SILÈNE AVEC BACCHÜS ENFANT

Ce groupe, qui annonce, par sa disposition, avoir été composé pour être exécuté en marbre, ne donne lieu à aucune conjecture qui puisse nous faire douter si c’est un ouvrage original. Au contraire, l’excellence du ciseau, les copies antiques de ce chef-d’œuvre, qui existent encore (i), et d’autres circonstances , semblent l’assurer . On y découvre une telle fermeté d’exécution, un goût si exquis dans la maniéré différente d imiter les différentes parties, tant de finesse dans les unes, une négligence si savante dans quelques autres , qu’on est même porté à y reconnoitre le travail d un artiste du premier ordre. Les jambes sont regardées comme les plus accomplies que l’art ait imitées dans des figures de ce caractère. L’expression de tendresse qu’on aperçoit dans le mouvement de la tête et dans le regard du demi-dieu est d’une justesse et d’une simplicité inimitables.

Ce monument fut découvert a Rome, dans les jardins de Salluste, qui formoieiit l’une des résidences favorites des emjiereurs , et qu’on avoit ornés de chefs-d’œuvre de sculpture (2). Il étoit en plusieurs morceaux, et quoiqu’on l’ait restauré assez habilement, s’il n’est point placé aujourd’hui par les connoisseurs au même rang que l’Hercule et le Combattant: c’est vraisemblablement cette première dégradation qui en est la seule cause.

(1) Ort en voyoit deux dans le palais de Ruspoli, à Rorae.Wiackelinann en a fait mention, Æ/jf. de F Art., 1. X, c. .3, S- 9, éd. de M. Fea. On pourroit croire que le poète Calpurnius Siculus a fait allusion à ce groupe qu’il auroit vu dans les jardins de l’empereur, lorsqu’il décrit les aflèctions réciproques de Silène et de Bacchus, dans ces vers de sa dixième églogue :

Quin et Silenus parvum veneratus alumiium Àul gremio fovet, aut resupinum sustinet ulnis.

Et vocal ad risum digito , moluque quielem Àdlicit, au! Iremutis quassal crepilacula palmis;

Ciii deus adridens horrentes pectore scias f^ellical, aut digilis aures adslringil aculas,

Àdludilque manu mutUum capul aut brève mentum,

Et simas tenero collidil pollice nares.

(a) Venuti Descriz. topogrqfica rfiiïomc, p. i, c. 5. p. ii5 et 1I6, éd. de Rome de i8o3. Les Jardins de Sallusleéloientaussi enrichis d’une collection de curiosités d’histoire naturelle. Pline avoit vu , in condiiorio Sallustûinoruni,\es squelettes d’un homme et d’une femme qui avoient vécu sous Auguste, et qui éloient d'une dimension extraordinaire. H. N., 1. vu, §. 16

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