CHAPITRE II

L'auteur est nommé directeur après le décès de Freire Allemäo en 1874. — Voyage au rio Grande du Sud. — Les nouveaux correspondants du Muséum Hartt et Gorceix. — L’appui que le Muséum leur donna. — La commission géologique. — Le Dr von Thering cinquième naturaliste, voyageur du Muséum. — Le règlement de 1876. — La section annexée de cet établissement destinée à devenir plus tard le Musée etnographique.—Développement considérable des travaux du Muséum. — Sa revue et ses cours publics. — Le voyageur Charles Wiener, son étude sur les Sambaquis et son rapport dans le 1°" fascicule des Archives.— Remarques sur l’origine des Sambaquis.— Aperçus sur d’autres travaux figurant dans le même fascicule.

Le vénérable Freire Allemao étant mort au commencement de 1874, je fus appelé à le remplacer comme directeur du Muséum. Ses manuscrits, très nombreux mais inachevés, ont été en grande partie remis par sa famille à la Bibliothèque nationale. Il me les avait montrés deux ans auparavant dans l'intention d'y mettre la dernière main. L'état de santé

de cet excellent vieillard aussi savant que modeste ne lui a pas permis de réaliser ce projet.

On était au mois de iuin 1874, lorsqu'arrivèrent quelques professeurs français que le gouvernement impérial avait fait venir pour l’École polytechnique dont on projetait la réforme complète, réforme qui ne put être exécutée que l’année suivante. Parmi les nouveaux professeurs, se trouvait M. Gorceix, destiné soit au cours des mines à l'École polytechnique, soit à la direction d’une école des mines dans la province de Minas-(reraes. Or ce professenr était arrivé avant qu'on eût pris à son sujet une décision quelconque, et le ministre, M. Joùo Alfredo, se trouvait assez embarrassé pour donner à M. Gorceix une mission provisoire. J'étais sur le point de partir pour la province de Rio-Grande du Sud, afin d’inspecter les travaux de la compagnie des mines de Caçapava, dont j'étais le président. C’est une région très remarquable au point de vue minéralogique que celle où se trouvent les gisements d’or, de cuivre et de galène argentifère dont cette compagnie voulait faire et a même commencé l'exploitation ‘. Le ministre me proposa M. Gorceix comme

1. Les richesses métallifères du district de Caçapava ne peuvent être mises en doute. Mais leur exploitation exige qu'on fasse d'abord l'étude la plus approfondie des caractères géologiques de

SUR LES SCIENCES NATURELLES AU BRÉSIL 15 compagnon de voyage. J’acceptai avec plaisir. Quelques jours après, nous partions pour le centre de la province de Rio-Grande du Sud, où ce professeur séjourna environ six mois. La compagnie minière lui procura toutes les commodités possibles pour ses travaux. Il reçut l'hospitalité la plus .cordiale de la famille Silva Tavares, à laquelle je lai recommandé et dont l'influence et l’amabilité sont proverbiales dans cette région. Je ne rappelle pas ce fait par un sentiment de vanité personnelle, mais pour donner une idée des services rendus par le Muséum de Rio-de-Janeiro à plusieurs naturalistes et voyageurs, accueillis dans son sein et aidés de tout son appui, à une époque où cet établissement commençait à sortir à peine de son existence embryonnaire.

Du reste, je ne me suis pas borné à cette seule marque de politesse envers M. Gorceix, dont nous reconnaissons tous la compétence. A son retour à Rio-de-Janeiro, j'a tenu à le faire connaître cette région. Les filons d’or et de cuivre y sont fort nombreux, mais ils disparaissent à une certaine profondeur de la surface du sol. Evidemment une interruption ou un déplacement a dû avoir lieu à cette profondeur au-dessous de laquelle tout fait croire que ces filons ont leur continuation vers le bas. Il faut donc espérer que des exploiteurs compétents et exercés à ces travaux viendront poursuivre les recherches interrompues et y obtenir des résultats

bien différents de ceux qui furent le partage de l'ancienne compagnie.

au public, en lui facilitant les moyens de donner, au Muséum, une conférence à laquelle assistèrent LL. AA. la princesse impériale et son époux, le comte d'Eu et l'élite de la société brésilienne. |

J'ai agi de même à l'égard du professeur Charles Hartt, Américain du Nord, avec lequel je venais de faire une excursion dans la province de Minas- Geraes. C’est à ce savant qu'est dû le projet d’une commission géologique créée quelque temps après par le gouvernement, et dont le projet, après m'avoir été soumis par le ministre de l’agriculture, a reçu de ma part le rapport le plus favorable.

