CHAPITRE VI

Résumé des deux communications faites par l’auteur au Congrès des Américanistes de Berlin. — La colline artificielle de Pacoval, nécropole des anciens céramistes de l’île de Marajô. — Urnes funéraires. — Leur signification par rapport aux morts dont elles contenaient les dépouilles. — Les folia vitis des Eves de Maraj6. — Le tatouage des femmes-chefs représenté dans les urnes qui leur servent de sarcophages. — Une gynéocratie aurait-

elle existé à Maraj6? — L'origine probable des folia vitis. —

La néphrite paraît appartenir aussi bien à l'Amérique qu'à l’ancien continent. — Le sidérolithe de Benjego au Muséum. — Bases essentielles de l’organisation dont le Muséum a besoin pour se rendre digne de son but.

Voici à peu près ce que j'ai dit au Congres de Berlin sur les antiquités céramiques de l’île de Mara], par rapport au peuple qui les y a enterrées.

Les antiquités de l’île de Marajé sont pour la plupart des urnes funéraires qu’un peuple céramiste, très avancé par rapport aux sauvages des régions environnantes, y à enterrées avec les os de ses morts. Ces urnes se trouvent, le plus souvent, dans des collines

artificielles, et tout semblables aux Mounds de l'Amérique du Nord. On les rencontre rarement enterrées dans le sol naturel de l’île. La colline artificielle de Pacoval, où j'ai fait plus particulièrement mes fouilles, se trouvant dans l’intérieur de cette île, au bord du lac Arary dont la surface est d'environ 12 kilomètres de long sur 4 de large, est tantôt une île de ce lac, tantôt une péninsule rattachée au sol de l’île, selon que le niveau des eaux de l’Amazone est plus ou moins élevé. Le Mound de Pacoval, qui mesure près de 100 mètres de long sur 45 de large et dont la hauteur atteint au centre 5 à 6 mètres, n’est à présent que le tiers et peut-être encore moins de ce qu'il fut jadis. Il est même bien probable qu’il eut au commencement la forme d'un chélonien {le Jaboty ou plutôt : laüty), très vénéré dans toutes les fables indigènes, car, encore de nos jours, ce petit îlot arüficiel est composé de deux élévations dont l’une (le corps du jaboty) est dix fois plus grande que l’autre; de sorte que si l’on avait voulu le construire sur la figure de cet animal en le représentant la tête hors de la carapace, comme 1l se tient en marchant, on ne s’y serait pas mieux pris.

Pour vérifier cette supposition, j'ai pratiqué plusieurs fouilles dans la dépression qui sépare les deux

élévations, et je n’y ai rien trouvé. Du reste tout me porte à croire que les constructeurs de cette nécropole chélomiforme n’énterraient leurs urnes funèbres que dans la plus grande des deux élévations, l’autre, où l’on n’a rien trouvé, figurant la tête de la bête et n'ayant qu'une dizaine de mètres à peine de longueur, D’après moi, le mound de Pacoval était à la fois la nécropole de la nation et la résidence de son chef, car le sol de l’île étant très plat de ce côté, le regard devait embrasser, de cette hauteur artificielle, une grande étendue, soit vers la terre, soit vers le lac. Chez ce peuple essentiellement potier, la céramique, leur unique industrie, était toujours exercée par des femmes, ce qui me fait croire qu’elles y régnaient en maîtresses. Le mort était ensevell dans la terre ou plutôt mis en macération dans l’eau, à l'abri des caïmans qui y sont fort nombreux. Une fois les os complètement dépouillés de chair et préparés convenablement, on les déposait dans l’urne qui leur était destinée. Quant à celle-ci, tout me fait supposer qu’on la fabriquait et qu’on la décorait suivant les qualités du défunt, pendant que ses chairs se décomposaient dans le dépôt provisoire, car jusqu’à présent toutes les urnes déterrées de ce mound décèlent le rang du mort, son importance, son sexe et peut-être même

son âge et son nom, à en juger par des figures très curieuses qui les couvrent. À ce sujet, un fait est bien digne de mention, c’est que toute urne gardant la dépouille d’une femme d’un certain rang en représente l'image plus ou moins complète, depuis la tête jusqu'aux pieds, et contient, avec des plats et de petits vases ”, le plus souvent cassés, un objet très remarquable sous la forme d'une plaque triangulaire, concave d’un côté, convexe de l’autre, et avec un trou à chaque extrémité, où des fils assez fins pouvaient passer afin d’attacher cette espèce de folium vitis au corps de sa propriétaire. Ces plaques sont très soigneusement faites en argile cuite, peinte en blanc, avec des dessins décoratifs, tantôt en noir et en rouge, tantôt d’une seule de ces couleurs, toujours avec une finesse admirable et un cachet vraiment artistique.

