CHAPITRE PREMIER

Le Muséum National à son origine. — Collections et objets curieux dont il s’est constitué. — Protection que lui donna le roi Jean VI. — Ses premiers directeurs : Costa Azevedo et Alves Serräo. — Organisation de 1842 rédigée par Alves Serräo. — Manque de moyens budgétaires. — Découragement et démission de Alves Serräo. — Le général Burlamaqui, nouveau directeur. — Premières Expositions universelles. — Expositions préparatoires à Rio-de-Janeiro. — Ce qu’elles rapportèrent aux collections du Muséum National. — Le général Burlamaqui, mort en 1866, est remplacé par l’éminent botaniste brésilien Freire Allemäo. — L'auteur nommé en Europe directeur de la section de botanique

du Muséum. — Son retour au Brésil. — Son premier livre sur le Muséum National. —- Ses premières recherches archéologiques. — Développement du Muséum. — Le Gouvernement lui

accorde l’augmentation de son budget. — Les premiers naturalistes voyageurs du Muséum.

Le Muséum National de Rio-de-Janeiro, devenu aujourd'hui un centre scientifique connu de tous

les corps sciéntifiques du nouveau et de l’ancien

monde, fut fondé par le roi Jean VI, de Portugal, vers la fin de son séjour au Brésil. Ce n’était au commencement qu'une collection minéralogique, très riche, d’ailleurs, composée en grande parte des collections achetées aux héritiers du célèbre professeur Werner. On y trouvait aussi plusieurs animaux empaillés ayant appartenu à un ancien cabinet fondé à Rio-de-Janeiro aux temps coloniaux et bien connu, lors de l’arrivée de la famille royale au Brésil, sous le nom de Casa dos Passaros (Maison des Oiseaux). À côté de ces objets d'histoire naturelle proprement dite, il y avait un très grand nombre de curiosités, beaucoup d’antiquités de toute espèce et en tout genre, des tableaux de marqueterie et en mosaïque, des peintures sur ivoire et sur métal, des bas-reliefs allégoriques, des modèles de machines, de bâtiments, d'anciens vaisseaux et d'ateliers représentant tous les métiers connus en Europe au siècle dernier. Le roi, d’ailleurs, montrait un grand intérêt pour le nouveau musée qu'il venait de créer : ce furent ses propres objets d'art et la plupart des curiosités qu'il avait dans ses appartements mêmes qui formèrent le fond de cette collection. La minéralogie et la botanique étaient alors à peu près les seules sciences naturelles cultivées au Brésil. La botanique ne se

trouvant pas représentée dans cette esquisse de Musée dont la base principale était la minéralogie, on dut appeler un minéralogiste pour en prendre la direction. Ce minéralogiste fut le père José da Costa Aze- . vedo, professeur de cette même spécialité à l’Académie militaire de la capitale, établissement qui, après avoir subi plusieurs réformes, est devenu l'École polytechnique actuelle. Costa Azevedo, soit qu'il n’eût pas les moyens suffisants pour agrandir et développer l'établissement confié à sa direction, soit que son caractère quelque peu monastique l’éloignât de l’activité et des démarches indispensables au progrès du nouveau Musée, ne prit aucune part au mouvement que l’on remarquait dans l'empire qui venait d’éclore sous le ciel américain. Isolé et presque solitaire au milieu de ses minéraux dont il s’oceupait seul en les disposant en ordre dans des vitrines, 1l ne sortait que pour faire son cours à l’Académie. Il demeurait même étranger au vif intérêt qu’éveillaient, à cette époque, les nombreuses explorations faites au Brésil, dont les magnifiques résultats faisaient l'admiration de toute l’Europe, et dont nous pouvons, de nos jonrs, constater les nombreuses acquisitions par les richesses accumulées dans ses musées. Le nom, du reste, sous lequel les voyageurs connais-

saient alors et ont mentionné le Musée brésilien était celui de Cabinet de Minéralogie. Comme il n’y avait réellement que des minéraux étrangers, sauf quelques échantillons de minéraux ou d'animaux du Brésil, ils ne se donnaient pas la peine d'aller le. visiter. | Après la mort de Costa Azevedo, le gouvernement le remplaça par Custodès Alves Serräo, professeur aussi de minéralogie à l’Académie militaire, et religieux également. On était alors sous la régence du second empire et le nouveau directeur du Musée, plus capable, plus instruit et plus énergique que son prédécesseur, était à même de rendre de grands services aux industries métallurgiques dont tout le pays, à cette époque, cherchait à s'occuper. Il connaissait bien, en effet, sa spécialité, et il a même découvert quelques métaux bien avant qu’ils fussent décrits en Europe. Mais la raideur de son caractère, son amourpropre froissé à chaque instant, ne pouvaient pas le rendre bien maître d’une position difficile, telle que la direction de ce Musée, pour les progrès et les crédits duquel il fallait tout faire par soi-même, tout espérer du public, tout demander et solliciter avec acharnement du gouvernement. Malgré tous les tracas qu'il se créait à lui-même, le directeur Alves Serräo ne