Dans mes communications à la presse de la capitale, je tâchai de faire participer le public brésilien, à l'accueil que fit à ces deux savants le Muséum, auquel les rattacha le titre de correspondants et dont ils inaugurèrent la salle des conférences.

C'est à cette époque que le zoologiste allemand D' von Ihering, professeur à l'Université d’Iéna, et fils du célèbre jurisconsulte du même nom, résigna sa chaire à l’Université pour aller au Brésil. Il s'y présenta recommandé par le mérite de ses propres recherches et sous les auspices de l'illustre professeur Virchow. C'était un excellent collaborateur que le Muséum devait s’adjoindre pour le plus grand

profit de ses collections et pour la gloire de la tâche qu'il s'était imposée. Après bien des démarches, je pus faire attacher au Muséum le docteur von Ihering, qui à un grand savoir joint 1e caractère le plus loyal. C'est de tout cœur que je lui rends publiquement ce témoignage d'estime.

Le ministre de l’agriculture, dans les attributions duquel se trouvait l'administration du Muséum, était, au mois de juillet, M. Thomas José Coelho d’Almeida. Je lui offris de soumettre à son examen un nouveau règlement pour le Muséum, plus en rapport avec les progrès de cet établissement et avec les besoins de la science ‘. Le règlement rédigé sous la responsabilité et l'inspiration de l'honorable ministre diffère beaucoup de celui que j'avais proposé. Il fut approuvé par décret du 6 février 1876. Mon projet était beaucoup plus complexe et embrassait quelques genres de travaux dont 1l n’est aucunement question dans le règlement accepté; mais il s'agissait de dépenses plus considérables, d’un personnel plus nombreux, ques- . tions économiques que le gouvernement ne s’est pas trouvé à même de résoudre pour le moment.

1. Pour donner une idée du développement du Muséum à cette époque il me suffit de dire que son budget à atteint le chiffre de 60 contos de reis en 1875.

Le Muséum, d’après ce règlement, était divisé en trois sections : 1° anthropologie, zoologie générale et appliquée, anatomie comparée et paléontologie auimale; 2° botanique générale et appliquée et paléontologie végétale; 3° sciences physiques, minéralogie, géologie et paléontologie générale.

Le même règlement a créé une quatrième section annexée provisoirement aux trois autres et devant embrasser l'archéologie, l’ethnographie et la numismatique. Cette section spéciale avec l'exclusion, bien entendu, de la numismatique, était alors, comme aujourd’hui, destinée à servir de base à un musée d'archéologie et d’ethnographie américaines. Ce sont des sciences qui, ayant pour but l'étude de la race américaine ainsi que de l’art chez les peuples sauvages primitifs ou modernes du nouveau continent, doivent prendre sans retard le plus grand développement au Brésil : bientôt, en effet, les derniers vestiges qui nous restent de nos tribus indigènes ne seront plus visibles. Déjà un grand nombre de ces anciennes et nobles nations dont les caractères ethniques, les chroniques et les légendes presque millénaires pourraient nous guider dans l'étude de leurs ancêtres, ont tout à fait disparu. Les fièvres, la variole et surtout les affections syphilitiques, ainsi que le manque de nourriture

et d’autres causes de destruction, parmi lesquelles il faut compter le dépaysement ou le déplacement de leur ancien milieu d'existence, ont réduit au centième des peuplades encore prospères au siècle dernier. D’autres ont été complètement anéanties et les ruines de leurs habitations disparaissent sous des forêts déjà gigantesques. Dans la préface d’une brochure que j'ai publiée au Brésil, J'ai écrit, à ce sujet, les paroles suivantes : « Aujourd'hui, quelques centaines de milliers de descendants de ces anciens maîtres du sol américain, nous restent encore pour nous donner une idée, hélas! trop faible, de leurs ancêtres, mais il en meurt un nombre considérable chaque année et la race va bientôt disparaître tout à fait, ou se fondre dans le | métissage extraordinaire dont les terres américaines sont l’incommensurable creuset. Déjà, de nombreuses tribus ont cessé d'être et, avec elles, leurs langues, leurs cérémonies barbares, leurs traditions, leurs poésies et plusieurs autres documents qui seraient auJourd’hui pour nous autant de précieuses bases d’études ethnographiques. Il faut donc que nous nous hâtions de sauver le peu qui nous en reste, pour n'être pas condamnés par nos successeurs, de même que nous reprochons maintenant à nos prédécesseurs, leur négligence dans le passé. »

On sait d’ailleurs partout en Europe avec quel dévouement je me suis, depuis bientôt vingt ans, occupé des sujets affectés à la quatrième section du Muséum et quel intérêt s'attache réellement à des études ayant pour objet ces questions.