Mais ce qui frappe le plus l'attention dans ces objets, c’est l'exacte juxtaposition qu'on cherchait à leur donner sur l'organe qu'ils devaient couvrir, en

1. Cette habitude, d’ailleurs très répandue chez presque tous les peuples primitifs du globe, a pris de telles racines dans l’Amazonie que, parmi les nombreuses sépultures que j'ai fouillées dans la vallée de la rivière du Capim, sépultures d’Indiens Tembés déjà baptisés, pas une ne se trouva dépourvue de plats de faïence importés d'Europe et enterrés avec le mort. Pour les sépultures des hommes, on y ajoutait leurs couteaux de fabrique également européenne. Les croyances sauvages subsistent donc encore malgré le christianisme.

les faisant sur mesure, peut-être. Chaque pièce était évidemment destinée à sa propriétaire, à juger non seulement d’après cette particularité, mais aussi d’après les dessins qui en retraçaient les qualités : car, parmi plus de soixante de ces plaques dont j'ai fait une étude minutieuse, il n’y en avait pas deux qui fussent pareilles. Du reste, comme pour les urnes, ces ornements, symboles de pudeur, ou plutôt instruments préservatifs contre la morsure des moustiques, décelaient deux classes distinctes de femmes chez ce peuple : l’une puissante, représentant l'aristocratie; l’autre pauvre, obscure, représentant la plèbe. A la première appartenaient les élégantes folia vitis dont je viens de faire la description; pour la seconde, ces objets étaient fabriqués en argile mal cuite, sans peinture et avec toute la négligence de l’à peu près. Or, jusqu'ici, aucune autre nation barbare, soit de l'Amérique, soit d’ailleurs, n’a jamais présenté, que je sache, cet ornement de femme en terre cuite peinte, particularité qui donne à ce peuple un caractère propre et pourrait jusqu'à un certain point prouver son long séjour à Marajé. L'adaptation que se sont faites de cet objet les femmes de cette île, ornement auquel nous ne trouvons rien de semblable dans les régions septentrionales d’où la nation paraît étre

descendue, peut être expliquée par l'abondance extraordinaire de moustiques dont on est poursuivi à Maraj6, bien plus que partout ailleurs où le sol est plus élévé au-dessus du niveau d’eau. Il est évident que des femmes toutes nues, et surtout à l'époque de leurs menstruations, doivent être martyrisées par ces insectes dont les morsures multiples sont le plus terrible fléau dont on puisse se faire une idée.

L'usage du même objet en toile ou en écorce ne fut pas peut-être suffisant. On a eu recours à un tablier qui ne püût permettre aucun passage à ces insectes voraces; et tout d'abord on s’est servi d’un fragment de vase dont la convexité s’adaptàt plus ou moins bien à l'organe qu’on voulait protéger. De là est venu tout naturellement l'idée de la fabrication en terre cuite de ces singuliers tabliers, dont l’origine est ainsi toute trouvée, non pas dans la pudeur des Éves bronzées de la grande île, mais, bien moins poétiquement, avouons-le, dans les morsures des moustiques affamés.