s’est pas croisé les bras : le règlement dont il a doté le Muséum en 1842, montre clairement combien il en avait étudié les nécessités et la vraie nature. Par ce règlement, le Muséum National et Impérial de Riode-Janeiro (c'était son nouveau titre) se divisait en quatre sections, avec des laboratoires, des naturalistes voyageurs. [1 s’y trouvait bien d’autres mesures excellentes, mais qui n’ont jamais été appliquées, faute de moyens indispensables à leur exécution. Quelques années après la publication de son règlement, Alves Serrao donna sa démission et celui qui n'avait pas voulu prendre complètement l’habit de moine, adopta bientôt la vie d’anachorète, en fuyant la ville pour s’abriter dans une pittoresque et charmante chaumière à deux lieues de Botafogo, entre les dunes battues des vagues de l'Océan et les âpres et sauvages rochers de la Gavia. C’est là que je suis allé le voir en 1872. Il était alors âgé de soixante-onze ans environ; 1l avait encore une certaine vigueur physique, mais 1! était atteint de cécité complète. Alves Serräo est mort quelque temps après ma visite, dans son abri rustique. L’austère minéralogiste avait été remplacé par le conseiller Burlamaqui, ancien officier du génie, minéralogiste aussi et, comme ses deux prédécesseurs au Muséum, également professeur de la même matière à

l’ancienne Académie, transformée de son temps en École militaire. Ce fut, du reste, l'un des derniers professeurs militaires de cette Académie. Le même défaut de ressources budgétaires qui avait arrêté l'essor du Muséum a paralysé la bonne volonté de Burlamaqui. Cependant les expositions internationales avaient paru; le directeur du Muséum, par son instruction non moins que par son activité, se trouvait à la tête des expositions préparatoires organisées à Rio-de-laneiro vers cette époque, et il n’a pas laissé de contribuer très puissamment à l’augmentation des collections du Muséum en leur adjoignant le surplus de ces expositions. C'était peu, mais c'était quelque chose si l'on songe à la pauvreté de cet établissement. Jusque-là, le Muséum brésilien avait vu deux fois seulement, entrer dans ses galeries des collections du plus haut intérêt et capables d'attirer par leur valeur l'attention des plus riches musées européens. Je veux parler des collections égyptiennes que l’empereur Pedro 1° avait fait acheter à l'Italien Fiengo, qui se trouvait à Rio, les rapportant de la Plata où elles avaient été demandées par un gouvernement dont les successeurs ne voulurent point payer ces antiquités *.

1. Ces collections se composent de quelques momies dans leurs sarcophages, d’un petit nombre d'animaux momifiés, de nom-

La seconde acquisition consistait dans le riche cadeau fait par le roi Ferdinand de Naples à l’empereur don Pedro IT, son gendre, cadeau composé de nombreux vases étrusques et en bronze de Pompéi, que Sa Majesté a donnés au Muséum.

À Burlamaqui, mort en 1866, succéda l’éminent botaniste Freire Allemäo. Mais son âge avancé et son état de santé (il a été, trois ans après, attemnt d’une hémiplégie) ne lui permirent même pas de quitter son habitation de Mendanha, à sept lieues de Rio, pour prendre possession de son poste. Je me trouvais alors de retour d'Europe au Brésil, et j'avais à ma charge la direction de la section de botanique du Muséum. Mais j'étais aussi découragé que peut l'être quelqu'un qui sent le désir de se maintenir au courant du mouvement scientifique européen et qui se voit dans l’impossibilité de faire un pas pour satisfaire sa juste ambition. J’étudiais cependant ma nouvelle situation et je tâchais de m’en rendre bien compte. Cela m'était d’autant plus difficile que je n’avais pas même un confrère au Muséum dont l'avis pût me guider. Un beau jour, mon parti fut pris : je résolus d'écrire un livre où toute breuses figurines et objets ayant rapport au culte des morts chez les Egyptiens, et d’une assez grande quantité de stèles dont les

photographies ont été communiquées à M. Maspero par $. M. l’empereur du Brésil, il y à quelques années.

l’histoire de cet établissement, qui avait déjà une existence de plus d’un demi-siècle, serait exposée aux yeux du pays, et où je montrerais en même temps au gouvernement ce que, en peu de temps et sans grands frais, on pourrait en obtenir. Ce livre a paru en 1870. [avait pour titre : Znvestigacoes Historicas 2 Scientificas sobre o Museu Nacional do Rio-de-Janeiro. C'était un exposé de l’état de cet établissement en même temps qu'un ouvrage de propagande en sa faveur. Malheureusement, faute de temps et de loisirs, de graves incorrections s’y sont glissées, incorrections que la nature même du livre n’a pas permis de rectifier plus tard.

