DAPRÈS J. VERNET

Il j a peu d’erreur plus commune et cependant plus foible contre la réflexion que celle qui fait de l’illusion le but des arts et la source du plaisir quils procurent; l’illusion, par elle-même et indépendamment de la nature des objets qu’elle ligure à nos sens, ne peut donner aucun plaisir; car ou celui qui la subit l’ignore, et il n’en peut jouir; ou il la connoit, et il nj a plus pour lui d’illusion ; la peinture, dans ses jeux, s’est attacliée plus d’une fois à produire quelques-unes de ces imitations parfaites, capables de causer quelques instans d’illusion, et l’on ne peut nier qu’il n en résulte un certain plaisir; mais il ne prend naissance qu’au moment ou cesse l’illusion.

Se rapprocher de ce qui est, contempler ce qui existe réellement, est un des premiers besoins de l’homme; c’est le but et la loi de sa nature; il saisit avec avidité tout ce qui l’aide à j satisfaire : ainsi la vue d’un ouvrage des arts qui lui présente le vrai, tel qu’il est empreint dans ses souvenirs, lui fait éprouver un sentiment dont il est a peine le maître, et qui ne sera pas même détruit par quelque mélange de faux capable de détruire l’illusion, si elle pouvoit exister ; une couleur fausse, par exemple, ne 'détruira pas l’effet d’une expression vraie, d’un dessin correct, d une action naturelle. Mais le genre où l’on peut réunir ainsi toutes les sortes de vérités est le seul où la vérité puisse manquer dans quelques parties, sans exclure totalement le mérite; plus le nombre des objets d imitation diminue, plus il faut que l’imitation soit Adèle et parfaite : ainsi le peintre de paysage aura bien moins de droits à l’indulgence que le peintre d’histoire.

Le peintre de marines, dans son genre encore plus borné, sera par conséquent encore plus sévèrement astreint à la perfection; l’air et l’eau sont pour ainsi dire les seuls élérnens dont il dispose ; des accessoires