Et voilà comment un caractère ethnologique d’une certaine valeur se présente, et s'explique simplement dans un besoin naturel qui en fut la cause forcée. Quant aux urnes où les plus riches de ces ornements ont été trouvés, 1l faut en signaler un caractère qui

n’est pas moins remarquable et qui, tout en donnant à ces sarcophages en argile un cachet d’un très haut intérêt, ne peut qu'éveiller l'attention des Américanistes. Je veux parler des peintures décoratives dont ces vases, en forme de femmes, sont entièrement couverts, circonstance d'autant plus curieuse que ces gravures ont exactement la forme capricieuse des tatouages des chefs Munducurus de l’Amazone, ou des Maoris de la Nouvelle-Zélande. Sans vouloir dépasser les bornes du champ de l'observation, ni attacher aux objets dont je viens de parler plus d'importance qu'ils n’en ont en réalité, Je ne peux m'empêcher d'appeler l'attention des Américanistes sur l'influence qu’une certaine classe de femmes semble avoir eue dans l’île de Marajé, influence révélée par ces urnes aussi soigneusement faites que richement parées d’un véritable tatouage, car tel est bien le nom qui convient le mieux à cette ornementation. D'un autre côté, ces tabliers que je n’appellerai pas de pudeur, mais bien d’abri, tabliers d’une fabrication presque aussi délicate que celle de la vieille porcelaine‘, méritent bien qu’on y

1. M. Gustave Rumbelsperger, auquel j'ai confié par trois fois la pénible tâche de poursuivre à l'ile de Maraj6 les fouilles que j'avais commencées avec l’aide de MM. Motta et Schwacke, a trouvé dernièrement les restes d’un four où les céramistes primitifs de l’île cuisaient probablement ces ornements de femme, les seuls

arrête un moment l'attention. Nous y avons, selon moi, des caractères ethnologiques dignes d’un grand intérêt, d'autant plus qu'il s’agit d’une région où la tradition la plus répandue et la plus hautement placée dans l'esprit de toutes les tribus de Ja vallée de l’Amazone, indiquait l'existence d’une classe de femmes extraordinaires dont le grand fleuve lui-même à pris le nom. Si cette tradition d’une véritable gynéocratie a jamais eu quelque raison d’être, c'est bien vraisemblablement chez cette nation de femmes céramistes, probablement fort nombreuses et même puissantes, et dont les chefs devaient jouir des honneurs les plus grands et les plus élevés dans la localité. C’est un sujet qui devait mériter l'attention du Congrès, auquel je l’ai proposé comme une des questions d’études dont la huitième session, que nous avons résolu de célébrer à Paris, doit rédiger le programme.

Pour la néphrite et la jadéite, dont les indigènes

produits soumis à une cuisson complète, car les vases funéraires comme les plats, les figurines et tant d’autres objets fabriqués par ces potiers remarquables, devaient être cuits en plein air, entassés les uns sur les autres et le tout formant une espèce de pyramide dont les interstices étaient occupés par des bûches et la: surface couverte de gros branchages. Le feu y était mis ensuite et la cuisson se faisait ainsi avec beaucoup de facilité et sans aucun autre frais. C’est de la sorte que les Indiens Tembés de la rivière du Capim, de même que les Indiens métis des bords du San Francisco dans la province d’Alagoas, cuisent leur poterie encore de nos jours. J'ai assisté à cette opération, que j'ai vu faire devant moi avec la plus remarquable simplicité.

américains ont fait leurs amulettes, 1] faut qu’on sache tout d’abord que les objets en jadéite rencontrés jusqu'à présent en Amérique sont très rares, tandis que ceux en néphrite y sont bien communs partout, depuis la presqu'île d'Alaska jusqu’au delà de la vallée de la Plata. Du reste, l’analyse spectrale appliquée au microscope commence à dissiper la confusion qui régnait dans les distinctions de ces silicates alumineux, très rapprochés l’un de l’autre sous tous les rapports, et 1l en résultera probablement quelque restriction à ses distinctions. Quoi qu'il en soit, ce sont des substances appartenant aussi bien à l'Amérique qu'à l’ancien continent. Les objets qu’on en a fait de tout temps chez la plupart des peuples américains n’ont done rien à voir avec des immigrations quelconques qui auraient eu lieu dans le Nouveau Monde. Si, jusqu’à présent, on n’y a pas trouvé les gisements de ces substances, cela est dû simplement à ce que ces silicates se trouvent dans les filons de roches serpentines et que ces filons, à peine mis à découvert par une cause quelconque, sont aussitôt décomposés ou désagrégés au contact des pluies et des intempéries. Une fois ces filons décomposés, les fragments de néphrite dont ils sont la gangue, ont le sort des cailloux roulés. Détachés de leur gisement, ils sont bientôt entrainés par

les eaux pluviales et les courants jusqu’au fond

des rivières où, comme en Chine et partout ailleurs

où ces substances existent, on les trouve plus tard complètement roulés.