D'ailleurs, mon but fut atteint. L’attention publique se fixa bientôt sur le vieil édifice quelque peu oublié au coin de cette immense place de l’Acclamation, non moins abandonnée alors que lui, mais que l’action énergique et éclairée de M. Joäo-Alfredo, ministre de l'Empire, et le talent de M. Glaziou ont rendue le plus beau square connu.

Quelques objets curieux d'histoire naturelle commencèrent à être envoyés au Muséum et les dons devinrent de plus en plus fréquents. Pour ma part, voulant en attirer davantage, je rédigeais de petits aperçus que j envoyais à la presse de la capitale, en y donnant la

notice de l'objet reçu et tâchant d’éveiller l'attention publique sur l'intérêt qu'il y avait à faire de nouvelles acquisitions de même nature. Le gouvernement luimême voulut enfin prendre connaissance de l’état du Muséum et de ses besoins les plus pressants. Afin de pouvoir m'occuper d’une manière plus directe et surtout plus officielle de la direction de cet établissement, je fus nommé vice-directeur et chargé par intérim de la direction générale, car le directeur effectif vivait encore. Ce fut à cette époque que je crus nécessaire d'étendre mes études archéologiques au nord du Brésil et particulièrement à la vallée de l’'Amazone, études sur lesquelles j'avais lu à la Société « Vellosiana », vers le milieu de l’année 1870, deux mémoires que les journaux de Rio avaient reproduits et qui, transcrits par la presse des provinces, m’avaient valu l’adhésion de plusieurs personnes intéressées aux mêmes sujets, ainsi que de nombreuses donations de quelques provinces.

Le budget que les Chambres accordaient au Muséum et qui, jusqu’à mon arrivée, s'était toujours maintenu, depuis plus d'un demi-siècle, au chiffre plus que modeste de 8 contos de res par an, se trouvait élevé déjà, en 1872, à la somme de 35 con-

tos. Encouragé par cette preuve évidente de la protection du gouvernement, je songeai immédiatement à faire faire des meubles, à agrandir l'édifice, et surtout à développer le champ de nos acquisitions à l’aide de naturalistes voyageurs dont le Muséum ne s’était servi qu'incomplètement et sans aucun résultat, faute de ressources raisonnables. Des quatre premiers naturalistes voyageurs que j'ai dû engager à cette époque un seul est mort : c’est Domingos S. Ferreira Penna, l’homme qui a le mieux connu le bas Amazone au point de vue géographique et ethnographique. Les trois autres sont le zoologiste Fritz Müller et MM. Schremer et Schwacke. C’est avec le plus juste orgueil que le Muséum de Rio-de-Janerro doit rappeler au monde savant le grand service qu'il a rendu à la science, en accueillant parmi ses employés Fritz Müller au temps où, déjà naturalisé Brésilien et attaché au Brésil par ses enfants et par son amour pour la nature merveilleusement riche de ce pays, 1l n'avait pas les ressources indispensables à son existence. Contrant de songer à y pourvoir, il ne lui restait pas assez de temps pour vaquer aux recherches scientifiques. En l’encourageant de son bienveillant appui, le Muséum a vu avec joie le nombre des travaux du zélé naturaliste s’accroître chaque jour au grand profit

de la science. C'est en effet grâce aux loisirs que lui laissa notre Muséum que le savant observateur à pu se consacrer à l'étude des animaux par rapport à leur intervention dans la fécondation des fleurs, et à l'étude de la fécondation chez les fleurs elles-mêmes, faisant les plus curieuses remarques que l’on connaisse Jusqu’à nos jours sur cet intéressant sujet.

Vers 1874, telle était déjà l’accumulation des osjets qui s’ajoutaient chaque jour aux collections existantes, que, malgré les nombreuses vitrines acquises, la place leur manquait absolument. Enfin une partie des bâtiments fut, à ma demande, destinée à l’agrandissement du Muséum.