CHAP. VI. DURÉE DES SONS. Û

fausse entre le troisième et le sixième son , ce qui n'a pas lieu dans la gamme des autres nations européennes.

Les gammes dont il vient d'être parlé sont divisées comme la gamme de la musique française, italienne, allemande , etc. , par tons et demi-tons ; elles ne difïï^rent de celle-ci que par la disposition de ces tons et demi-tons ; mais il est des peuples orientaux , tels que les Arabes, les Turcs et les Persans , dont les instruments sont construits sur une échelle d'intervalles divisés par tiers ou par quarts de tons. Chez les anciens habitants de l'Inde, non seulement les sons des gammes ne répondaient pas exactement aux tons et demi- tons de notre musique , mais l'intonation de ces sons était même variable, et devait être tantôt élevée, tantôt baissée. De pareils intervalles et de semblables divisions d'échelles musicales ne peuvent être appréciables que par des organes habitués à leur effet par l'éducation ; la sensation qu'ils produisent sur l'oreille d'un Européen est celle de sons faux et de successions désagréables , tandis que les Arabes, les Hindous, y trouvent du plaisir et sont affectés de sensations pénibles à l'audition de notre musique.

CH^lPITRE VI.

De la durée des sons et du silence en musique ; comment on la représente par des signes , et comment on la mesure.

Les alphabets de toutes les langues n'ont qu'un objet : celui de représenter des sons. L'alphabet musical est plus compliqué , car il faut que ses signes d'intonations se combinent avec ceux de durée , et même que les notes indiquent les deux choses à la fois. Cette complication est la

•46 DURÉE DES SONS. sect. i.

cause principale de la difficulté qu'on éprouve à lire la musique.

Il est évident que tous les sons qui entrent dans la composition de la musique n'ont pas la même durée ; il y a beaucoup de nuances dans leur langueur ou leur brièveté.. Les notes étant destinées à représenter les sons, on a dû modifier leur forme afin qu'elles pussent exprimer aussi les différences de leurs durées (1) . Dans ce but , on a supposé une unité de durée qu'on a appelée ronde; la moitié de cette durée a reçu le nom de blanche ; le quart, celui de noire ; le huitième a été appelé croche ; le seizième, double croche ; le trente-deuxième , triple croche , et le soixante-quatrième, quadruple croche.

Figures de ces signes de durée :

T, . «. u KT ■ r..ni,o Plusieurs Double Plusieurs RojBde, Blanche. Noire. Croche, croches crocJie. doubles croches.

Triple Plusieurs Quadruple Plusieurs

croche. triples croches. croche quadruples croches.

Remarquez que les noms de doubles croches^ triples croches et quadruples croches expriment précisément le contraire de l'idée qu'on y attache ; car loin de doubler, de tripler ou de quadrupler la valeur de la note, la double,

(1) Si j'avais à exposer d'une manière philosophique les principes de la mesure du temps dans la musique , je procéderais d'une autre manière que je ne le lais ici ; mais je ne dois pas oublier que l'objet de ce livre n'est pas de taire remarquer les défauts de la partie technique de l'art. Il est plus utile de faire connaître comment elle est faite.

CHAP. VI. SIGNES DE DURÉE. hl

la triple et la quadruple croche n'en sont que des fractions. L'origine de ces fausses dénominations se trouve dans le double , le triple et le quadruple crochet qui termine la partie inférieure de la note. Les Allemands disent avec plus de raison demi-croche, quart de croche, huitième de croche.

Quelle que soit la forme de la note et de la durée qu'elle représente, l'intonation ne varie pas, et le nom de la note reste le même , comme on le verra par les exemples suivants :

sol la si ut ré mi fa sol sol } . si ut ré mi fa sol

të^-^----^-^^^prr^^^'

sol la si ut ré mi fa sol sol la si ut ré mi fa sol

f^E^ -r^J-'TJ^

Toutes les figures de notes qu'on vient de voir sont destinées à représenter des durées de sons qui sont dans les proportions de 1 à 2, 1 à 4, 1 à 8, etc., ou ^ à 1, { à 1, i à 1 , etc. , c'est-à-dire qui sont deux fois, quatre fois, huit fois plus longues que d'autres, ou qui n'en sont que la moitié, le quart, le huitième. Mais il y a de certaines durées de sons qui sont trois fois , six fois , douze fois plus longues que d'autres, ou qui n'en sont que le tiers, le sixième, le douzième, etc. On a imaginé de représenter les premières par une figure quelconque de note suivie d'un point, en sorte que le point augmente la durée de ces notes de la moitié. Ahisi la ronde pointée a la même durée que trois blanches, ou six noires, ou douze croches, etc.; la blanche pointée est dans la même proportion à l'égard des noires, croches ou doubles croches , et ainsi des autres. 11

/,8 nUP.fiK DES SONS. sF.r.T. i.

suit de là que la blanche n'a que le tiers de la valeur de la ronde pointée, que la noire n'en représente que la sixième partie, la croche un douzième, etc. Quelquefois enfin les sons se trouvent , à l'égard de certains autres , dans la proportion de 2 à 3. On donne le nom de friolels à ceux qui sont dans la proportion de 3 à 2 , et l'on indique leur qualité en plaçant un 3 au-dessus des notes qui les représentent.

Les sons et leur durée ne sont pas les seuls éléments de la musique ; le silence plus ou moins long y joue aussi un rôle fort important. La nécessité de le soumettre à des règles de proportion a fait imaginer de le diviser comme les figures de notes , et de le représenter par des signes analogues. On avait pris la ronde pour unité de durée d'un son; on représenta le silence d'une durée correspondante par une j^ctuse ; la moitié de ce temps fut appelée deinipause ; le quart, soupir; le huitième, demi-sovpir ; le seizième, qvart de soupir. Tous ces signes de silence ont une valeur égale à celle des diverses figures de notes. En voici le tableau :

„ . ,^ , Double Triple Qnndninle

Ronde. Blanclio. ^olre. Croche. ,,roci,e. rroche. croche.

„ ^ . c • Demi- Quart de Demi-quart Seizième

Pause. Demi-pause. Soupir, g^ypip soupir, de soupir, de soupir.

On conçoit que la ronde avec un point se représente par une pause suivie d'une demi-pause; la blanche pointée, par ime demi-pause suivie d'un soupir, et ainsi du reste.

Ces différentes proportions de durées relatives de sons