CHAP. XII. HARMONIE

de la musique instrumentale , sans doute aussi au hasard ; mais il est une section de cette histoire qui n'est pas moins digne d'intérêt : c'est celle des efforts qu'on a faits pour rattacher à un système complet et rationnel tous les faits épars offerts par la pratique à l'avide curiosité des théoriciens. Et remarquez que l'histoire de la théorie est nécessairement dépendante de celle de la pratique , car à mesure que le génie des compositeurs hasardait de nouvelles combinaisons , il devenait plus difficile de les rattacher au système général , et de reconnaître leur origine. Les nombreuses modifications que subissaient les accords dénaturaient si bien leur forme primitive, qu'on ne doit pas être étonné s'il a été commis beaucoup d'erreurs dans les divers classements qui en ont été faits (1).

Jusque vers la fin du seizième siècle on ne fit usage que d'accords consonnants et de quelques prolongations qui produisaient des dissonances préparéees : avec de tels éléments , les formes harmoniques étaient bornées de telle sorte qu'on ne songea point à les réunir en corps de science, et qu'on n'imagina même pas qu'il y eût une liaison systématique entre les accords qu'on employait. On considérait les intervalles deux à deux, et l'art de les employer selon de certaines conditions composait toute la doctrine des écoles. Vers l'an 1590, un Vénitien, nommé Claude Monteverde , se servit pour la première fois des accords dissonants naturels et des substitutions ; dès lors le domaine de l'harmonie s'étendit beaucoup, et la science qui en est le résultat attira les regards des maîtres. Ce fut environ quinze ans après les heureux essais de Monte-

(1) Voyez mon Esquisse de l'histoire <ie i harmonie dans la Gdzette musicale de Paris (année 1839), et la quatrièn)e partie de mon Traite 'fimplet. de l'harmonie (Paris, 184 i.l vol.in-8).

^2,'^ HAPPOKTS DES SOiNS. sect. li.

verde que Viadana , ou ses contemporains E-milio ciel Cavalière et Guidefti , et quelques Allemands , qui leur disputent cette invention , imaginèrent de représenter l'harmonie par des chiffres, et pour cela furent obligés de considérer les accords isolément; alors ce nom Raccord fut introduit dans le vocabulaire de la musique , et l'harmonie , ou la basse continue, comme on disait, devint une branche de la science livrée à l'étude des musiciens. Pendant près d'un siècle, les choses restèrent en cet état, quoique de nombreux ouvrages élémentaires eussent été publiés dans cet intervalle , pour aplanir les difficultés de cette science nouvelle.

Une expérience de physique, indiquée par un moine nommé le P. Mersenne, en 1636, dans un gros livre rempli de choses curieuses et d'inutilités , lequel a pour titre Y Harmonie universelle (expérience répétée par le célèbre mathématicien Wallis, et analysée par Sauveur, de l'Académie des sciences], fournit plus tard à Rameau, habile musicien français, l'origine d'un système d'harmonie où tous les accords furent ramenés à un seul principe. Par cette expérience , on avait remarqué qu'en faisant résonner une corde on entendait, outre le son principal résultant de la totalité de la corde, deux autres sons plus faibles, dont l'un était à la douzième et l'autre à la dix-septième du premier, c'est-à-dire qui sonnaient l'octave de la quinte et la double octave de la tierce , d'où résulte la sensation de \ accord 'parfait majeur. Rameau, s'emparant de cette expérience , en fit la base d'un système dont il développa le mécanisme dans un Traité de l'harmonie , qu'il publia en 1722. Ce système, connu sous le nom de système de la basse fondamentale , eut une vogue prodigieuse en France, non seulement parmi les musiciens , mais aussi parmi les

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gens du monde. Du moment où Rameau eut adopte l'idée de faire ressortir toute l'harmonie de certains phénomènes physiques , il fut obligé de recourir à des inductions forcées ; car toute harmonie n'est point renfermée dans l'accord parfait majeur. L'accord parfait mineur était indispensable à son système; il imagina je ne sais quel frémissement du corps sonore qui , selon lui , faisait entendre cet accord à une oreille attentive , bien que d'une manière moins distincte que l'accord parfait majeur. Au moyen de cette disposition , il n'avait plus qu'à ajouter ou retrancher des sons à la tierce supérieure ou inférieure de ces deux accords parfaits pour trouver une grande partie des accords en usage de son temps, et de cette manière il obtint un système complet où tous les accords se liaient entre eux par des procédés de génération plus ou moins ingénieux. Bien que ce système reposât sur des bases très fragiles, il avait l'avantage d'être le premier qui présentât de l'ordre dans les phénomènes harmoniques. D'ailleurs Rameau avait le mérite d'être aussi le premier qui eût aperçu le mécanisme du renversement des accords ; à ce titre , il mérite d'être placé au rang des fondateurs de la science harmonique.

Par la génération factice qu'il avait donnée aux accords, il avait fait disparaître les affinités de successions qu'ils tirent de la tonalité, et il fut obligé de remplacer les règles de ces affinités par celles d'une basse fondamentale qu'il formait des sons graves des accords primitifs, règles de fantaisie qui ne pouvaient avoir qu'une application forcée dans la pratique.

Dans le temps où Rameau produisait son système en France, Tartini, célèbre violoniste italien , en proposait un autre qui était aussi fondé sur une expérience de réson-

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nance. Par cette expérience, deux sons aigus, \ibrant à la tierce, en font résonner un troisième au grave, également à la tierce du son inférieur , ce qui donne encore l'accord parfait. Là- dessus, Tartini avait établi mie théorie obscure que J. - J. Rousseau vanta au détriment du système de Rameau, quoiqu'il ne l'entendît pas , mais qui n'eut jamais de succès. Les systèmes d'harmonie étaient devenus une sorte de mode ; chacun voulut avoir le sien et trouva des gens qui le prônèrent. La France vit éclore, presque dans le même temps , ceux de Baillère , de Jamard, de l'abbé Roussier , et beaucoup d'autres qui sont maintenant ignorés et qui méritent de l'être.

Marpurg avait tenté d'introduire en Allemagne le système de Rameau, mais sans succès. Kirnberger, célèbre compositeur et théoricien instruit , venait de découvrir la théorie des prolongations des sons, qui explique d'une manière satisfaisante et naturelle des harmonies dont aucune autre théorie ne peut donner les lois. Plus tard, Catel reproduisit en France cette même théorie d'une manière plus simple et plus claire, dans le Traité d'harmonie qu'il composa pour le Conservatoire de musique 5 et s'il m'est permis de parler de mes travaux , je dirai que je l'ai complétée par l'explication du mécanisme de la substitution et de la combinaison de cette même substitution avec les prolongations et les altérations. De cette théorie sont nées des harmonies d'un ordre nouveau dont l'art s'est enrichi; ce n'est point ici le lieu d'entrer dans des explications sur ce qui concerne cet objet.

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