CHAPITRE XIV

De l'art d'écrire la musique. — Contrepoint. —Canon». —Fugue.

Dans la poésie , comme dans quelques uns des arts du dessin , la composition se présente à l'imagination du poëte ou de l'artiste sous la forme d'une idée simple qui s'exprime cortittie elle se conçoit , c'est-à-dire sans complications d'éléments. Il n'en est ^aS de même en musique. Dans cet art , tout est complexe ; car composer n'est pas seulement imaginer des mélodies agréables , ou trouver l'éxpressioh vraie des divers sentirtients qui nous agitent , bu faire de belles combinaisons d'harmonie , ou disposer les Voix d'une manière avantageuse , ou inventer de beaux effets d'instruméhtation ; c'est faire à la fois tout cela , et beaucoup d'autres choses encore. Dans un quatuor, dans ùh chœur , dans une ouverture , dans une symphonie , chaque voix, chaque instrument a une marche particulière , et de tous ces mouvements se forme l'ensemble de la musique. Que l'on juge d'aprèè cela de la complication qui embarrasse cette opération de l'esprit qu'on nomme composition , et des études qui sont nécessaires pour vaincre tôu$ l'es obstacles d'un art si difficile !

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Il fut un temps où l'on ne pouvait pas dire que les musiciens composaient; ils arrangeaient des sons. Ce temps renferme près de trois siècles, c est-à-dire depuis la fin du XIII* jusque vers 1590. Quelques misérables cantilènes populaires et le plain-chant de l'église étaient les seules mélodies qu'on connût ; il n'était pas rare de voir le même chant de cette espèce servir de thème obligé à vingt compositions différentes, et s'appliquer indifféremment à toute espèce de paroles. Nulles traces d'expression, d'enthousiasme , de passion ni d'élévation ne se font remarquer dans la multitude de messes , de motets , de chansons à plusieurs voix et de madrigaux qui virent alors le jour : singularité d'autant plus remarquable , que c'est précisément dans le même temps que la fermentation des imaginations fut le plus ardente en idées religieuses , en philosophie , en poésie , en peinture ; que le génie de l'homme s'est élevé aux plus hautes régions , et que ses passions se sont développées avec le plus de violence. Mais, libre de toute entrave , la pensée du poëte pouvait en un instant créer des beautés sublimes , comme fit le Dante , sans être arrêtée par les difficultés d'un art matériel ; instruit par ce qui était sous ses yeux , le peintre ne pouvait tarder à s'apercevoir que l'imitation de la nature devait être le but de ses travaux ; avertis par l'excès des maux qui accablaient l'humanité, le philosophe, le jurisconsulte , le théologien , n'avaient besoin que de laisser éclater leur indignation pour parler avec éloquence de la liberté , des lois et de la religion. Dans tout cela. Comme je l'ai dit , les idées sont simples ; le génie trace la route, et la science vient après. En musique , ce fut le contraire. Il fallut d'abord que les musiciens s'occupassent du soin de créer les ressources matérielles de leur art ; méùs dans la rècherchfc de se^

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moyens ils se trompèrent, et crurent marcher vers le but, tandis qu'ils se préparaient seulement à. entrer dans la route qui devait y conduire.

Leur erreur fut un bien , car il ne fallait pas moins que toute la persévérance de leurs efforts pour débrouiller le chaos des formes variées que peut prendre l'enchaînement des sons. Que de combinaisons harmoniques dans les ouvrages de ces vieux maîtres! que d'adresse dans le nianiement des difficultés ! Habitués que nous sommes à faire usage des procédés qu'ils nous ont enseignés , nous n'y voyons que des subtilités scolastiques ; mais ceux qui ont fait cette science étaient des hommes de génie.

