CHAP. VI. SIGNES DE DUUÉE

et de silences sont susceptibles de beaucoup de combinaisons. L'œil le plus exercé éprouverait quelque difficulté à les discerner, si l'on n'avait imaginé de les séparer de distance en distance par des barres qui traversent perpendiculairement la portée. On donne le nom de mesxire à l'espace qui se trouve compris entre deux barres de séparation. Au moyen des barres , l'œil isole facilement chaque mesure de cette multitude de signes, pour n'en considérer que le contenu. La somme totale de ce contenu doit être d'une durée uniforme dans toutes les mesures ; mais cette durée peut être à volonté égale à la valeur d'une ronde, ou d'une blanche, ou d'une blanche pointée, etc.

On rend aussi plus facile la lecture de ce qui est contenu dans chaque mesure, en divisant celle-ci par parties égales qu'on nomme femps, et qu'on indique par des mouvements de la main. Cette division peut se faire en deux, trois ou quatre parties ; le compositeur fait connaître à cet égard son intention par un signe qu'il place au commencement de chaque morceau. Si la division doit se faire en deux temps, le signe est un (p; si c'est en trois temps, le signe est 3 ou | ; enfin, s'il faut diviser la mesure en quatre temps, le signe indicateur est Q,- A l'inspection du signe , les musiciens disent que la mesure est à deux, à trois ou à quatre temps.

Remarquez qu'on trouve encore ici un exemple de la pauvreté de la langue musicale ; car on donne le nom de mesure à des choses absolument différentes ; mesure se dit de l'espace qui est compris entre deux barres, de la division de cet espace, et aussi de l'instinct de l'exécutant pour faire cette division avec facilité. Par exemple, on dit qu'un chanteur ou un instrumentiste ont ou n'ont pas de mesure^ en raison de leur aptitude à diviser le temps.

50 DUIIÉK OKS SO.\S. sF.tvr. i.

Cette aptitude ('tant inclispeiisahlo pour bien exécuter la musique, on dit aussi de celui qui ne la possède pas qnil 71 est pas musicien ; ce qui ne signifie point qu'il ne fait pas sa profession de la musique, mais qu'il n'a pas les qualités du musicien.

J'ai dit que la ronde est considérée comme unité de durée ; on en voit surtout la preuve dans certains signes 4e mesure qui se trouvent quelquefois au commencement d'un morceau de musique, tels que f , f, ^, f , ^, |, f , f , |, ^; car ces signes font voir que l'espace compris entre deux barres renferme deux quarts, trois quarts, six quart,»/, neuf quarts , douze quarts de ronde, ou deux huitiètnes , trois huitièmes, six huitiètnes, douze Iniitièmes de la même unité. Parmi ces quantités , celles qui sont susceptibles d'être divisées par 2, comme \, f, f etf, appartiennent à la mesure à deux te., ps , qui se marque en baissant et en levant alternativement la main ; celles qui ne peuvent être divisées que par 3 , comme f , f, f et |, sont de l'espèce des mesures à trois temjys , où la main fait trois mouvements, l'un en baissant, le second à droite, et le troisième en levant ; enfin , les quantités ^ et ^, qui peuvent être divisées par quatre, appartiennent à la mesure à quatre temps, et se marquent par quatre mouvements de la main en baissant, à gauche, à droite, et en levant.

Tout ce qu'on a vu jusqu'ici, concernant la mesure des sons et du silence, ne présente que des quantités de durées relatives, et rien n'indique le temps positif qui est dévolu à chaque signe de temps. Il aurait été fort difficile en efTet, ou plutôt impossible, d'exprimer par des signes cette durée rationnelle, qui ne peut être représentée que par les vibrations du pendule astronomique, ou par des divisions de ces \ ibriitioni<. Cependant on conçoit que s'il n'existait aucun