Mais je reviens à l'aperçu que j'avais commencé à donner du règlement de 1876. Chacune des trois sections devait avoir un directeur et un sous-directeur, outre un préparateur et deux aides techniques; cette dernière fonction a été supprimée dernièrement. Aux directeurs et sous-directeurs incombait non seulement la rédaction d’une revue intitulée : Archivo do Museu Nacional, et destinée à la publication de recherches scientifiques sur les matières comprises dans les trois sections du Muséum, mais aussi le travail de l’enseignement par des cours publics le soir. Chacun devait s'occuper du sujet principal de sa section. Les cours furent commencés presque aussitôt après la publication du règlement qui les instituait, c’est-à-dire vers le mois d'avril. L’empressement du public fut assez grand au début, mais diminua considérablement par la suite, parce que, sauf quelques exceptions, il n’était causé que par un sentiment de simple curiosité. [1 faut ajouter que le professeur Charles Hartt, que j'avais proposé pour la place de directeur

de la troisième section, fut obligé de s’absenter constamment et de se consacrer spécialement à la commission géologique dont il était le chef, et dont les multiples travaux ne lui permettaient pas de se livrer à d’äutres occupations; il se vit même contraint de résigner sa place qui n’a pas eu de titulaire pendant longtemps.

Du reste, pour tout dire, je dus reconnaître avec mes collègues que notre auditoire variait à chaque séance. L'Empereur, dont on connaît partout le vif intérêt pour la science et qui fut toujours le premier soutien du Muséum dans le mouvement progressif dont je trace ici très rapidement l'histoire, l'Empereur, dis-je, poussa sa bienveillance jusqu’au point d'assister très régulièrement à presque toutes nos conférences. Mais faut-il l'écrire? L'apparition de la voiture de la cour à la porte du Muséum dénonçant la présence du souverain dans le salon de nos cours, était, à quelque différence près, l'unique cause qui pût attirer la majeure partie de ces auditeurs improvisés. On s’est découragé, à la fin, de préparer ces pémibles lecons, accompagnées de nombreuses planches murales, de démonstrations des produits naturels dont on devait parler, d’ailleurs sans presque aucun résultat. Le Muséum

avait été l’initiateur au Brésil de ces cours de carac-

tère scientifique supérieur, professés devant quelques gens du monde, en présence de lillustre souverain, qui est lui-même un savant renommé; le Muséum doit donc se contenter de cet honneur et du service qu'il s’est efforcé de rendre au pays et à la science. Les cours de cet établissement n’ont cessé toutefois que pendant ces derniers temps, mais provisoirement et pour des causes de force majeure, parmi lesquelles il suffit de citer les réparations qu'a subies tout le vieil édifice du Muséum, ainsi que le remplacement de l’ancien mobilier, dont le changement a exigé un remanement général des collections. Le gouvernement luimême, d’ailleurs, a confirmé cette mesure dans la nouvelle organisation qu'il vient de donner au Muséum brésilien, car au lieu d'imposer au public des cours que celui-ci n’a pas suivis, comme je viens de le dire, chaque professeur, d’après le nouveau règlement, fera des conférences sur les sujets les plus remarquables de sa section, toutes les fois que l’occasion s’en présentera.

Mais c'est la Revue du Muséum qui a le plus attiré mon attention et mes soins. Dès le premier fascicule, ce recueil a montré la nature de son but à la fois utile et élevé, ainsi que la variété des recherches dont il se proposait de faire la publication. On y voit,

tout d’abord, un rapport de M. Charles Wiener sur les Sambaquis de la côte de Santa Catharina. Ce voyageur se trouvant de passage à Rio-de-Janeiro vers la fin de 1875, je l’a chargé d'aller faire une étude détaillée de ces amas de coquilles, véritables kjækkenmæddinger brésiliens, dont les plus remarquables se trouvent sur les côtes de cette province et de celles de Paranä. Ayant étudié moi-même quelques sambaquis de la côte de la province de Rio-Grande du Sud, j'avais cru y reconnaitre l’origine de ces dépôts coquillifères et même les saisons où nos anciens indigènes les ont formés. Dans les instructions que j'avais adressées à M. Wiener, je m'y suis reporté dans ces termes : « D'après mes récentes observations sur une certaine zone de la côte du Rio- Grande du Sud, ayant pour objet les vestiges laissés par nos aborigènes, les sambaquis que l’on y trouve sont plus modernes que ceux de Santa Catharina et de Paranä. Ces coquillages y furent accumulés, à mon avis, pendant l'hiver de chaque année, par des tribus descendues des plateaux de l'intérieur. Ces peuplades nomades, en évitant ainsi le vent froid du sud-ouest qui, sous le nom de Minuano, sévit sur ces plateaux, cherchaient l'abri hospitalier de la côte, où, pendant un séjour d'environ quatre mois,

