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Il AVANT-PROPOS.

grande partie des riches collections des membres de la

famille de Rothschild qui s'en rapportait à lui. Le succès fut dès lo?~s assuré, tous les amateurs ayant pris cou/lance. Aujourd'hui il faut vaincre leur lassitude. Les causes sont différentes, mais les démarches sont les mêmes.

(le n'est donc pas tout que d'exposer le mieux possible les choses que l'on veut bien confier aux commissaires des exposition; rétrospectives, sous le jour le plus favorable, et, lorsque cela est permis, avec un certain classement qui serre à l'éducation du public; il faut, au préalable, aller en solliciteur, arracher des promesses que l'on ne tiendra pas, brusqua- des modesties qui parfois 7ie demandent qu'à être vaincues, et enlever d'assaut ce qu'on vous refuse, mollement peut-être.

Quelque reconnaissance est due pour cela à ceux qui, pour l'amour de l'archéologie, se soumettent d'abord à ce métier et qui se transforment ensuite eu hommes de peine pour exposer eux-mêmes ce qu'on a bien voulu leur confier ; suppléant menuisiers , serruriers et tapissiers, chargés d'un trousseau de clefs presque toutes semblables, dans lequel on ne trouve jamais celle que l'on cherche, et qui va toujours mal lorsqu'on l'a trouvée, ils s'évertuent, le marteau, les tenailles et le tourne-vis en main, dans des armoires dont il faut compléter l'installation.

Ce n'est donc que stricte justice de reconnaître les services rendus à l'Union centrale des Beaux-Arts appliqués à l'Industrie et au public, par mes -élés collabora-

AVANT-PROPOS ni

teurs de la commission executive, de l'Exposition de l'Histoire du Métal.

Eu suivant l'ordre chronologique des objets exposés, je mettrai en tête M. Schlumberger, qui, bien que chargé plus exclusivement de la classification des médailles, s'est joint à M. A. Héron de Villefusse pour mettre en bel ordre l'importante collection d'antiques que M. Julien Gréau, empêché de s'en occuper lui-même, avait confiée à ce dernier ainsi qu'à M. Gaston Le Breton, qui s'est plus exclusivement occupé de ce que MM. Dutuit l'avaient chargé démettre en lumière, et. des collections d'antiques de MM. Hubert, Mari ni, etc.

M. L. Courajod s'était réservé la section du Moyen Age, dont les monuments étaient si divers, non sans faire d'importantes excursions vers la Renaissance, aidé par M. Cli. Mannheim qui avait apporté les pièces si précieuses de la collection de MM. les barons Seillière.

Chacun, du reste, ne s'était point cantonné dans une spécialité déterminée, et, tout à tous, aidait ses collègues comme il s'en faisait aider. M. Gasnault, abandonnant pour quelques heures le secrétariat du musée des Arts décoratifs, M. de Liesville, M. C. Lambin, M. de Champeaux, M. G. Bapst, s'étaient distribué plus particulièrement les salles du xvne et du xvine siècle, où quelques exposants, comme M. Leroux et M. Dupont-Auberville, ont eux-mêmes organisé leurs expositions.

Quant à la salle orientale, tout le monde y a un peu

i AVANT-PROPOS.

mis la main. Mais personne n'a eu à s'occuper de l'exposition du Musée de South-Kensington, musée qui existait à peine il y a vingt ans, et qui, fidèle à l'esprit d'expansion de la race. anglo-saxonne, exporte à l'étranger^.

Il avait exporté à Bruxelles où il occupait toute une salle, comme il avait exporté à Paris où il n'occupait que deux vitrines. Ces deux vitrines, ses agents les avaient apportées un beau matin, les avaient garnies pendant la journée, mettant sa désignation au-dessous de chaque pièce, et en avaient emporté la clef le soir, pour ne revenir que plusieurs mois après pour l'opération inverse.

Quant au président de la commission executive, le dernier survivant, à ce qu'il craint, de ceux qui ont organisé avec lui la première exposition de l'Union centrale qui ait compté, celle de 1865, avant dépassé l'âge de l'activité, s'il n'a pas, naturellement, fait grand'chose, avant beaucoup regardé faire, il ne peut que rendre justice à ceux qui avaient bien voulu le mettre à leur tête, tâche dont il s'acquitte de grand cœur.

Alfred Darcel.