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que ceux de la Peinture et des Objets d’art du Moyen-Age et de la Renaissance ; des milliers de marbres, de bronzes, de vases et de terres cuites attendaient encore leur sauvetage. Tout manquait pour les emballages, car, au cours de quatre années de guerre, les matières premières s’étaient appauvries. Enfin tous les collectionneurs de Paris, tous les marchands d’antiquités se hâtaient de sauver leur bien. Ce fut une ruée désespérée pour trouver des emballeurs, des caisses, du coton, de la fibre ou, à leur défaut, de la paille et du foin. Une fois de plus, nous avons éprouvé l’aide active, le dévouement inlassable de notre personnel qui nous permit, en moins de quinze jours, entre le i8juin et le ier juillet, de mettre en wagons près d’une centaine de caisses. Plusieurs d’entre nous convoyèrent les colis à Toulouse, qui devint comme le trésor de guerre du Louvre, ressource suprême de nos richesses artistiques pour le cas où Paris aurait subi le sort de Reims et d’Arras.

A Toulouse, une surprise désagréable nous attendait : certaines des caisses mises à l’abri dégagèrent au bout de quelques jours une odeur suspecte de paille fermentée. Les ayant ouvertes, nous eûmes le chagrin de constater qu’en effet une humidité malsaine avait pénétré l’emballage. L'Administration prévenue' donna l’ordre de défaire tous les colis. Vérification faite, il se trouva que le mal se réduisait à un très petit nombre de cas. Le bois trop vert des planches, la. paille ou le foin insuffisamment séchés, les fortes températures des

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wagons surchauffés par le soleil d été, avaient causé des accidents isolés, aisément réparables. On ne manqua pas de faire courir le bruit qu’un vrai désastre s’était produit, mais la réinstallation des tableaux et des objets d’art montrera qu’en réalité il n’y eut pas un seul dommage sérieux. Si j’en parle ici, c’est afin de détruire une légende qui risquerait de se perpétuer.

Nos longues tribulations d’ailleurs touchaient à leur terme. Quand je revins à Paris, le 14 juillet, je trouvai la ville fêtant avec enthousiasme le défilé des troupes alliées ; dans la nuit même, on entendit la formidable canonnade qui annonçait le déclenchement de la nouvelle et dernière offensive. Trois jours après, le 18, l’armée de Mangin, puissamment secondée par les Américains, se jetait avec un élan furieux sur le flanc droit des Allemands dans la région de Soissons ; le 21, nos troupes rentraient à Château-Thierry et le 28, sur tout le front, l’ennemi battait en retraite : la France et le monde étaient sauvés. Mais la menace des raids d’avions persistait encore et l’on opéra, durant le mois d’août, une dernière évacuation de caisses sur Toulouse.

En ce qui concerne le Louvre, l’épilogue de cette histoire tient dans quelques dates. A la fin de novembre, après l’armistice, deux de nos collaborateurs retournaient à Toulouse pour surveiller les réemballages et le départ des caisses; le 18 décembre, un premier convoi arrivait au Musée, le second suivait à huit jours de distance. Les retours

de Blois s’échelonnèrent du io décembre au 25 janvier 1919. Le 26 décembre 1918, nous commencions à déballer et à garnir les vitrines ; le samedi 1 1 janvier a eu lieu la réouverture partielle du Vieux Louvre, comprenant plusieurs salles du rez-dechaussée et la Colonnade. Le reste doit être mis à la disposition du public au fur et à mesure des nettoyages et des installations.

Telles furent les péripéties de la vie du Louvre pendant les quatre années de guerre. Il a couru de grands dangers, mais plus heureux que nos ancêtres de 181 5 et nos prédécesseurs de 1870, nous n’avons pas vu l’ennemi dans ses murs, et ce sont des drapeaux de victoire qui flottent à ses fenêtres.