elles se vouaient à la pêche des mollusques bivalves dont l’abondance, tout en leur fournissant la nourriture pendant la pèche, leur assurait des vivres pour le retour. Cette supposition me paraît d'autant plus vraisemblable que les arêtes que j'y ai rencontrées en plus grand nombre appartiennent à des poissons plus communs l'hiver sur cette côte. En appelant votre attention sur ces remarques, je vous recommande comme preuves bien évidentes de l’origine que j'attribue aux sambaquis les vestiges d’ignition dans les différentes couches de ces collines artificielles au haut desquelles 1l faut croire que les indigènes allumaient leurs feux nocturnes, comme le font encore de nos jours les Indiens du Paranä et de la province d'Espirito-Santo, sur les points déserts de la côte qu'ils choisissent pour leurs pêches, en tout semblables à celles de leurs ancêtres. »

De retour de sa mission, vers le commencement de 1876, M. Wiener devait présenter son rapport et se trouvait en même temps très pressé de continuer son voyage pour le Pérou; je lui proposai de rester chez moi pour rédiger ce rapport qui, grâce à cette circonstance, fut fait en très peu de temps. Je ne dirai pas qu'il n’y ait quelques points à retoucher et à reprendre dans les observations et les conclusions de

l’auteur, mais je ferai remarquer que le sujet dont il s’est occupé est on ne peut plus scabreux, sans parler du manque de temps qui l’a empêché de faire faire des fouilles plus complètes et plus nombreuses. Ce voyageur à donné la preuve d’ailleurs dans ses publications postérieures, que la confiance qu’il m'a inspirée était bien fondée. Dans ce même fascicule de nos Archives , 1l y a une note de Charles Hartt sur les Tangas (folia vitis) en argile dont se couvraient toutes les anciennes femmes de Marajo et dont je parlerai plus tard, et le commencement de mon mémoire sur l’évolution morphologique des tissus des Lianes, travail dont l'introduction fut terminée dans le 4° fascicule de la même année, mais qui est resté jusqu'à présent incomplet, car c’est à partir de cette même année que je fus obligé de multiplier les moyens d'augmenter les collections archéologiques du Muséum, que je fus forcé bien souvent d'aller moi-même à la recherche de ces antiquités, et d'écrire à des centaines de personnes pour en avoir des renseignements le plus souvent difficiles à obtenir et souvent défectueux. Toute mon activité ne suffisait done pas à cet énorme labeur. Il m'eût été évidemment bien difficile de m'occuper à la fois de botanique et d’ethnographie. Aussi les recherches botaniques

cédèrent-elles le pas à celles de l’archéologie et de l’'ethnologie. J’éprouvais un grand serrement de cœur, mais je devais sacrifier mes goûts et mes intérêts personnels aux devoirs de ma situation au Muséum pour lequel l'étude de nos Indiens, prêts à disparaître complètement, est le besoin le plus pressant et la plus haute mission actuelle. C’est, du reste, l’aveu que. j'ai fait dans la lettre-préface adressée à M. Baillon, en 1883, pour une publication ayant rapport à la botanique. J’en transcris les passages suivants qui montrent bien la nature des luttes dans lesquelles je me trouvais alors avec moi-même : « Vous dirai-je, mon savant ami, que c’est avec un mélange de plaisir et de regret que mon esprit se reporte, en passant, sur le champ, toujours si cher pour moi, de la botanique? Pourquoi donc, me demanderez-vous, ai-je délaissé ce domaine, où j’ai reçu tant et de si grands encouragements de vous, et de vos savants confrères d'Europe? Hélas! demandez plutôt au soldat appelé au champ de bataille, pourquoi il change sa confortable caserne de la capitale pour le bivouac dressé la nuit sous les intempéries du désert; ou au matelot sur le point de partir vers des rivages inconnus, comment 1l à le courage de quitter son foyer, sa famille et sa patrie pour aller mourir peut-être abandonné,

SUR LES SCIENCES NATURELLES AU BRÉSIL ef

dans un pays ignoré, aux confins de la terre. Tel est, en vérité, le cas où me placent mes devoirs de directeur général du Muséum national de Rio-de-Janeiro, le seul établissement scientifique du Brésil en état de recueillir et d'étudier les dépouilles des derniers représentants de plusieurs millions d'individus qui peuplèrent, pendant des dizaines de siècles, les côtes et les plaines de l’intérieur du Brésil. »