D’APRÈS LE DOMINIQUIN

Un homme de génie n’adopte rien et profite de tout. Les Flamands avoient fait du paysage un genre à part encore étranger à l’Italie; Le Titien créa le paysage historique, et donna ainsi aux aspects de la nature une voix nouvelle, un moyen de plus de se faire entendre à l’imagination. L’impression un peu vague que produit un beau paysage reçoit de Faction historique qui s’y trouve unie un sens beaucoup plus positif et plus déterminé; on sait sur-le-champ ce qu’il veut dire, et on n’y cherche pas autre chose que l’effet particulier auquel il doit concourir. Aussi, en général , le paysage historique excite-t-il moins que les autres cette sorte de rêverie à laquelle on peut aimer à se livrer au milieu du repos d’une belle nature; mais il réveille l’imagination, les souvenirs; il agrandit et enrichit la scène d’une action déjà connue.

Dans ce genre de composition, le paysage et les figures se servent mutuellement d’accessoires; sans Faction, le paysage ne représenteroit pas tout ce qu’il peut représenter; et, dans un paysage moins vaste et moins soigné. Faction ne déploieroitpas tout l’intérêt dont elle est susceptible. Ainsi , dans le paysage où Le Poussin a représenté les deux Israélites succombant sous le poids de la grappe qu’ils rapportent de la terre promise, cette action si caractéristique achève et explique pour ainsi dire l’impression que fait naître l’aspect enchanté d’un pays à la fois agreste et fertile , dont la fécondité gratuite paroît n’attendre que le travail qui doit la doubler, en môme temps que l’aspect du pays fait comprendre quel intérêt s’attache pour les deux envoyés au résultat de leur mission.

La dimension des figures placées dans le paysage historique ne permettant pas d’attendre beaucoup de l’expression des traits, il faut que Faction, facilement indiquée par le maintien des personnages, reçoive, comme je Fai dit, son complément du paysage dont ils font en quelque sorte partie. C’est ainsi qu’on peut le voir dans VHercule et Cacus, et dans Vlleivule et Achéloüs, deux paysages historiques du Dominiquin. Je ne sais si, par la dimension et l’expression des figures, la Vierge à la