DELLA ROBBIA. — MADONE

*elief de lerre cuite émaillée,

anciennes de Nanni di Banco, le solide marbrier de Santa Maria del

Fiore et d'Or San Michele.

Donatello, le grand révolutionnaire, l'ancêtre dont aucun novateur

n’a dépassé les audaces, est présent au milieu du hall, dans quelques

pouces carrés de bronze, où il a mis toute la science et la force de sa

pleine maturité et toute son âme. Ce petit bas-relief du Martyre de saint Sébastien, à peine connu, presque invisible jusqu'ici et qui va devenir l’une des œuvres les plus célèbres du monde, consérve encore deux secrets, celui de son origine et celui de sa destination. Il se peut qu'il ait appartenu à la famille florentine des Gaddi, puisqu'il est dessiné sur une feuille conservée à Hambourg et retrouvée par Courajod, avec deux ivoires qui ont appartenu à cette famille. Le bloc de cire, épais de près d'un centimètre, fut-il fondu en bronze pour être exposé par un amateur du xv* siècle comme une simple plaquette ? On peut voir, sur une table voisine, une plaquette de Donatello, la Vierge avec l'Enfant, dont il existe d’autres exemplaires : celui-ci a l'intérêt d'avoir conservé son petit cadre primitif, en tarsia. Cette plaquette n’est qu'une feuille de cuivre estampée et dorée.

Peu importent, en vérité, les petits problèmes qui se poseront autour du Saint Sébastien. Le torse du martyr (un homme du peuple, musclé et velu, qui fait penser aux athlètes souffrants de Constantin Meunier), a été modelé, ciselé et gravé par la main de Donatello et avec le même soin que le bas-relief de bronze qui représente, dans le Baptistère de Sienne, la tête de saint Jean-Baptiste apportée au festin d'Hérode. Comme:ce basrelief, le martyre de saint Sébastien est un drame concentré dans un espace étroit et qui tient dans la profondeur de trois plans. Dans ces trois plans, qui vont du haut-relief au stiacciato, qui rapprochent le lointain et font apparaître l'invisible, le corps de la victime, les grands arcs alignés militairement, l'ange léger et lumineux comme l'espérance résument presque tout ce que le plus «humain » des sculpteurs'a dit, dans ses œuvres, de l'humanité ; c’est ainsi que les trois «ordres » de Pascal, la «chair » brutale, l «esprit» douloureux et la divine «charité » tiennent dans le raccourci d'une «Pensée ».

Une pièce d'une exécution si délicate, dans sa puissance, peut être placée au milieu de la vie de l'artiste et vers le temps où il ciselait le David de Cosme de Médicis. Les deux enfants porte-candélabres, les deux bronzes fameux de la collection Piot que M. et M"*° André acquirent à la vente de 1890, sur l’avis de Courajod, sont-ils de la même époque ? Récemment, un érudit allemand a songé à replacer en imagination ces deux putti si ronds et si drus sur la grande Cantoria de marbre que

, Cliché Bulloz.