Un mot presque barbare , qui n'a plus depuis longtemps qu'une signification traditionnelle , sert à exprimer l'opération d'écrire la musique selon de certaines lois : ce mot est celui de contrepoint. Il paraît tirer son origine de ce que, dans quelques notations particulières du moyen-âge, on écrivait la musique avec des points , dont les distances respectives entre plusieurs voix s'appelaient ;?om^ contre point [punctum contra piinctum]\ par contraction on a dit contrepoint . Les musiciens de profession appellent celui qui enseigne l'art d'écrire en musique un p)rofessexLr de contrepoint ; les gens du monde lui donnent le nom de maUre de composition ; cette dernière locution est vicieuse , car on n'apprend point à composer. Si le contrepoint était autrefois l'art d'arranger des points contre des points , c'est maintenant celui de combiner des notes avec des notes. Cette opération serait certainement longue, fatigante et destructive de toute inspiration , si le compositeur ne parvenait , au moyen d'études bien faites dans la jeunesse , à se rendre familières toutes ces combinaisons, de telle sorte qu'elles ne soient pour lui (jue comme les règles

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de la grammaire , auxquelles personne ne pense en écrivant ou en parlant. Ce qu'on nomme la science en musique n'est une science véritable qu'autant qu'elle est devenue une habitude qui ne distrait pas l'imagination.

De quelque manière que la pensée du compositeur soit dirigée dans l'arrangement des voix ou des instruments, il ne peut faire que cinq opérations différentes, qui sont : i" donner à chaque partie des notes d'égale durée; 2° faire la durée des notes d'une voix plus rapide de moitié que celles d'une autre voix ; 3° les réduire dans une partie au (|uart de la valeur de celle d'une autre partie ; 4° lier les notes en syncope dans une partie , tandis qu'une seconde marche en suivant les temps de la mesure ; 5° mêler ensemble ces divers genres de combinaisons, en y joignant les accidents du point et différentes sortes d'ornements. La décomposition de ces diverses combinaisons a fourni cinq espèces de contrepoints ou études , qu'on appelle contrepoints simples de première , de seconde , de troisième , de quatrième et de cinquième espèce. Ces études se font sur un chant choisi ou donné , et l'on commence ordinairement par écrire à deux voix , puis à trois , à quatre , à cinq , à six , à sept et à huit. Plus le nombre de voix augmente, plus les combinaisons se compliquent ; si l'on écrit à trois parties , par exemple , on peut mettre une seule note à une voix , tandis qu'il y en a deux à la seconde, et quatre à la troisième ; à quatre parties on peut y joindre la S3ncope , etc. On conçoit que de pareilles études souvent répétées enseignent à prévoir tous les cas , à vaincre toutes les difficultés, et cela sans efforts et presque sans y penser. On se persuade en général qu'un musicien instruit écrit avec plus de calcul que celui qui n'a jamais fait d'études . mais c'est une erreur ; je crois même

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que le contraire a lieu , et qu'à tout prendre , celui qu'on nomme pftr dérision un musicien savant, quand il est vraiment digne de ce nom , écrit moins péniblement que celui qui, n'ayant point fait d' études, peut être à chaque instant arrêté par des difficultés qu'il n'a point prévues.

Le contrepoint simple , dont il vient d'être parlé , est la base de toute composition , car ces applications sont de tous les instants , de toutes les circonstances ; on ne peut écrire quelques mesures avec élégance sans en faire usage, et celui qui en parle avec le plus de mépris en fait comme M. Jourdain faisait de la prose , sans le savoir. Il n'en est pas de même de ce qu'on nomme conirepoint double ; celui-ci est fondé sur de certaines conditions dont l'usage est limité. Un compositeur dramatique peut écrire un grand nombre d'opéras sans avoir occasion de s'en servir ; mais dans la musique instrumentale et dans la musique d'église , cette espèce de contrepoint est fréquemment employé»?. En écrivant du contrepoint simple, le compositeur n'est occupé que de l'effet immédiat de l'harmonie ; mais dans le contrepoint double il faut encore qu'il sache ce que cette harmonie deviendrait si elle était renversée , c'està-dire si ce qui est aux parties supérieures passait à la basse , et réciproquement ; en sorte que l'opération de son esprit est réellement double.

Lorsque le contrepoint peut être renversé à trois parties différentes , on lui donne le nom de contrepoint triple ; s'il est susceptible d'être renversé à quatre parties, il s'appelle contrepoint quadruple .

Le renversement peut s'opérer de plusieurs manières. S'il consiste dans un simple changement d'octave entre les parties , c'est-à-dire si ce qui était aux voix graves passe à l'aigUi, et réciproquement, sanschanger le nom dès notes,