Après la clôture du Congrès, je me suis occupé tout particulièrement d'établir des relations entre le Muséum National et les établissements congénères des différentes nations d'Europe. J’en ai visité déjà quelques-uns, j'en visiterai bien d’autres, et j'espère que mon voyage pourra aider au progrès d’un établissement scientifique où se sont écoulées les vingt dernières années de ma vie, et dont la mission est d’étu- dier le premier les principales questions rattachées à son but multiple.

Un des meilleurs services que je crois avoir rendu à la science, c’est l’acquisition du fameux météorite, connu aujourd'hui sous le nom de Bendejé, nom dû à la dénomination africaine que des nègres marrons ont donnée, 1l y a plus de deux siècles, à l'endroit où fut rencontré ce sidérolithe. Il y avait longtemps que Mornay et, après lui, le botaniste von Martius avaient

fait connaître au monde savant ce météorite, dont.

quelques échantillons avaient été envoyés à des musées européens. Mais, au Brésil, on en parlait à peine et à Bahia on ne connaissait même plus exactement la loca-

AT

tnt tt ts onde «: CU

lité où 1l se trouvait. En 1876, j'écrivais à M. Rocha Dias, léminent directeur du chemin de fer Bahia-San- Francisco, le priant de prendre des renseignements à ce sujet, car le bureau de ses travaux se trouvait à une vingtaine de lieues de Bendejé. Il envoya deux de ses adjoints à cette localité et, deux mois après, Je recevals, avec des échantillons du météorite, des informations prises sur la topographie des terrains environnants, snr les frais de transport, etc. Je m'adressai alors à M. le baron de Guahy, député de Bahia, qui me promit de s'intéresser à la question du transport de ce précieux sidérolithe. Diverses circonstances retardèrent la réalisation de ce projet. Plus tard, la Société de géographie de Rio-de-Janeiro prit en main cette cause. Grâce à la bienveillance aussi empressée que puissante et précieuse de Son Altesse la princesse impériale, ainsi qu’à la générosité de M. le baron de Guahy, cette société put effectuer le transport du météorite de Bendej6, dont elle chargea M. José Carlos de Carvalho qui, en employant l’activité et l'énergie intelligente dont il est capable, s’en acquitta avec plein succès. Ce météorite, qui se trouve aujourd'hui au Muséum, pèse plus de 5000 kilogrammes. et on peut en voir une reproduction dans la section du Brésil, au Champ de Mars.

Le Muséum National vient de recevoir du gouvernement impérial une nouvelle organisation dont la base est, à quelques modifications près, la même que celle qui lui a été donnée par M. Thomaz Coelho en 1876.

En vérité ce n’est pas du règlement de cet établissement qu’une loi vraiment réformatrice aurait dû s’occuper, mais bien plus de lui accorder de l’espace et des moyens d'action efficaces, en l’affranchissant en même temps des exigences par trop restreintes de la bureaucratie officielle, car la nature d'un Muséum d'histoire naturelle n’a rien de commun avec l’organisation des administrations ordinaires de l’État, pas plus qu’un service parfait de mines ou de tout autre travail d’industrie extractive n’a rien de semblable avec celui d’un bureau de banque. La noble et franche voie que la princesse impériale, à jamais célèbre parmi les glorieux rédempteurs de l'humanité, vient d'ouvrir aux plus larges aspirations de sa patrie, ne peut laisser d’influer sur la prospérité des sciences au Brésil. Ce sera le complet développement des vues de son auguste père, et, pour nous autres, quelque peu découragés devant le manque d'initiative de nos administrateurs toujours absorbés par les luttes politiques de leurs cantons, ce sera l'aurore de nos aspirations ou bien plutôt l’accomplissement des vœux depuis longtemps formés par tous

les savants du globe, dont le regard ne cesse pas de se tourner vers ce vaste et beau paradis tout en fleur, aux bords duquel le grand Océan lui-même n'ose pas jeter ses vagues en fureur, paradis dont un printemps éternel fait éclore les plus belles fleurs et mürir les plus doux fruits de la terre.