CHAP. VI. TKMPS, MESURE

moyen d'indicjuer cette durée dans la musique, l'intention du compositeur pourvcùt être souvent dénaturée dans l'exécution, car chacun étant libre d'attribuer à \i\ |'0n4e, prisp comme unité , une durée de fant^i^ie , Je mêffîP moropau .pourrait être exécuté tantôt avec la lecteur d'une cohitplainte, tantôt avec la viyacité d'une contredanse. Four obvier à cet inconvénient, Pn n'imagina d'abprd rien de mieux que d'écrire en tête dçs naorceaux oprtfiins niots ita-liens ou français qui fi^isaient connaître, tant bien que niai, le degré de lenteur ou de vitesse qu'il fallait donner à la n^esure, p'est-à-dire 4 la durée de la ronde ou à ses fracr tions. Ainsi les mots IctrgQ, înaes^o^Q, larghetto, adagio, grave , lento , indiquèrent diverses nuances de lenteur ; andantino , andante j i^Qdçralo , a piacere , allegretto , comodo , furent ies sjgne^ d'un mpuvenient modéré diver^r sèment modifié ; enfin i dH^gro con moto , presto, vivac^ , prestissimo^ servirent d'indications pour des vitesses toujours plus accélérées. On conçoit que dans ces variétés de lenteur et de vitesse , la ronde , la ppuse et toutes leurs subdivisions varient aussi de durée , au point qu'il n'y a pas plus de rapport entre une ronde et une autre ronde qu'il n'y en a entre la durée relative d'une ronde et d'une double croche. En effet, il est tel n^ouvement lent où cinq rondes occupent la durép d'une ininute, et tel mouvement vif où la durée de quarante rondes s'écoule dans le )nême espace de temps. Cette variété dans la durée positive ne change rien à la valeur relative des signes entre eux.

Autrefois, toutes les pièces de musique instrumentale composées par les plus célèbres musiciens portaient les noms de danses connues, tels que ceux d'allemandes, sa-r rabandes, couraritea , gigues, et^.; non qu'elles eussent le caractère de ces sortes de danses , mais parce t|u'elles en

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avaient le mouvement. Or, ces mouvements étant connus, il était inutile de les indiquer d'une autre manière. Depuis que ces pièces ont passé de mode , il a fallu recourir à d'autres indications ; c'est depuis ce temps que les mots italiens dont il a été parlé précédemment , et beaucoupd'autres encore, ont été adoptés.

Mais qu'il y a de vague dans ces expressions ! que de nuances n'y a-t-il point entre tel mouvement allegro (gai) et tel autre allegro f entre tel adagio ( lent 1 et tel autre adagio !' De pareilles indications ne peuvent jamais être que des à -peu-près , que l'intelligence ou l'organisation particulière de chaque exécutant modifie. Il en résulte que la musique est rarement rendue selon la pensée de l'auteur, et que le même morceau prend différents caractères en passant par les mains de divers musiciens. Ajoutons que l'usage de ces mots est quelquefois un contresens ; car il est tel morceau dont le caractère passionné semble exprimer la colore ou la douleur , et dont le mouvement est indiqué par le mot allegro. Il y a en cela un mal réel qui a été senti depuis longtemps, et auquel on n'a porté remède que depuis peu d'années. Dès la fin du XVII* siècle, on avait reconnu qu'une machine réguhère serait ce qu'il y aurait de mieux pour fixer la lenteur ou la rapidité des mouvements de la musique. Plusieurs musiciens et mécaniciens se sont occupés de chercher les principes de la construction d'une semblable machine. En 1698, un professeur de musique nommé Loulié en proposa une qu'il nomma chronomètre (mesure du temps). Vers la même époque, Laffilard, musicien delà chapelle du roi, en inventa un autre. Plus tard, Harrison, fameux mécanicien anglais , qui s'est illustré par ses montres marines, trouva une machine qui paraît avoir été parfaite, mais qui ne pou-

CHAI'. VI. MOLVliMEM'. 53

vait devenir populaire à cause de son prix élevé. En 1782, Duclos , horloger de Paris, fit une autre machine, qu'il appelait rhythmomètre (mesure du rhythme), et qui reçut alors l'approbation de quelques musiciens distingués. A cette machine succéda le chronomètre d'un mécanicien nommé Pelletier : on ignore aujourd'hui quels étaient sa forme et son mécanisme. En 1784, Renaudin , horloger de Paris , construisit un pendule qui avait la même destination. Le célèbre horloger Bréguet s'occupa aussi de la solution du même problème, sans faire connaître le résultat de ses travaux. Enfin Despréaux , professeur au Conservatoire de musique, proposa, en 1812, l'adoption d'un chronomètre composé d'un tableau indicateur des mouvements, et d'un pendule ou balancier en cordonnet de soie terminé par un poids , dont les différentes longueurs donnent, suivant des lois physiques très connues, les divers degrés de vitesse. Plusieurs musiciens allemands avaient déjà fait connaître des chronomètres de cette espèce, qui ont le double avantage d'être d'une construction simple et peu dispendieuse, mais qui ont l'inconvénient de ne point rendre sensible à l'ouïe le tact ou \e frajopé des temps. Une invention que deux mécaniciens habiles , Winkel , d'Amsterdam, et Maelzel, se sont disputée, a satisfait enfin à toutes les conditions voulues; je veux parler du métronome^ qui a été soumis à l'approbation de l'Institut en 1816 , et dont l'usage est maintenant connu des amateurs. Dans cette machine , chaque vibration du balancier rend le tact sensible à l'oreille. L'inventeur a pris pour unité la minute^ dont les temps de la musique ne sont que des fractions. Toutes les nuances des mouvements, depuis le plus lent jusc^u'au plus rapide, y soiit exprimées et représentées par des vibrations de balancier qui se décom-

5û INTENSITÉ. SECT. l.

posent à volonté en mesures à deiix, trois ou quatre temps, et qui tepfésentent, selon la fantaisie du compositeut, des i'ondeB, des blanches, des noires oU des croches La Silîiplicitê du principe de cette machine en fait le mérite principal. Ce principe consiste à dcplaCér lé Gentre de gravité de ttiànifeté à pouvoir substitufef Uhe Vergé dé cbufté dimension à un pendule très long , et à opéret- de grandes variations de mouvement par des changements peti sensibles dans le déplacement du point cehtral. Au moyen du rtiétrohotne , tout le système de la division du temps en musique est représenté dans son ensemble et dans ses détails.