut condamné qu’à de la prison, et 1l parvint à se réhabiliter.

Ce n’est qu’au XV‘ siècle, et surtout en France et en Espagne, que commence la persécution opimâtre et sauvage, la vraie persécution contre les sorciers. T'andis qu’en Portugal on se contentait de les bannir du territoire, en France, en Artois surtout, on les traita avec la dernière rigueur, les soumettant à la question ou à la torture, leur mettant le feu sous la plante des pieds, leur faisant avaler de l’huile bouillante, avec une cruauté telle, qu’en 14971, le Parlement de Paris lui-même s’en émut, cassa tous les procès faits par les juges d’Arras, accusa ceux-ci d’avoir voulu s'emparer des biens des sorciers et les condamna à paver une forte amende comme compensation à leurs victimes.

Les procès de sorcellerie cessèrent pendant quelque temps, où l’on put croire que les hommes étaient revenus à des sentiments plus tolérants, pour reprendre, avec plus d’intensité, au XVI et au XvIr siècle. Parmi les juges qui poursuivaient les sorciers et sorcières avec le plus d’acharnement, il faut citer le fameux Henry Boguet « grand juge au

Comté de Bourgogne », qui publia, en 1603, à Rouen, son Discours exécrable des sorciers, avec une Instruction pour un juge en faict de sorcellerie. Il y raconte, de la façon la plus ingénue, les cruautés qu’il exerçca contre les sorciers dans divers procès ; son /nstruction fut, pendant longtemps, suivie à la lettre dans les Parlements français. Après sa mort, sa famille, obéissant à un sentiment de honte bien explicable, fit détruire tous les exemplaires de son ouvrage qu’elle put trouver. Puis le

NAS TES 2 LL RL x, Lg AC à 3,2 En Vo) PERS, 2 2 LS

Fig. 164. — IE DIABLE EMPORTANT UNE SORCIÈRE.

Olaüs Magnus, Historia de gentibus septentrionalibus, Rome, 1555.

non moins fameux Martin del Rio, qui fut l’un des « juges-bourreaux du Conseil de Sang » institué par le duc d’Albe, pour sévir dans les Flandres, et écrivit : Les controverses et recherches magiques, avecques la manière de procéder en Justice contre les Magiciens et Sorciers, accommodée à l'instruction des Confesseurs, publié par André Duchesne à Paris, en 1611. | D’autres auteurs, sans être juges eux-mêmes, contribuèrent considérablement à faire persécuter les sorciers par les châtiments impitoyables qu’ils réclamaient contre eux, tels De l’Ancre, que nous avons cité plusieurs fois déjà, et Jean Bodin, le philosophe qui, après avoir écrit le livre lumineux De Republica, se déshonora en publiant, en 1582, La Démonomanie des Sorciers. Les théologiens vinrent à leur aide ; l’auteur incertain du Malleus Maleficarum, ou « Marteau des Sorcières »,

D ne 0 Cr Lite 2 tm mn 20 TT Em

Sgen 7% A ZE, Rom - « né retiennent home te © 0 à

SES us M

sm

— mr hnpagnnre on iérer

Ge

nd min di Loi

ER

R Vos. nur Th

le Père Crespet, avec ses Deux livres de la Hayne de Sathan, le Père (Gsuaccius, avec son Compendium Maleficarum. |

Fén Angleterre, Henri VITT et Élisabeth firent poursuivre les sorciers avec la dernière rigueur, et nous n’aurons garde d'oublier le simistre Jacques [”, qui prit soin d’écrire lui-même, de sa main royale, le traité intitulé : Dæmonologia, hoc est adversus incantationem sive Magiam institulio, auctore serenissimo potentissimoque principe Dn. J[acobo, Deo gratia Angliae, Scotiae, Hyberinae ac Franciae Kege, fider defensore, Hanovre, 1604.

C’est un dialogue en trois parties entre Philomathus et Epistemon, ce dernier représentant l’opinion du roi, dans lequel toutes les questions concernant les démons, la sorcellerie et les sciences divinatoires sont examinées dans les plus petits détails, et avec le plus froid sectarisme. Le roi, dialoguant sous le nom d’Epistemon, se montre impitoyable pour les sorciers. Au début du chapitre vi du livre 111, on lit la conversation suivante :

PHILOMATHUS. = Maïntenant donc, pour mettre fin à notre colloque, d'autant plus que Je vois le soir venir, quelle peine penses-tu que méritent ces Sorciers et Magiciens, s’ils sont reconnus tels ? Car je vois que tu les considères, les uns ainsi que les autres, comme coupables au même degré. ”

HPISTEMON (Jacques [”). — Les Sorcières, comme les Magiciens, doivent être livrés au supplice de la mort ; cela suivant le précepte de la loi du Seigneur, suivant la loi civile et impériale, suivant la loi particulhière, enfin, de tous les peuples chrétiens, quels qu’ils soient.

PHILOMATHUS. — Mais, dis-moi, je t’en prie, par quel genre de mort doivent-1ils être punis, selon que tu l’exposes ?

HPISTEMON. —— C'est la mort par les flammes du feu qui leur est le plus souvent imposée. Mais c’est une chose indifférente (adiaphora) et commode que, dans leur pays, 1ls soient voués au genre de mort adopté selon les lois et coutumes qui y règnent.

PHILOMATHUS. — Penses-tu qu'on doive faire quelque exception et avoir quelque considération d’après le sexe féminin ou masculin, ou

d’après l’âge tendre ou avancé, ou suivant l’état, la dignité ou le grade, humble ou élevé ?

ÉPISTEMON. — J’estime qu'aucune exception ne doit être faite. Car 1l est admis qu’auprès d’un magistrat, il ne doit être tenu compte d'aucune considération. Et, de plus, la Magie est le genre le plus accomph d’idolomanie, de telle sorte que tous ceux qui commettent ce crime doivent être punis, selon la loi du Seigneur, sans exception aucune.

Fig. 165. — SUPPLICE D'ANNÉE HENDRICKS OÙ HEINRICHS, SORCIÈRE,