CHAPITRE II

Les sources de rienzi ; Le Roman de Bulwer.

Comment Richard Wagner a tenté de le réduire A SON CONTENU PUREMENT HUMAIN. — LA COMPOSITION DE RIENZI ET LA SYMPHONIE DU

HÉROS DE Richard Strauss. — Analyse de la PARTITION. — Jugement d'ensemble: opinions DE Richard Wagner et de M. H. -S. Chamberlain.

Destiné à un grand théâtre, lorsqu'il fut conçu (i), probablement à notre Académie de musique, le Rienzi occupa Richard Wagner un peu plus de deux ans (2). Encouragé par le succès de la Muette, Fauteur avait choisi un sujet pareil et

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fixé le genre de son prochain drame. RieriDi devait être un <( grand opéra historique ».

Le livret fut tiré d'un roman à la mode, le Rienzi de Bulwer Lytton ; Richard Wagner s'en inspira librement. Il pensa se conformer aux traditions du genre et crut, de bonne foi, rernplir son dessein. Mais quand ooi songe aux <( scènes à faire », dont Tœuvre de Bulwer est si riche, dont la fécondité musicale aurait fixé le choix d'un Meyerbeer, — et qui n'ont pas été faites, — au lieu d'y voir l'effet d'une négligence ou d'un caprice, il serait, croyons-nous, plus exact d'y surprendre l'action latente et d'autant plus souverainement efficace d'une discipline qui ne* s'apprend pas et qui se passe d'être apprise : lui obéir c'était, pour un Richard Wagner, obéir à son génie, à un génie qui lui faisait une loi de réduire à leur généralité la plus essentielle les événements et les personnages, (i)

(i) La remarque n'a point échappé à M. Chamberlain" : « Dans Rienzi cVst l'intrigue historique qui joue le principal « rôle, la convention sous une autre forme, qui étouffe le motif « ptirciuent humain qu'on peut trouver à la base de la concep- « tion dramatique. » (loc. cit., p. 71). — Si l'on compare le roman de Bulwer avec le texte de l'opéra wagnérien, il faut aller plus loin et ne pas craindre d'affirmer, qu'à bien des égards, Rienzi est déjà une œuvre wagnéricnne. Là-dessus

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LE PERSONNAGE Dr HEROS I9

A n'en considérer que la façade, Rienzi est une œuvre du même genre que la Muette ou le Prophète. L'action extérieure, les mouvements scéniques mêmes, y tiennent assez de place. Et c'est pourtant l'action intérieure qui domine, si l'on y regarde de près ; la seule, il faut bien le dire, à laquelle, malgré son souci de vérité historique, l'auteur paraît s'être appliqué. Beaucoup de noms Dropres, dans la (( distribution » du drame, figurent au-dessous du nom de Rienzi. Et si tous ceux qui les portent vécurent dans l'histoire, ils n'ont fait qu'effleurer l'imagination du poète. Le milieu historique, au fond, ne lui importait en ri6n. Dans le personnage de Rienzi, est-ce le ^( tribun » qui l'attache? C'est, beaucoup plus encore, « le héros », j'entends le héros tout court.

aucun dissentiment n'est Drobable- M. Cbambe,rl;iîn trouvera, plus tard, des raisons décisives contre ceux oui seraient tentés de voir dans Rienzi un « ooéra de Técole de Meverbeer ». Us ne savent pas qu'au moment où s'élaborait Rienzi. Richard Wagner s'était mis en correspondance avec Scribe, et que les <leux librettistes n'avaient pu s'entendre. Je recommande au lecteur la page 265 du Richard Wagner, sa vie et ses œuvres de M. -H. -S. Chamberlain : « Combien à ce point de vue le Rienzi « de Wag^ier surpasse celui de Bulwer ! Ce dernier, dans son « roman, ne pouvait point ne pas nous montrer en Rienzi. avec «< le héros qui se confie en Dieu, le politique, le protecteur de a l'industrie, le catholique superstitieux... etc. Mais Wagner, « lui, s'en tient aux traits essentiels : l'acceptation de la volonté « de Dieu, l'amour enthousiaste et désintéressé de la patrie...

« etc.. etc. »

tel qu'il se montre dans la légende ou dans Thistoire, à Rome ou ailleurs, là où le sort Ta fait naître. Si bien, qu'après avoir éliminé du drame tout l'accessoire, ce qui équivaudrait à' le diminuer d'un tiers, il reste, de ces cinq actes, cinq p>ortraits successifs du même person^nage. D'abord le héros et ses partisans, à l'heure des premiers sourires de la fortune. Ensuite le héros porté au rang suprême, mais guetté par) des ennemis que sa clémence épargne et ne désarmera pas. Le moment de la lutte suprême est décidément inévitable. Et ceci nous vaut un troisième acte où le héros paraît dans tout l'éclat de sa valeur guerrière. Nous n'avons encore que trois actes, et nous n'avons pas encore le héros parfait, celui que le malheur élève au lieu d'abattre, intrépidement fidèle à sa cause, même quand cette cause le trahit. N'est-ce point dans l'endurance que le vrai héros donne sa vraie mesure? Au quatrième acte du Rienziy vers la fin, pas avant, l'apothéose du héros commence. Le cinquième acte l'achève.

On a dit que dans cet opéra, l'action musicale primait l'action verbale. Serait-ce donc que, par ses beautés, la musique efface le poème? Nullement. La musique pourrait être détestable et le jugement rester vrai. Vienne un musicien symphoniste, un Richard Strauss par exemple. Comment va-t-îl composer la symphonie du Héros ?

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