Au cours de ce récit, je n’ai nommé personne parmi ceux qui se dévouèrent avec tant de zèle au service du Musée;' citer seulement les uns eût été faire tort aux autres qui ont eu leur part dans l’œuvre commune. Cependant aucun de mes collègues, je crois, ne 111’en voudra de faire deux exceptions. La première concerne un Conservateur qui n’est plus là, hélas, pour jouir du triomphe de la France et voir renaître la grande Maison qu’il aimait comme on aime sa famille. Paul Leprieur, après avoir été un des plus actifs artisans de la prospérité du Louvre, est mort à la peine pour en sauvegarder les richesses. lia incarné, aux jours du danger, le courage du bon citoyen et l’ardeur du fonctionnaire soucieux de ses responsabilités. Je n’oublierai jamais le spectacle qu’il m’offrit le 2 sep-

tembre 1914, où je le rencontrai dans la galerie des Dessins, serrant contre lui un précieux crayon de maître qu’il hésitait encore à porter aux voitures, tant il redoutait pour ce feuillet immortel et fragile les hasards d’un tel déplacement. Ses yeux brûlés par l’insomnie et remplis de larmes, son agitation, sa voix entrecoupée, tout indiquait le combat qui se livrait en lui. Il se désespérait à l’idée de condamner peut-être un chef-d’œuvre à-la destruction en voulant le sauver. Il souffrait cruellement de se .séparer de ces beautés si familières à son cœur ; il avait foi dans ses cachettes du Louvre et il se promettait de bien mentir à l’ennemi pour lui faire croire que tout avait été enlevé. — « Mais si cela se découvre, lui disait-on, vous savez' ce que vous risquez ■> — Eh bien, oui, répondait-il; on me fusillera peut-être, voilà tout. » Ceux qui ont connu Leprieur savent bien que ce mot n’était pas une fanfaronnade. Il eut un trépas moins glorieux, mais dû aussi à son zèle. Au début de mai 1918, comme il explorait une chambre basse du Louvre pour y chercher un réduit propice à ses projets, il fit, dans un petit escalier, une chute qui détermina, quelques jours après, un état d’abord grave et bien vite désespéré. Le vendredi 17, il était mort. Cette perte fut un désastre pour le Louvre, un cruel chagrin pour tous ses amis.

L’autre nom est celui de notre collègue Paul Jamot, qui pendant quatre ans a porté sans faiblir le fardeau et la lourde responsabilité de la garde du dépôt constitué à Toulouse. Dans des condL

tions d’hygiène déplorable et de surveillance difficile, il a risqué de compromettre gravement sa santé, mais il a fait comme le soldat dans sa tranchée : il a « tenu » jusqu’au jour où il a pu rapporter intacte, grâce à ses dispositions sagaces et à ses soins vigilants, la fortune artistique de la France. A lui aussi, je crois que les Amis du Louvre voudront adresser leur salut reconnaissant.

Quant aux autres Conservateurs, ils se sentiront suffisamment récompensés si ces longues années de guerre apportent à notre Musée une popularité toujours plus éclatante et si le nombre des « Amis du Louvre » s’accroît de tous ceux qui, ayant tremblé pour lui, auront à cœur plus que jamais de lui manifester leur sympathie en devenant ses colla-, borateurs.

E. Pottier

Conservateur du Département des Antiquités orientales et de la Céramique antique.

Je crois utile de donner dans une note le détail des différentes expéditions faites par les Musées nationaux à Toulouse et à Blois, avec le nombre des caisses.

Au début de septembre 1914 : i° pour le Louvre, la Vénus de Milo et 770 tableaux, plus 2 caisses d’objets d’art, principalement de la Galerie d’Apollon; — 20 pour le Musée de Cluny, 8 caisses d’objets divers et 2,3 tapisseries.

En août et septembre 1915 : révision générale des tableaux à Toulouse, emballages refaits et complétés : le dépôt comprenait alors 125 caisses.

En février 1918-r 6 meubles transportés à Fontainebleau et dirigés plus tard sur Blois (plus 12 meubles déposés dans les soussols d.u- Panthéon).

En mars 1918 : i° 10 caisses de dessins du Musée du Louvre (1077 pièces); — 20 12 tapisseries provenant de Versailles.

En avril 1918 : 542 tableaux expédiés à Blois.

En- mai 1918 : 277 tableaux et 19 meubles envoyés à Blois.

En juin 1918 : 24 meubles et 5 tapis de la Savonnerie expédiés au même dépôt.

En juillet 1918 : i° pour le Musée du Louvre : 37 caisses du Département des Antiquités Orientales et de la Céramique antique; 18 caisses et 80 tapisseries du Département des Objets d’Art du Moyen-Age, Renaissance et Temps modernes; 10 caisses de la Sculpture antique; 1 caisse du Département de la Sculpture du Moyen-Age, Renaissance et Temps modernes; — T pour le Musée de Cluny • 11 caisses (faïences et objets divers) et 18 ^panneaux peints.

En août 1918 : pour le Musée du Louvre, 24 caisses (574 tableaux).

82887. — Imprimerie Lahure, rue de Fleurus, 9, à Paris-

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