STATUES ANTIQUES

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LA VIERGE AU DONATAIRE, ou VIERGE DE FOLIGNO,

D’APRÈS RAPHAËL

Le tableau de la Vierge au Donataire, connu aussi sous le nom de V ierge de Foligiio, fut peint pour Sigismond Conti , secrétaire-camérier du pape Jules II, qui le plaça sur le maître-autel de l’e'glise d’Araceli, d’où, après sa mort, sa nièce, Anne Conti, le fit transporter, en i565, à Foligno, dans le couvent dit des Comtesses, où elle étoit religieuse. Quant à la date de cette célèbre composition, elle doit se rapporter, selon toute apparence, aux années iSog ou i5io, époque à laquelle disparoissent des ouvrages de Raphaël les dernières traces du style ancien qu’il avoit reçu de son maître Le Pérugin. C etoit le commencement de son séjour à Rome, où il paroît être arrivé à la fin de i5o8; et, telle étoit alors la rapidité de son essor vers la perfection, que, dans la première fresque qu’il peignit au Vatican, celle de la Messe ou du Sacrement, ayant commencé à peindre par la droite , « On a remarqué , dit Lanzi , qu’arrivé à « gauche, il étoit déjà plus grand peintre. »

Le sujet de la Vierge au Donataire a probablement été fourni à Raphaël par le Donataire lui-même; il tient encore un peu du goût du temps, et peut-être la composition n’en est-elle pas absolument exempte. La plupart des tableaux d’alors représentoient la Vierge entourée de plusieurs saints. Déjà, dans quelques ouvrages de sa jeunesse, Raphaël s’étoit affranchi de la coutume qui faisoit de ces saints debout et couronnés d’auréoles dorées un cercle régulier autour de la Vierge. Déjà, dans un sujet commun, il avoit empreint l’originalité de sa manière, en variant les expressions et les attitudes. Ici, la Vierge, assise sur des nuages au milieu d’une gloire éclatante, tient auprès d’elle son fils qui semble vouloir se couvrir de son voile ; autour de la gloire, une foule de petits anges jouent et se perdent dans de légères nuées. Au-dessous, dans un riche paysage sur lequel la gloire se réfléchit en forme d’arc, on voit, sur le devant du tableau, à genoux et les mains jointes, le Donataire, que S. Jérôme, placé derrière lui, en habit de cardinal et accompagné de son lion, semble offrir et recommander à la Vierge; de l’autre côté, S. François est aussi à genoux.